灰岩镇谷物市场的喧嚣如同浑浊的浪潮，裹挟着谷物扬尘、牲畜气息和劣质麦酒的味道扑面而来。
科尔正全神贯注地与一个满脸风霜的老粮商讨价还价，试图用金雀花商会预付的几枚帝国鹰金币定金，撬动尽可能多的黑麦和燕麦。易站在稍后一步，目光沉静地扫视着周围攒动的人头，左手看似随意地搭在腰间那鼓胀的钱袋上，实则指节微屈，保持着警惕。
索林则像一尊沉默的石像，微瘸的腿支撑着身体，那双鹰隼般的眼睛锐利地扫过人群的缝隙，袖中骨匕的冰冷触感如同蛰伏的毒蛇。
就在这时，一个如同毒蛇吐信般尖酸刻薄的声音，突兀地刺破了这片嘈杂：
“啧！啧！这不是我们尊贵的‘冻土之王’，斯贝思·易·德文希尔‘老爷’吗？怎么，您那帮在泥坑里打滚的贱民，终于饿得把您从石头堆里拱出来讨食了？还是说……”
克劳福肥胖的身影带着汉克、独眼比尔等四名旧日城堡守卫，拨开人群挤了出来。
他那双绿豆小眼如同贪婪的苍蝇，死死黏在易腰间那明显鼓胀的钱袋上，闪烁着毫不掩饰的嫉妒和恶毒的揣测。
“……您终于忍不住，撬开了德文希尔主家城堡里尘封的某个金库角落？毕竟，您这钱袋里叮当响的声音，可不像冻土上能刮出来的石头子儿啊！说说看，小少爷，您这‘一夜暴富’的横财，是偷来的？还是捡了哪个倒霉商队被狼啃剩下的骨头？”
他故意拔高音量，对着周围指指点点，试图煽动起人群对易财富来源的怀疑。
人群的目光瞬间被吸引过来，带着各种审视和好奇。
易的脸色瞬间冰封，漆黑的眼眸深处风暴凝聚，但他强行压下当场发作、动用那不可控力量的冲动。
他踏前一步，这一步带着贵族面对背叛奴仆时天然的、源自血脉的威压，目光如冰冷的审判之矛，笔直地刺向克劳福那张因嫉妒而扭曲的瘦脸。
“克劳福！”易的声音不高，却异常清晰地穿透了市场的喧嚣，带着一种金石碰撞般的冰冷质感。
“一条背主弃义、吸食领地骨血的蛀虫，也配在本领主面前狺狺狂吠，妄议主家财货？”他根本不屑于解释钱袋的来源，那是对自身身份的侮辱。他的声音陡然拔高，如同宣告罪行的洪钟，每一个字都像沉重的铅块砸在克劳福和他的爪牙心头：
“你！贪墨修缮城堡之公款，中饱私囊！致使围墙坍塌，防御形同虚设！”
“你！私卖粮仓救命存粮，与奸商勾结！致使饥荒蔓延，领民易子而食！”
“你！在狼群肆虐、冻土村妇孺哀嚎之际，锁闭城堡大门，纵容守卫见死不救！十七条无辜性命，血债累累！”
“你！卷走城堡最后的口粮与财富，如同丧家之犬逃窜至此！如今，竟敢污蔑你的领主？你的罪孽，罄竹难书！你的下场，唯有绞架才能洗清！”
易的话语，字字如刀，句句见血！
围观的人群发出阵阵惊呼和议论，看向克劳福的眼神充满了鄙夷和厌恶。
克劳福被当众扒皮，脸上血色尽褪，随即涨成猪肝色。巨大的羞辱感和被戳破的恐惧让他彻底疯狂，口不择言。
他不敢直接攻击易，却将更加恶毒的矛头转向了易身边最忠诚的护卫——索林！他指着浑身绷紧、眼中怒火燃烧的老猎人，发出更加刺耳的尖笑：
