十里亭外匆匆一晤，那本薄薄的、带着老兵体温与决绝的小册子，此刻正压在沈涵案头最紧要的文书之下。他没有立即公开，甚至没有告知周算盘等人。并非不信任，而是兹事体大，这来自匿名老兵的“暗册”，是蜜糖，也可能是即刻封喉的毒药。
军屯的水，果然深不见底。
兵部的“库房修缮”遥遥无期，京营的“军事重地”依旧铁板一块。
就连周算盘试图从户部、工部侧面切入的尝试，也遭遇了各种“程序性”拖延，文书流转速度慢得令人发指。
“大人，他们这是铁了心要把我们挡在外面。”周算盘揉着发胀的太阳穴，算盘珠子也敲得有气无力，“户部那边，对接的郎中总是‘恰好’不在，工部的档案更是如同石沉大海。”
赵四气得在堂内来回踱步，靴子踩得地面咚咚响：“这帮龟孙子，就知道耍这些阴招！有本事真刀真枪跟俺老赵干一场！”
吴愣子没说话，只是默默将铁尺从腰间解下，放在手边，用一块沾了油的细布，一遍遍擦拭着尺身。那专注的神情，仿佛在对待一件有生命的伙伴，冰冷的铁器在他手中似乎也有了温度。他的沉默，本身就是一种态度。
沈涵看着三位风格迥异却同样可靠的下属，目光最终落在那本暗册上。不能等了，必须主动破局。
“明路不通，暗册亦需验证。”沈涵敲了敲桌面，将三人的注意力吸引过来，“周先生，你根据这本册子里提到的北疆卫所、时间、以及涉及的粮食物资，反向去核对我们从户部能调阅到的、同期相关地区的官方拨付记录和粮草转运文书，看看是否存在明显的矛盾或无法解释的缺口。”
“反向核对？”周算盘眼睛一亮，“妙！他们可以阻挠我们查军屯直接档案，但户部每年的钱粮大账是必须存档上报的，他们不敢完全销毁或篡改！只要找到官方记录与这暗册提及的产出之间的巨大落差，就是突破口！”
“没错。”沈涵点头，又看向吴愣子和赵四，“老吴，赵四，你们准备一下，我们可能要出趟远门。”
“去哪里？”赵四立刻来了精神。
“北疆。”沈涵吐出两个字，“既然京城这边铁板一块，我们就去源头看看。不过，不能大张旗鼓。赵四，你去准备车马，要普通商队规格，身份也需伪装。老吴，你挑选五个最机警、身手好的兄弟，扮作护卫。”
“明白！”两人齐声应道。
吴愣子停下擦拭铁尺的动作，将尺子稳稳插回腰间，动作干脆利落：“大人放心，北边俺熟。”他早年曾在北边军中待过，这话带着十足的底气。
安排妥当，众人各自忙碌起来。周算盘立刻埋首于浩如烟海的户部旧档之中，算盘声重新变得密集而有力。赵四则兴冲冲地去张罗车马行头，嘴里还念叨着“这回可得弄点北边的奶疙瘩尝尝”。
沈涵独自留在堂内，再次拿起那本暗册，仔细翻阅。上面记录的笔迹歪斜，却力透纸背，透着记录者压抑的愤怒。某年某月，实际收获麦粟多少石，上报多少石，差额被某某军官与当地某大户联手倒卖；某处水利本应修缮，款项拨下，却只在账面上动了动，实际工程草草了事……一桩桩，一件件，触目惊心。
这不仅仅是贪墨，这是在啃食大明的边防基石！
正当他沉思之际，毛骧不请自来，依旧是那副神出鬼没的样子。
“听说你要碰军屯？”毛骧开门见山，自己找了个椅子坐下，翘起腿，“胆子不小。知道这里面牵扯多少条地头蛇，多少尊坐地佛吗？”
“毛指挥使消息灵通。”沈涵不动声色。
“不是我消息灵通，是有人已经坐不住了。”毛骧嗤笑一声，“永嘉侯倒了，市舶司换了人，你再把军屯掀个底朝天，有些人晚上该睡不着觉了。胡惟庸今天在陛下面前，又‘不经意’地提了提边军稳定的重要性。”
沈涵并不意外：“所以，毛指挥使是来劝我收手的？”
“收手？”毛骧像是听到了什么笑话，“你沈涵是能收手的人吗？我是来告诉你，北疆那边，水比你想的还浑。卫所军官、地方豪强、甚至可能还有……残元势力，利益纠缠，盘根错节。你带这么几个人去，小心肉包子打狗。”
“是不是肉包子，得扔出去才知道。”沈涵语气平静，“况且，不是还有毛指挥使的‘朋友’在暗处吗？”
毛骧盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“嘿嘿嘿，你小子……行！既然你铁了心要去，锦衣卫在北疆的几个暗桩，我可以给你用。但规矩你懂，不到万不得已，不能启用，而且，一旦用了，就得确保把事情办成，否则，折了桩子，你我脸上都不好看。”
“多谢。”沈涵郑重道。锦衣卫的暗桩，这是极其重要的助力。
毛骧站起身，走到门口，又回头道：“对了，提醒你一句，北疆有个叫‘野狐岭’的地方，小心点。那地方，邪性。”说完，他便晃着身子走了。
“野狐岭……”沈涵默念着这个名字，将其记在心里。
几天后，一切准备就绪。周算盘那边果然有了重大发现，通过反向核对，找到了几处官方拨付记录与暗册所述产出之间存在巨大、且无法用正常损耗解释的缺口，时间、地点皆能对应！
证据链的雏形开始显现。
一个清晨，天色未亮，一支看似普通的商队悄然离开了京城。沈涵扮作游学的书生，赵四是管事，吴愣子和五名精干护卫则是雇来的镖师。马车里，藏着那本暗册和周算盘整理出的关键数据。
车轮碾过官道的尘土，向着北方，向着那片暗流汹涌的军屯之地，坚定前行。