寒冬腊月，瓦窑堡兵工厂却是一派热火朝天的景象。高射机枪生产线全速运转，车间里机器轰鸣，工人们忙得脚不沾地。
这天清晨，苏婉早早来到弹药车间。她推了推鼻梁上的圆框眼镜，仔细检查着刚生产出来的一批子弹。突然，她皱起眉头，拿起一颗子弹放在鼻尖轻嗅。
这火药的味道不对...她自言自语道。
正好牛大力扛着材料经过，听见这话咧嘴一笑：苏同志，你这鼻子比猎狗还灵！这火药可是按老方子配的，能有啥问题？
苏婉也不争辩，取了些火药样品，回到她那个被工人们戏称为炼丹房的化学实验室。这一待就是一上午。
晌午时分，林烽刚从高射机枪车间出来，就看见苏婉抱着一堆瓶瓶罐罐急匆匆走来，小脸冻得通红，眼镜片上还沾着些化学试剂的痕迹。
林厂长！有重大发现！苏婉语气急切，咱们现在用的黑火药有问题！
林烽见她这副模样，忍不住笑了：别急，慢慢说。是不是又发现什么新配方了？
比配方问题更严重！苏婉把几个小玻璃瓶摆在桌上，我分析了现在的火药成分，硝石纯度只有70%，硫磺里混着泥沙，木炭颗粒大小也不均匀。
这时王老铁也凑过来：苏同志，这配方可是老祖宗传下来的，能有啥问题？
苏婉打开一个瓶子，倒出些黑色粉末：王师傅您看，这是咱们现在用的火药。燃烧不完全，烟雾大，威力还不稳定。
她又打开另一个瓶子：这是我用提纯后的原料配制的，您比比看。
林烽凑近细看，果然发现两种火药颜色和颗粒度都有明显差别。
这能差多少？牛大力不以为然，反正都能打响不是？
苏婉扶了扶眼镜，认真地说：威力差两成以上！而且烟雾太大会暴露目标，燃烧不稳定会影响射击精度。
这话让林烽神色凝重起来。他想起上次新一团反馈，说高射机枪连续射击时确实烟雾很大，看来问题就出在这里。
走！去实验室详细说说！林烽当即拍板。
在实验室里，苏婉用简易的化学仪器演示了现有火药的缺陷。当她点燃样品时，一股浓烟顿时弥漫开来，呛得众人都咳嗽起来。
看看！这么大的烟！苏婉指着烟雾说，在战场上，这不等于是给鬼子报信吗？
接着她又做了威力测试。提纯火药把测试用的铁板炸出了更深的凹痕，而现有火药只是留下些浅坑。
我的乖乖！牛大力瞪大眼睛，这差别也太大了吧！
王老铁也服气了：苏同志说得在理！是得改进！
苏婉拿出早就写好的方案：我建议成立专门的提纯车间。硝石用重结晶法提纯，硫磺用温水浮选去杂质，木炭要筛分选粒...
老张扒拉着算盘：这得要增加人手，还得添置设备...
值得！林烽斩钉截铁，苏婉同志，我给你配两个助手，再拨一间专门的实验室。需要什么设备，你列个单子！
消息传开，兵工厂里议论纷纷。有些老师傅觉得这是在瞎折腾：
火药能响就行，整这些花里胡哨的干啥？
城里来的女学生，懂啥造火药？
苏婉也不生气，带着林烽给她配的助手——小豆子和赵小花，开始了火药改良工作。
小豆子机灵，负责设备改造；赵小花心细，负责记录数据。三人配合默契，很快就把实验室收拾得井井有条。
第一次硝石提纯试验时，闹了个大笑话。苏婉按课本上的方法配置溶液，结果用量太大，差点把屋顶给熏黑了。
牛大力看着三人灰头土脸的样子，笑得前仰后合：我说苏同志，你们这是在造火药还是在熏腊肉啊？
苏婉却不气馁，连夜调整配方。她发现完全照搬书本不行，得根据现有条件改良方法。
经过反复试验，她终于摸索出适合兵工厂条件的提纯工艺：用大缸代替玻璃容器，用土灶控制温度，用粗布代替滤纸...
最让人叫绝的是，她还利用当地丰富的石灰石，发明了简易的酸碱中和法，进一步提高了提纯效率。
半个月后，第一批提纯原料终于试制成功。使用新原料配制的火药，在试射中表现惊艳：
烟雾减少了一半以上！
威力提升了25%！
燃烧更加稳定！
李云龙正好来兵工厂，亲眼目睹了试射结果，激动地直拍大腿：好！太好了！这下咱们的子弹更带劲了！
林烽当即决定：全面推广苏婉的火药改良方案！
他在全厂大会上宣布：从今天起，成立火药研发小组，由苏婉同志负责！各车间要全力配合！
苏婉推推眼镜，有些不好意思：其实...我还有一个想法。如果能找到更好的木炭原料，威力还能再提升...
王老铁一拍大腿：早说啊！俺认识个老烧炭的，他烧的炭特别好！
在众人的支持下，火药研发小组很快壮大起来。苏婉把复杂的化学原理用通俗易懂的语言讲解给工人们听，大家都亲切地叫她小苏老师。
一个月后，兵工厂的火药质量实现了质的飞跃。新生产的子弹威力大、烟雾小，深受前线部队欢迎。
老张算了一笔账：虽然增加了提纯工序，但由于威力提升，实际弹药消耗反而下降了，真是意外之喜！
庆功会上，林烽特意给苏婉小组颁发了锦旗。牛大力端着碗凑过来：
小苏老师，俺以前说话不好听，你别往心里去！你这化学，真管用！
苏婉笑着说：其实化学就在我们身边。造火药和做饭是一个道理，原料好了，味道自然就好！
众人都笑起来。这时，通讯员送来紧急情报：日军即将发动大规模扫荡，要求兵工厂加快弹药生产！
林烽看向苏婉：小苏老师，看来咱们的改良来得正是时候！
苏婉推推眼镜，自信地说：厂长放心，我们的新配方已经准备好了！
夜色中，兵工厂的灯火通明。化学实验室里，苏婉和她的团队正在为下一轮创新忙碌着。在这个特殊的战场上，科学正在为抗战注入新的力量...