“看看！看看你效忠的‘好领主’！带着你们这群泥腿子在粪坑里打滚！冻土村那些死鬼，就是被你们这些蠢货拖累死的！老瘸狗，瞪什么瞪？跟着这种连自己都养不活的主子，你老婆孩子当初被狼群撕碎的时候，是不是也像你现在这样，只会瞪着眼等死？！活该她们被吃得骨头都不剩！哈哈哈！”
“住口！你这畜生！！！”
克劳福最后那句恶毒至极、直戳心窝的诅咒，如同烧红的烙铁，狠狠烫在索林心底最深的、从未愈合的伤口上！
关于他妻儿惨死的记忆，是索林一生都无法摆脱的梦魇！
老猎人浑浊的眼球瞬间被狂暴的血丝充满，仅存的理智被滔天的怒火和刻骨的仇恨彻底焚毁！
他发出一声如同受伤孤狼濒死般的凄厉咆哮，完全不顾身体的残疾，如同被彻底激怒的暴熊，抡起那根沉重的硬木拐杖，用尽全身的力气和恨意，朝着克劳福那张令人作呕的胖脸，悍然砸了过去！
“老东西找死！”汉克和比尔怒吼一声，立刻拔刀扑向索林！他们等的就是这个机会！冲突瞬间爆发！
索林状若疯魔，拐杖带着呼啸的风声砸向克劳福。克劳福吓得魂飞魄散，尖叫着狼狈向后躲闪，肥胖的身体笨拙地扭动。
汉克的刀锋已经带着寒光劈向索林毫无防备的后背！比尔则从侧面，毒蛇般刺向索林的肋下！
“索林叔！”
科尔惊呼着想去帮忙，却被另一名守卫狞笑着拦住推搡。
易也被一名守卫缠住，拳脚相加，但他眼神冰冷如渊，身形灵活地闪避着攻击，注意力却如同最精准的弩箭，死死锁定在混乱中心、正狼狈躲闪索林攻击的克劳福身上！
就在索林的拐杖被汉克横刀格挡、发出刺耳的金属撞击声、身体因反震而踉跄、比尔那阴毒的刀锋即将刺入索林肋下的瞬间！
易眼中寒光一闪，左手在宽大的袖袍中极其隐蔽地一握！手腕上那片盘龙胎记骤然传来一阵尖锐的、如同冰针刺入骨髓的灼痛！一股微不可察、凝聚如针的冰冷气息，顺着他的意念疯狂涌出，如同无形的毒蛇，瞬间跨越数步距离，精准无比地刺入克劳福支撑身体的左腿膝盖关节深处！
“啊——！！！”
克劳福只觉得左膝一阵无法形容的剧痛和彻骨的冰寒骤然爆发！仿佛整条腿的骨头瞬间被无数冰针穿透、冻裂！
他发出一声不似人声的凄厉惨嚎，身体完全失去控制，像个沉重的破麻袋一样，面朝下狠狠向前扑倒！好巧不巧，索林那因为被格挡而砸偏落下的拐杖末端，正好带着余力，重重地戳在了克劳福扑倒时撅起的、肥硕无比的臀部上！
“嗷呜——！！！”
克劳福发出了更加惨绝人寰、响彻整个市场的嚎叫，双手一会儿捂住剧痛刺骨的膝盖，一会儿又去捂火辣辣、仿佛被捅了个窟窿的屁股，在地上像条离水的胖头鱼般疯狂翻滚，眼泪鼻涕糊了一脸，声音都变了调：
“我的腿！我的腿断了！索林！你这老疯狗！你打断了我的腿！城主大人！救命啊！”
索林自己也是一愣。
他刚才被格挡后重心不稳，拐杖完全是失控落下，他自己清楚那一下根本不可能砸断腿，顶多戳痛了克劳福的肥屁股。
但克劳福那撕心裂肺抱着膝盖打滚、惨叫连连的样子，又完全不像是装的。
老猎人浑浊的眼中闪过一丝困惑，但汉克和比尔被克劳福的惨叫激得更加凶狠的攻击已经到了！他无暇细想，只能怒吼着继续迎战，用半截拐杖格挡汉克的劈砍，同时骨匕刁钻地刺向比尔的持刀手腕，试图废掉他的攻击力。
