鬼城城主府的书房内，鬼娘端坐在紫檀木书桌后，指尖轻轻划过桌上的收益账本，眉头微蹙。她今日换上了一身墨色锦袍，领口与袖口绣着暗金色的云纹，褪去了往日的妖冶，多了几分沉稳霸气，周身虽未释放威压，却依旧让人不敢小觑。
“这个月的收益，怎么少了两成？” 鬼娘的声音平淡，却带着不容置疑的威严，目光扫过站在下方的鬼奴，让他瞬间浑身紧绷。
鬼奴 “噗通” 一声跪倒在地，身体颤抖着说道：“禀、禀城主，这个月有好些雇佣兵没接到单子，交的单费自然少了些；而且灵丹、灵药的销量也不如往常，连带着灵力刀枪棍棒这些基础法器，也没多少修士来买……” 他越说声音越小，头埋得更低，生怕触怒鬼娘。
鬼娘轻轻敲击着桌面，心里早已了然 —— 鬼城的收益向来以雇佣兵交易为核心，只要雇佣兵有单子接，修士们为了完成任务，自然会采购灵丹、法器，形成连锁反应。如今收益下滑，根源显然在雇佣兵的单子上。她没有再追问，只是摆了摆手：“起来吧，让人去查查，最近是不是有其他势力在抢雇佣兵的生意。”
“是！属下这就去查！” 鬼奴如蒙大赦，连忙起身退下。
就在这时，一位身着粉色侍女服的鬼女快步走进书房，躬身说道：“禀城主，府外有位自称‘钟小少爷’的人求见，说是昨日在‘暗阁’客栈未能与您碰面，今日特意前来拜访。”
“钟小少爷？” 鬼娘挑了挑眉，眼里闪过一丝疑惑 —— 她昨日去 “暗阁” 拜访，没见到这位小少爷，还以为对方会等她主动再去，没想到竟会主动登门。她沉吟片刻，问道：“龙都有姓钟的大家族吗？能有如此排场的，不该是无名之辈。”
旁边的鬼女连忙上前一步，低声说道：“回城主，龙都没有姓钟的大家族，但有一位钟老将军，镇守边疆多年，威望极高。据说钟老将军只有一个孙子，极其宠爱，说不定这位钟小少爷，就是钟老将军的孙子。”
“钟老将军的孙子？” 鬼娘眼神一亮，瞬间明白了对方为何有如此大的排场 —— 钟老将军在龙都地位尊崇，连皇室都要给几分薄面，他的孙子出门，身边跟着众多高手自然不足为奇。她嘴角勾起一抹笑意，心里暗道：难怪昨日见他身边有那么多金星强者，还有黑鳞妖狼，原来是有这样的背景。
“快！快快有请！” 鬼娘立刻起身，语气里带着几分急切，“别在大厅接待，领小少爷去后花园，就说我随后就到。” 她心里早已盘算开来 —— 后花园里种满了奇珍异宝，还有琼花玉树、灵鱼灵鸟，都是难得一见的宝贝。若是这位小少爷看中了什么，不仅能趁机赚一笔，还能借此拉近距离，和钟老将军搭上关系，对鬼城未来的发展百利而无一害。
“是！属下这就去！” 鬼女连忙应下，转身快步去迎接钟傲天。
鬼娘整理了一下衣袍，对着铜镜理了理头发，又让侍女取来一盒上等香膏，轻轻涂抹在指尖 —— 她要以最好的状态接待这位贵客。毕竟能和钟老将军的孙子打好关系，可比纠结那两成收益重要多了。
与此同时，城主府外，钟傲天正带着影一和两位暗影主等候。他今日换上了一身月白色锦袍，腰间系着一块羊脂白玉佩，看起来温文尔雅，丝毫没有昨日在 “好来宝” 商铺时的锐利。婉儿本想跟着来，却被他留在客栈继续炼化《灵溪诀》下卷，顺便照看正在转化灵兽的黑鳞妖狼。
“少主，鬼城城主府的排场倒是不小。” 影一低声说道，目光警惕地扫视着周围，生怕有埋伏。
钟傲天淡淡一笑：“鬼娘能在鬼城立足多年，自然有她的手段。我们今日来，只是走个过场，看看她的态度，不用太过紧张。” 他心里清楚，鬼娘既然知道了他的身份（大概率猜到是钟老将军孙子），必然会热情接待，不会轻易得罪他。
