李观鱼背负重伤中毒的赵铁柱，一步步退向广场尽头那处相对完好的殿宇。每一步都沉重如山，既要警惕暗星殿残余修士的动向，又要稳住背上兄弟渐弱的气息。紫霄星陨剑的剑尖在青石板上划出细碎火星，剑身流转的星辉映照着他苍白却坚毅的面容。
“观……观鱼哥……放俺下来吧……”铁柱气若游丝，乌青的嘴唇哆嗦着，“俺这身子……沉得像头死猪……别拖累了你……”他试图挣扎，却被李观鱼更紧地箍住。
“闭嘴！省点力气！”李观鱼低喝，声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“还记得咱在青牛集发的誓吗？同进同退！我李观鱼绝不会丢下兄弟！”这句话仿佛耗尽了铁柱最后的力气，他脑袋一歪，昏死过去，魁梧的身躯彻底软塌下来。
终于退入殿宇的阴影中。内部比想象中更为破败，穹顶多处坍塌，露出灰蒙的天空，蛛网和尘埃遍布，唯有中央一座残缺的星辰祭坛散发着微光。李观鱼小心翼翼地将铁柱平放在祭坛旁，迅速检查伤势。那暗星殿的剧毒异常猛烈，已侵入心脉，铁柱的脸色由青转黑，呼吸微弱得几乎察觉不到。
寻常解毒丹药根本无效！李观鱼心急如焚，目光扫过祭坛。坛体由某种温润白玉砌成，刻满古老星纹，中心有一个凹槽，形状竟与他怀中那枚得自绿洲、已黯淡不少的生机核残片隐隐契合！福至心灵，他立刻取出残片放入凹槽。
嗡！
祭坛轻微震颤，残片光芒微亮，引动坛内残存的微弱能量，散发出一股温和的净化之力，笼罩住赵铁柱。毒素蔓延的速度明显减缓，但远未到清除的地步，铁柱的生命仍在流逝！
“需要更强大的生机之源……”李观鱼想起《星宫生命学派初解》中提及，某些远古祭坛能汇聚星辰精华，滋养万物。他尝试将灵觉融入祭坛，顺着能量脉络感应。果然，在祭坛基座深处，他捕捉到一丝极其隐晦却磅礴无比的生机波动，仿佛沉眠的巨兽心脏在缓慢搏动！
“这下面……有东西！”必须下去！李观鱼目光决然。他先以紫霄星陨剑在祭坛周围刻画下一个简易的警戒和防御符阵，虽威力有限，但能争取片刻时间。又将身上所有疗伤、恢复的丹药都塞进铁柱怀里，低声道：“铁柱，撑住！等我回来！”
说罢，他找到祭坛侧后方一处被碎石半掩的向下的阶梯入口，毫不犹豫地踏入黑暗之中。
阶梯幽深漫长，潮湿阴冷，空气中弥漫着浓重的霉味和淡淡的硫磺气息。壁上的荧光苔藓提供着微弱照明。李观鱼将星陨剑的星辉催至最亮，谨慎下行。越往下，那股生机波动越清晰，同时夹杂着一丝令人心悸的威压。
约莫一炷香后，前方出现亮光。阶梯尽头，是一个巨大的天然洞窟！洞顶垂落无数散发着柔和白光的钟乳石，将洞内映照得如同白昼。洞窟中央，有一个热气腾腾的温泉池，池水呈现瑰丽的乳白色，散发出沁人心脾的异香和浓郁的生机灵气！池水中央，静静悬浮着一枚拳头大小、通体浑圆、内部有星云状光晕流转的琥珀色晶石——那磅礴的生机与星辰波动正是源于此物！
“星髓魂核！”李观鱼心中狂震，想起《星宫纪元》碎片信息中提及的至宝，此物乃星辰本源精华所凝，有肉白骨、活死人、滋养神魂的奇效！正是解救铁柱的关键！
然而，他并未被喜悦冲昏头脑。如此重宝，岂会无守护？灵觉扫过洞窟，立刻发现异常。温泉池畔，盘踞着一头体型硕大、形似巨蜥却头生独角、通体覆盖着晶莹蓝色鳞片的异兽！它似乎在沉睡，鼾声如雷，每一次呼吸都引动池水涟漪和洞内灵气流转。其散发的能量波动，赫然达到了洗尘境七层巅峰，距离八层仅一步之遥！
更棘手的是，这头“晶甲星蜥”的独角与爪子，都闪烁着与星髓魂核同源的光芒，显然常年受魂核滋养，实力恐怖！硬抢无异于以卵击石。