易也被守卫缠住，但他动作远比对方灵活敏捷，利用对方的大意轻敌，一个巧妙的旋身肘击，精准地撞在对方肋下软处，那守卫闷哼一声，痛得弯下腰去，暂时失去了威胁。
混乱中，索林虽勇猛凶悍，招招搏命，但毕竟年迈又瘸腿，在汉克和比尔两人围攻下很快落入下风。
他奋力格开汉克的刀，却被比尔抓住破绽，一刀划破了他的肩胛，鲜血飞溅！剧痛让索林动作一滞，汉克趁机从背后狠狠一脚踹在他那条支撑身体的伤腿上！
“呃！”索林发出一声痛苦的闷哼，再也支撑不住，重重向前扑倒在地。
但他倒下前，眼中凶光不减，仅存的右手如同铁钳般死死抓住了离他最近的比尔脚踝，同时骨匕向上狠狠一撩，精准地刺穿了比尔腋窝下的筋腱！
“啊——！”比尔发出了杀猪般的惨叫，整条右臂瞬间软垂无力，军刀再次脱手，鲜血狂涌！索林也被另外两名守卫死死按在地上，浑身浴血，喘着粗气，眼神却依旧如同受伤的猛兽般凶戾不屈。
“住手！”一声厉喝伴随着沉重的脚步声和金属甲叶的猛烈碰撞声响起。一队穿着灰色皮甲、手持长戟的灰岩镇卫兵终于赶到，冰冷的戟锋强行分开了混乱的战团。
领头的卫兵队长疤脸横肉，眼神冷漠如冰，扫了一眼战场：克劳福抱着左膝在地上哀嚎打滚，裤子后面明显有个破洞，沾着泥土和疑似血迹；比尔抱着血如泉涌的胳膊惨叫；索林浑身是血被两名卫兵按住；汉克等人也挂了彩，气喘吁吁；易和科尔则相对“完好”，只是衣衫凌乱，易的袖口在刚才的推搡中被扯破了一道口子。
疤脸队长嘴角咧开一个毫无温度的笑容，声音如同砂纸摩擦石头：
“怎么回事儿？非得在伯爵大人的地界上见血？脏了地皮！全带走！让城主大人发落！”
卫兵粗暴地将挣扎的克劳福架起，押着易、被拖起来的索林、科尔以及克劳福的手下，推搡着离开了喧嚣混乱的市场，走向镇中心那座由灰白色巨石垒砌、散发着冰冷威严的城主府。
城主府大厅空旷阴森，墙壁上巨大的铁隼徽记如同俯视猎物的猛禽，投下沉重的阴影。
城主雷纳德·斯通斜倚在黑曜石桌案后的高背椅上，指尖有一下没一下地敲击着光滑冰冷的桌面，发出单调的哒哒声。
他约莫四十许，面容精瘦，颧骨高耸，一双眼睛锐利如鹰隼，此刻却带着一丝漫不经心的慵懒，仿佛眼前的一切不过是一场无聊的闹剧。
卫兵队长快速复述了冲突经过。
克劳福立刻抢着哭嚎起来，鼻涕眼泪糊了满脸，指着自己明显不敢用力的左腿和屁股后面的破洞：
“城主大人！您要为我做主啊！那老瘸狗索林，他疯了！他打断了我的腿！还……还当众羞辱我！都是那个小杂种易指使的！他偷了德文希尔主家的钱，被我揭穿，就恼羞成怒，指使手下行凶！”
他又指向易腰间依旧鼓胀的钱袋。
“城主大人！他那钱袋里的金币，来路绝对不正！肯定是偷的！”
索林被两个卫兵架着，喘着粗气，闻言怒吼道：“放屁！老子只戳烂了你这肥猪的臭屁股！你那腿自己摔断的，赖谁？偷钱？少爷的钱光明正大！”