很快，那位粉色衣袍的鬼女就快步走了出来，脸上堆着热情的笑容：“钟小少爷，久等了！我家城主特意吩咐，请您去后花园相见，里面有不少奇珍异宝，想必小少爷会喜欢。”
钟傲天点点头，语气平淡地说道：“有劳姑娘带路。” 说完，便带着影一等人，跟着鬼女走进了城主府。
城主府内雕梁画栋，布置奢华，路上偶尔能看到巡逻的护卫，气息都在银星后期以上，显然实力不弱。穿过几条回廊，眼前突然开阔起来 —— 后花园里百花盛开，香气扑鼻，池塘里的灵鱼在水中游动，时不时跃出水面，溅起水花；树枝上的灵鸟唱着悦耳的歌声，还有几株高达数丈的琼花玉树，树干泛着灵光，一看就是生长了上百年的珍品。
“小少爷，您先在此稍等，我家城主马上就到。” 鬼女笑着说道，给钟傲天递上一杯灵茶，随后便退到一旁。
钟傲天接过茶杯，目光扫过花园里的奇珍异宝，心里了然 —— 鬼娘这是想用这些宝贝讨好他，顺便探探他的喜好。他没有急着评价，只是悠闲地坐在石凳上，品尝着灵茶，等待着鬼娘的到来。
不远处的回廊上，鬼娘正快步走来，看到花园里从容品茶的钟傲天，嘴角的笑容愈发柔和。这场看似普通的拜访，实则暗藏着鬼城与龙都势力的潜在联结，而钟傲天知道，他与鬼娘的交锋，才刚刚开始。鬼娘踩着绣着暗纹的云靴，从回廊快步走来，墨色锦袍随着步伐轻轻摆动，裙摆扫过青石板路，没有发出半分声响。她走到离钟傲天三步远的地方，停下脚步，微微屈膝躬身，动作优雅流畅，如同盛开的墨莲般动人：“见过钟少爷，昨日冒昧拜访未能碰面，今日劳烦少爷亲自登门，倒是让城主府蓬荜生辉了。”
钟傲天抬眼望去，只见鬼娘虽蒙着黑纱，却难掩周身的风情 —— 她的身形窈窕，墨色锦袍将腰肢勾勒得纤细柔软，领口微敞，露出一小片白皙的肌肤，脖颈间戴着一串珍珠项链，每颗珍珠都泛着莹润的光泽；黑纱下的眉眼弯弯，桃花眼似含秋水，说话时语气轻柔，带着几分恰到好处的温婉，与昨日想象中 “鬼城城主” 的狠厉形象截然不同。
“城主客气了。” 钟傲天起身颔首回礼，语气平淡却不失礼貌，“昨日因带着舍妹逛街，错过了与城主相见的机会，今日特意前来，也是为了赔个不是。” 他刻意提起 “舍妹”，既是拉近距离，也是暗示自己此行并无恶意，只是寻常拜访。
鬼娘直起身，笑着说道：“少爷说笑了，能带着妹妹四处逛逛，可见少爷是个疼人的。我虽在鬼城待久了，却也听说龙都钟老将军对您极为宠爱，看来传言不假。” 她顺势提起钟老将军，既显露出对钟傲天背景的了解，也暗含着 “我知晓你身份，不会怠慢” 的意味。
两人在石桌旁坐下，侍女适时添上灵茶，袅袅茶香萦绕在鼻尖。鬼娘端起茶杯，轻轻抿了一口，语气自然地聊起家常：“不知钟老将军近来身体如何？我曾听人说，老将军常年镇守边疆，难免会有旧伤，若是需要灵丹调理，鬼城虽比不得龙都繁华，却也有几味罕见的灵草，或许能帮上忙。”
钟傲天心里了然，鬼娘这是在示好。他笑着回应：“多谢城主关心，爷爷身体还算硬朗，只是偶尔会犯些老寒腿，我这次出来，也特意带了些温养经脉的灵丹。不过还是要谢过城主的好意，日后若是有需要，说不定真要麻烦城主。” 他没有把话说死，既接受了对方的示好，也为后续的往来留下了余地。
鬼娘见钟傲天态度温和，没有丝毫架子，心里愈发放心，话锋一转，指着花园里的景致说道：“钟少爷初来城主府，想必对这里的景致还不熟悉。这后花园是我多年前亲手打理的，里面种了不少奇珍异宝，不如我陪少爷逛逛？”
“固所愿也，不敢请耳。” 钟傲天点头应允，起身与鬼娘并肩沿着池塘边的石子路慢慢走着。
