冰冷，颠簸，无尽的黑暗。
季西风的意识沉浮在剧痛与虚无的边界，时而能感受到刺骨的河水，时而又被拉回那片与钻头“收割者”对轰的毁灭光芒之中。净化之石碎片在怀中散发着时断时续的微弱温热，如同暴风雪中最后一盏摇曳的孤灯，勉强维系着他一丝生机。
阿永已经感觉不到自己那条断臂处的疼痛了，极度的寒冷和疲惫让他的身体近乎麻木。他仅存的手臂早已失去知觉，全凭一股不肯放弃的意志，死死抓着季西风，在湍急的河流中随波逐流。视线模糊，耳朵里只有水流轰鸣和自己粗重如风箱的喘息。
不知漂了多久，水流似乎平缓了一些，河道也宽阔起来。岸边的树木不再是压抑的漆黑，隐约透出些许灰白的天光，似乎是黎明将至。
阿永用尽最后力气，拖着季西风，艰难地爬上了一处相对平缓、布满鹅卵石的河滩。刚一上岸，两人便彻底脱力，瘫倒在冰冷的石头上，连一根手指都动弹不得。
寒冷如同无数细针，扎进骨髓。阿永剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响，他试图撑起身子查看季西风的情况，却连抬起头都做不到。季西风躺在他身边，脸色灰败如死人，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有胸口那枚碎片传来的极其微弱的温热，证明他还活着。
绝望，如同潮水般再次涌上阿永心头。逃过了“收割者”的追杀，难道最终要冻死、伤重死在这荒无人烟的河滩上？
就在这时，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，由远及近。
阿永心中警铃大作，拼命想要抓起手边的猎刀，却连转动眼珠都异常困难。他只能勉强将视线投向声音传来的方向。
一个身影，出现在朦胧的晨雾与河滩交界处。
那人穿着一身用某种暗绿色、粗糙植物纤维编织成的斗篷，几乎与周围的环境融为一体。身形不算高大，甚至有些纤细，脸上覆盖着一个简单的木质面具，只露出线条清晰的下巴和一双在晨曦微光中显得异常平静、甚至有些淡漠的眼睛。
他（或者她？从体态难以分辨）背上背着一个硕大的、用藤条和兽皮编制的背篓，里面装着各种还带着露水的草药。手中握着一根看似普通的木杖，但杖身却隐隐流动着不易察觉的温润光泽。
这是一个采药人？阿永心中闪过这个念头，但本能告诉他，这个人绝不普通。能在这种季节、这种荒僻之地出没，本身就非同寻常。
那采药人停下脚步，平静的目光扫过瘫倒在河滩上、狼狈不堪、浑身血迹和冰碴的两人，尤其是在季西风身上停留了片刻，似乎感受到了他怀中那枚碎片散发出的异常波动，以及他身上那股浓烈的、交织着生命与寂灭的矛盾气息。
采药人没有立刻靠近，也没有流露出任何惊讶或恐惧的情绪，只是那么静静地看着，仿佛在观察两株奇特的植物。
阿永喉咙里发出嗬嗬的声音，想要求救，却连一个清晰的音节都发不出来。
过了几秒钟，那采药人似乎做出了判断。他（她）迈步走了过来，脚步轻盈，几乎没有在鹅卵石上留下痕迹。
他蹲下身，先是伸出带着薄茧的手指，探了探季西风的颈动脉，又翻开他的眼皮看了看。动作熟练而冷静，不带丝毫感情色彩。然后，他注意到了季西风胸口那微微隆起的、散发着异常波动的部位。
采药人的目光在净化之石碎片的位置停留了一瞬，淡漠的眼中似乎掠过一丝极细微的了然，但很快又恢复了平静。
接着，他转向阿永，检查了一下他肋部和断臂的伤口，以及几乎冻僵的身体。
采药人没有说话，从背后的背篓里取出一个粗糙的陶罐，拔开木塞，一股浓郁辛辣、带着奇特生命气息的药味弥漫开来。他扶起阿永的头，不由分说地将罐中墨绿色的、粘稠的药液灌了几口进去。
药液入口如同火烧，顺着喉咙一路灼烧到胃里，阿永感觉仿佛有一股热流瞬间炸开，驱散了些许寒意，麻木的身体开始恢复知觉，剧烈的疼痛也随之回归，让他忍不住闷哼出声。
采药人没有理会他的反应，又取出一些捣碎的、散发着清凉气息的草药糊，敷在阿永的伤口上，并用干净的布条重新包扎。他的动作稳定而高效，显然对处理外伤极为娴熟。
做完这一切，他才再次将注意力放回季西风身上。
他轻轻掀开季西风被鲜血和河水浸透的前襟，露出了那枚紧贴胸口的、布满裂痕的净化之石碎片。看到碎片的具体形态时，采药人一直平静无波的眼中，终于泛起了一丝清晰的涟漪，那是一种混杂着惊讶、追忆，甚至是一丝……敬畏的复杂情绪。
他伸出手指，极其轻柔地触碰了一下碎片的边缘，仿佛在触碰某种神圣或危险之物。碎片微微震动，散发出更明显一些的温热。
采药人收回手指，沉吟了片刻。然后，他从背篓深处，取出了另一个更小的、用某种漆黑木头雕刻成的盒子。打开盒子，里面是几枚闪烁着柔和乳白色光芒的、如同某种植物种籽般的东西。
他取出一枚乳白色的种籽，将其放在季西风胸口，紧挨着净化之石碎片。那乳白色的光芒与碎片的灰白微光接触，竟然没有排斥，反而如同水乳交融般，缓缓渗透进去。
与此同时，采药人将手掌悬在季西风额头上方，口中开始低声吟唱起一种古老而晦涩的音节，那音调奇特，仿佛与周围的流水、山林产生了某种共鸣。他杖尖那温润的光泽也流淌下来，如同涓流般笼罩住季西风全身。
阿永在一旁紧张地看着，他不知道这个神秘的采药人在做什么，但他能感觉到，季西风那原本如同风中残烛般的气息，似乎……稳定了一丝？虽然依旧微弱，但不再继续滑向死亡的深渊。
过了约莫一刻钟，采药人停止了吟唱，收回了手和木杖。他看了一眼季西风胸口那枚乳白色种籽，它已经变得黯淡无光，仿佛耗尽了所有能量。
采药人将种籽收回木盒，又仔细地为季西风盖好衣服。然后，他站起身，看向勉强能坐起来的阿永，用一种清冷、但不算难听的声音开口说了第一句话，语言有些古老拗口，但勉强能听懂：
“寂灭之伤，源初之石……你们惹上了不该惹的东西。”
他顿了顿，面具下的目光似乎扫了一眼河流上游的方向，那是清河镇和“收割者”追来的方向。
“此地不宜久留。跟我来。”
说完，他不再多言，转身便朝着河滩另一侧的密林走去，步伐依旧轻盈而稳定。
阿永看着采药人的背影，又看了看地上呼吸似乎平稳了一些的季西风，咬了咬牙。他没有选择。留在这里是等死，而这个神秘的采药人，是目前唯一的希望。
他挣扎着爬起身，忍着浑身的剧痛，再次将季西风背起，踉踉跄跄地，跟上了前方那个绿色的、即将消失在林雾中的身影。
这个突然出现的河畔陌生人，是敌是友？他口中的“不该惹的东西”指的是“收割者”，还是季西风体内的“种子”，或是那枚净化之石？他要去哪里？
所有的疑问都淹没在求生本能之下。阿永只知道，他们必须跟上，在这片危机四伏的陌生山林中，抓住这最后一根不知是救命稻草还是致命绞索的……希望。