雷纳德的目光饶有兴致地在易那张年轻却布满风霜、眼神坚毅不屈的脸上停留片刻，又扫了一眼他腰间那引人遐想的钱袋，最后落在还在哼哼唧唧的克劳福身上。
他抬起手，示意众人安静，慢悠悠地开口，声音带着一种猫捉老鼠般的玩味：
“钱？”他看向易，拉长了语调，“德文希尔小少爷，克劳福言之凿凿，指控你偷窃了主家的财物。你这些……嗯，购买粮食的金币，总得有个说法吧？总不能真是在冻土里刨出来的金子？”他手指轻轻敲着桌面，眼神带着审视。
“说说看，你这‘横财’，从何而来啊？”
易心中一凛，正待开口驳斥这荒谬的指控，旁边的科尔却抢先一步，脸上堆起商人特有的、带着三分惶恐七分诚恳的圆滑笑容，深深躬下身：
“尊敬的城主大人明鉴！这完全是污蔑！天大的污蔑啊！”
科尔的声音带着市井特有的坦荡和一丝恰到好处的委屈。
“我家少爷的钱财来源，清清白白，光明正大！不瞒大人您说，我们冻土营地虽然贫瘠，但老天爷饿不死瞎家雀！前些日子，营地里的半大小子们在林子深处一个废弃的獾子洞里，撞了大运，发现了一批埋藏的旧物！看那样子，像是很久很久以前逃难的人慌乱中藏下的。里面有些散落的、生了绿锈的旧钱币，大多是些不值钱的铜角子和几枚品相不好的小银狼币，还有些锈蚀得不成样子的铜壶铜盆之类的破烂玩意儿。”
科尔直起腰，脸上带着一种“捡到破烂也高兴”的质朴笑容，继续说道：
“少爷仁慈，想着领地里大家伙都饿着肚子，就把那些破铜烂铁和几枚小银角子，拿到灰岩镇边上的小集里，贱卖给了一个收旧货的游商，换了点救命的黑麦和燕麦回来。这次少爷带来买粮的钱，就是卖掉那些破烂换来的！每一枚铜子儿都干干净净，经得起查！克劳福管家他……他这是见不得我们冻土营地的人有口饭吃，故意栽赃陷害，想逼死我们啊！城主大人您圣明，可要为我们做主啊！”他绝口不提那些真正的洛林古金币和母亲的首饰，只强调卖的是不值钱的铜器和零散小银角子，将易的钱袋来源描述得卑微却合理，又抬高了易“仁慈变卖分给领民”的形象。
雷纳德眯着眼，精明的目光在科尔诚恳的脸上和易沉稳的表情之间扫视。
科尔的话半真半假，语气自然，表情到位，一时也找不到明显的破绽。
他又看向还在抱着膝盖哼哼唧唧的克劳福：“你的腿呢？真是那老猎人打断的？”
“就是他！索林！他用那根该死的拐杖砸的！城主大人您看他那凶样！就是他！”
克劳福哭嚎着指向索林，眼神怨毒。
索林啐了一口带血的唾沫，梗着脖子闷声道：“老子说了！只戳烂了他的臭屁股！他那腿是自己摔断的，想赖老子？没门！”
雷纳德看着眼前这公说公有理、婆说婆有理的混乱场面，脸上露出一丝不耐烦和厌烦。
他猛地一拍桌子：“够了！吵吵嚷嚷，成何体统！”
他身体往后一靠，恢复了那副慵懒又冷酷的模样。
“一个说是偷的，一个说是捡破烂卖的。一个说腿断了，一个说只打了屁股。本官没空也没兴趣给你们断这种狗屁倒灶的糊涂官司！”
他目光冰冷地扫过所有人，如同看着一群碍眼的垃圾：“铁岩堡的规矩，城里面，就得有城里面的清净！你们德文希尔家的破烂事，滚回你们自己的狗窝里去解决！”