两人刚走了几步，就看到前方几株高达数丈的树木，树干呈淡金色，枝叶间点缀着粉色的花朵，花朵形状如同展翅的蝴蝶，微风一吹，花瓣轻轻颤动，还会散发出淡淡的清香。“这是琼花玉树，” 鬼娘指着树木介绍道，“它原产于金星界的灵脉深处，生长极为缓慢，这几株已经有两百多年树龄了。你看它的树干，里面蕴含着浓郁的木属性星力，若是用来炼制法器，能大幅提升法器的疗伤效果；花瓣晒干后泡茶，还能滋养灵根，对修士突破境界很有帮助。”
钟傲天走近细看，果然能感受到树干里传来的温和星力，他伸手轻轻触碰花瓣，花瓣柔软细腻，还带着一丝凉意。“确实是难得的珍品，” 他由衷赞叹道，“没想到在银星界的鬼城，还能见到金星界的灵木。”
鬼娘笑着说道：“这也是机缘巧合，多年前一位来自金星界的修士用这几株琪花玉树抵了一笔债务，我见它们珍贵，就特意种在了后花园。若是钟少爷喜欢，等花开满枝头时，我让人摘些花瓣给您送去，泡茶或是炼丹都好用。”
“那就多谢城主了。” 钟傲天没有推辞，坦然接受了这份好意 —— 他知道，鬼娘送的不是花瓣，而是进一步拉近距离的诚意。
两人继续往前走，来到池塘边。池塘里的水清澈见底，几条通体雪白的鱼儿在水中游动，鱼鳍边缘泛着淡淡的蓝光，偶尔还会吐出晶莹的水泡，水泡破裂时会散发出细微的星力波动。“这是灵水玉鱼，” 鬼娘指着鱼儿介绍道，“它们只生活在蕴含灵脉的池塘里，以灵草为食，肉质极为鲜嫩，而且食用后能净化体内的杂质，提升星力纯度。更难得的是，它们的鱼鳞晒干后磨成粉，还能作为炼制高阶丹药的辅料，不少炼丹师都愿意花高价收购。”
钟傲天看着灵水玉鱼在水中灵活地游动，心里暗忖：墨星小世界里也有灵脉池塘，若是能弄几条灵水玉鱼回去养殖，既能给家人补充营养，也能为炼丹提供辅料，倒是个不错的主意。不过他没有表露出来，只是笑着说道：“这灵水玉鱼倒是有趣，既能观赏，又有实用价值。”
鬼娘似乎看穿了他的心思，却没有点破，只是继续介绍道：“池塘中央那座小岛上的灵鸟，名叫彩羽灵雀，它们的羽毛色彩斑斓，歌声能安抚心神，而且每天清晨会吐出一颗灵珠，虽然只是低阶灵珠，却能用来给低阶修士启蒙灵根。” 她指着池塘中央的小岛，岛上果然有几只羽毛五颜六色的小鸟，正站在树枝上唱着悦耳的歌声，声音清脆动听，让人听了之后心里的烦躁都消散了不少。
钟傲天驻足聆听了片刻，不得不承认，这彩羽灵雀的歌声确实有安抚心神的效果。“城主的后花园真是卧虎藏龙，” 他转头看向鬼娘，语气带着几分调侃，“若是不知情的人进来，恐怕会以为闯进了金星界的灵脉秘境。”
鬼娘掩唇轻笑，黑纱下的眉眼弯成了月牙：“钟少爷过奖了，不过是些不值钱的玩意儿，用来打发时间罢了。比起龙都将军府的珍藏，这些可就差远了。” 她刻意贬低自己的宝贝，既是谦虚，也是在试探钟傲天的反应 —— 想看看他对这些奇珍异宝到底有多大兴趣。
钟傲天自然明白她的心思，他笑着说道：“各有各的妙处，将军府虽有不少高阶法器和灵丹，却没有城主后花园这般充满生机。而且这些奇珍异宝，关键在于‘稀有’二字，像琪花玉树、灵水玉鱼，在金星界或许不算罕见，但在银星界，恐怕找不出第二处能同时拥有这么多的地方。”
鬼娘眼里闪过一丝赞赏 —— 钟傲天不仅看出了这些宝贝的价值，还懂得照顾她的面子，说话滴水不漏，果然不愧是钟老将军教出来的孙子。她心里对钟傲天的评价又高了几分，语气也愈发热络：“钟少爷说得在理。其实我打理这后花园，也是为了在忙碌之余能有个放松的地方。鬼城鱼龙混杂，每天要处理的事情太多，有时候看着这些奇珍异宝，心里的压力也能小些。”