他再次挥了挥手，如同驱赶苍蝇：
“听好了：立刻，马上，都给本官滚出灰岩镇！嗯。。。。。。谁让我心善呢？明日日落之前吧，明日日落之前必须离开。若再让本官在城里看到你们任何一方的人影，无论什么缘由，一律按扰乱治安重处——北山矿坑的石头，够你们啃到骨头渣子都不剩！”
就在易等人以为这就是结局，准备强压怒火离开时，雷纳德脸上忽然露出一丝戏谑的、如同鬣狗看到腐肉般的笑容。
他慢悠悠地补充道：“不过嘛……在伯爵大人的地界上动刀动枪，见了血，还扰乱了市场秩序，惊扰了这么多尊贵的市民……”
他故意顿了顿，欣赏着众人瞬间紧张起来的表情。
“这损失，总得有人承担。本官一向公正，你们双方，都有责任！”
他伸出两根手指，对着易和克劳福分别点了点：
“这样吧，本官网开一面，不深究了。你们双方，各罚十枚帝国鹰金币！算是给市场受惊的商户们一点小小的补偿，也给你们长长记性！”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。
“十枚金币？！”科尔失声惊呼，脸瞬间煞白，心痛得几乎要滴血！那是他们好不容易才从商会拿到的定金，是冻土营地救命的希望！他下意识地看向易，眼中充满了焦急和绝望。
克劳福也愣了一下，随即脸上肌肉抽搐，十枚金币对他贪墨的财富来说不算伤筋动骨，但白白损失也让他肉痛不已，更何况是在易面前被罚！这更是奇耻大辱！他看向易的眼神，怨毒几乎要凝成实质，心中对易的恨意和抢夺其财富的欲望瞬间攀升到了顶点！这十枚金币的损失，必须百倍、千倍地从易身上抢回来！
易的心也沉了下去。
雷纳德的贪婪和无耻超出了他的想象！这所谓的“罚款”，分明是借机敲诈，更是火上浇油，将克劳福这条疯狗彻底逼向疯狂！他强压着胸中翻腾的怒火，知道此刻任何争辩都只会招致更重的惩罚甚至牢狱之灾。
“怎么？有异议？”雷纳德看着易铁青的脸色和科尔煞白的脸，又看了看克劳福肉痛的表情，脸上那戏谑的笑容更浓了，“还是说，想进矿坑体验体验生活？”
“……没有异议。”
易的声音如同从牙缝里挤出来，冰冷刺骨。
他解下腰间的钱袋，动作缓慢而沉重。
科尔颤抖着手，从里面小心翼翼地数出十枚黄澄澄的、带着金雀花商会特殊印记的帝国鹰金币，一枚一枚，如同割肉般放在卫兵递过来的托盘上，发出清脆而令人心碎的撞击声。
克劳福那边，汉克也忍着肉痛，从克劳福的钱袋里倒出十枚金币（其中混杂着几枚成色不同的旧金币），重重地拍在托盘里。
看着托盘里堆起的二十枚金币，雷纳德满意地点点头，仿佛欣赏着一件精美的艺术品。
他挥挥手：“行了，都滚吧！记住本官的话，麻烦，要在城外解决干净！”他最后那句，如同恶魔的低语，清晰地传入克劳福和易的耳中。
易扶起索林，在科尔心痛欲绝的目光和克劳福那几乎要喷出火来的怨毒注视下，带着满身的屈辱和沉重的损失，一步步走出了这座贪婪而冰冷的石牢。
粮食，自然未能购入分毫，还白白损失了十枚救命的金币。