钟傲天点点头，语气带着几分理解：“城主掌管鬼城这么大的地盘，确实辛苦。既要维持城内的秩序，还要应对各方势力的试探，想必平日里很少有清闲的时候。” 他刻意提起鬼城的 “辛苦”，既是共情，也是在暗示自己知道鬼城的难处，若是日后有需要，或许能提供帮助。
鬼娘心里一动，她看着钟傲天，试探着说道：“不瞒钟少爷说，最近鬼城确实有些麻烦。你也知道，鬼城主要靠雇佣兵和黑市交易维持运转，可这两个月，不仅雇佣兵接的单子少了，连灵丹、法器的销量也下滑了不少，收益比往常少了两成。我让人去查，却没查出什么头绪，不知道钟少爷在龙都有没有听说过类似的情况？” 她这是在向钟傲天求助 —— 若是钟傲天能帮她找出问题所在，两人的关系必然能更进一步，日后鬼城也能借助将军府的势力，在银星界更好地立足。
钟傲天沉吟片刻，说道：“我在龙都时，倒是听祖父提起过，最近银星界有几股新的势力在崛起，似乎在暗中抢夺雇佣兵和黑市的生意。不过具体是哪些势力，我也不太清楚。若是城主需要，我可以让人回龙都打听一下，看看能不能找到些线索。” 他没有打包票，却也给出了明确的帮助意向 —— 既不会显得自己能力不足，也不会因为贸然插手鬼城的事务而引起不必要的麻烦。
鬼娘脸上露出感激的笑容：“若是能得到钟少爷的帮助，那真是太好了！日后若是钟少爷在鬼城有任何需要，尽管开口，只要我能做到，绝不推辞！” 她知道，自己的目的达到了 —— 通过后花园的奇珍异宝和家长里短的闲聊，不仅拉近了与钟傲天的距离，还获得了将军府潜在的支持，这笔 “买卖” 做得值。
两人又在花园里逛了一会儿，鬼娘又介绍了几种罕见的灵草和奇石，钟傲天偶尔会提出几个问题，两人聊得十分投机。夕阳渐渐西下，金色的余晖洒在花园里，给琪花玉树、灵水玉鱼和彩羽灵雀都镀上了一层金边，景致愈发美丽。
“时间不早了，舍妹还在客栈等着我回去，我也该告辞了。” 钟傲天看了看天色，对着鬼娘说道。
鬼娘没有挽留，笑着说道：“也好，我就不耽误钟少爷陪妹妹了。等琪花玉树的花瓣成熟，我让人送到‘暗阁’客栈去。还有，关于鬼城收益下滑的事，就拜托钟少爷多费心了。”
“城主客气了，举手之劳而已。” 钟傲天颔首说道。
鬼娘亲自送钟傲天到城主府门口，看着他带着影一等人坐上马车离去，才转身回到后花园。她站在池塘边，看着灵水玉鱼在水中游动，嘴角的笑容渐渐变得深邃 —— 钟傲天的到来，或许会成为鬼城发展的新契机，而她要做的，就是牢牢抓住这个契机，让鬼城在银星界站稳脚跟，甚至发展得更好。
而马车内的钟傲天，也在思考着与鬼娘的这次会面 —— 鬼娘的示好和求助，既是机会也是挑战。帮助鬼城解决麻烦，能获得鬼城的支持，日后在银星界行事会更方便；但也可能会卷入银星界势力的纷争，带来不必要的风险。“看来回去后，得让影一好好查一下最近银星界新崛起的势力，看看有没有什么猫腻。” 他在心里暗忖，同时也期待着鬼娘送来的琼花玉树花瓣 —— 这对墨星小世界的发展，或许能起到不小的作用。
马车缓缓驶离城主府，朝着 “暗阁” 客栈的方向前进。夕阳下的鬼城依旧热闹，街道上的商贩们还在热情地吆喝着，雇佣兵们三五成群地讨论着任务，而一场围绕着鬼城与将军府的合作，才刚刚拉开序幕。钟傲天知道，这次鬼城之行，不仅收获了【虎潇炉】和《灵溪诀》下卷，还与鬼娘建立了初步的联系，这对他未来的计划，无疑是一个重要的助力。