李观鱼屏息凝神，大脑飞速运转。《辰曜秘典》中记载，此类守护兽通常与宝物能量相连，感知敏锐，但往往有习性可循。他仔细观察，发现星蜥虽在沉睡，但长尾环绕着温泉池，形成一个保护圈，独角始终对着魂核方向。而且，洞顶几根最粗的钟乳石正对池心，似乎蕴含某种阵法。
“必须智取……”李观鱼沉吟片刻，目光落在洞壁一些散发着甜香气的红色浆果上，那是《星辰草药图谱》中提到的“醉龙果”，对大多星兽有强烈麻醉效果，但采摘后需立即使用，否则药效流失。一个冒险的计划浮现。
他悄无声息地采集了十几颗醉龙果，用玉瓶碾碎成汁液。然后，他取出得自星舰残骸的几块下品星辰石，以它们为基，在远离温泉池的一角，快速布置了一个小型的“拟星阵”，此阵能模拟出微弱的星辰波动。接着，他将大部分醉龙果汁液小心翼翼涂抹在拟星阵中央。
准备就绪！李观鱼深吸一口气，将最后一滴汁液滴在一块小石子上，用巧劲掷向星蜥长尾附近的地面。
啪嗒！细微声响惊动了星蜥！它猛然睁开灯笼大的碧绿竖瞳，警惕地抬起头，嗅到空气中陌生的气息和那丝甜香，发出低沉威胁的嘶吼。它注意到了角落的拟星阵，那模拟的星辰波动吸引了它的注意。星蜥迟疑片刻，似乎觉得那微弱波动不足以威胁魂核，但又对入侵者充满敌意，于是缓缓爬起身，迈动沉重的步伐，走向拟星阵，想探查究竟。
李观鱼心悬到嗓子眼，紧贴洞壁阴影，敛息术运转到极致。星蜥靠近拟星阵，低头嗅了嗅，醉龙果的香气让它打了个响鼻，似乎有些困惑。就在它注意力被吸引的刹那，李观鱼动了！他如同鬼魅般从侧面掠出，星陨步催到极致，直扑温泉池中心的星髓魂核！
然而，那星蜥竟异常警觉！几乎在李观鱼动身的瞬间，它猛然回头，碧瞳中怒火燃烧！竟有人敢觊觎它的宝物！它放弃探查拟星阵，粗壮的后肢猛蹬地面，以与其体型不符的速度，张开血盆大口，带着腥风扑向李观鱼！速度快得只留下一道蓝色残影！
“不好！”李观鱼没想到对方反应如此之快！眼看利爪獠牙已到身后，他不得不放弃取核，星陨刀反手挥出格挡！
铛！轰！
火星四溅！李观鱼只觉一股排山倒海般的巨力传来，虎口崩裂，星陨刀差点脱手，整个人如同断线风筝般被拍飞出去，重重撞在洞壁上，喉头一甜，喷出大口鲜血！洗尘境七层巅峰的力量，远超他所能抗衡！
星蜥一击得手，毫不留情，再次扑来，独角凝聚起刺目的蓝色电光，显然要发动致命一击！
危急关头，李观鱼瞥见洞顶那些钟乳石福至心灵！他强忍剧痛，猛地将体内所剩无几的青玉炁息灌注紫霄星陨剑，剑尖爆发出璀璨星芒，并非攻向星蜥，而是射向洞顶正对池心的那几根粗大钟乳石！
嗡！嗡！嗡！
星芒击中钟乳石，仿佛触动了某种机关，数道粗大的乳白色光柱从天而降，交织成一张光网，瞬间将扑在半空的星蜥笼罩！光网带着强大的束缚和净化之力，任星蜥如何咆哮挣扎，一时间竟无法挣脱！这是星宫先贤设下的防护禁制，原本是为防止守护兽暴走或外人强夺魂核，此刻被李观鱼误打误撞激活了！
机会！李观鱼顾不得伤势，再次扑向温泉池！这一次，再无阻碍！他伸手探入温热的池水，一把抓住那枚温润如玉、生机磅礴的星髓魂核！
就在魂核离水的刹那，整个洞窟剧烈震动！温泉池水沸腾翻滚，洞顶钟乳石光芒明灭不定，束缚星蜥的光网也急剧闪烁，显然魂核是维持此地平衡的核心，一旦被取，禁制即将崩溃！
“吼！！！”星蜥感受到魂核被夺，发出惊天动地的狂怒咆哮，挣扎得更猛烈，光网眼看就要破碎！
李观鱼不敢停留，将魂核紧紧攥在手中，转身就向阶梯狂奔！身后传来光网破碎的巨响和星蜥震耳欲聋的追击脚步声，以及岩石崩塌的轰鸣！
生死时速！李观鱼将速度提升到极限，冲上阶梯，身后塌陷紧随而至！当他狼狈不堪地冲出入口，回到殿宇祭坛旁时，整个地下洞窟入口轰然塌陷，被巨石彻底封死！星蜥的咆哮被隔绝在地下。
“咳咳……”李观鱼瘫倒在地，又咳出几口淤血，但手中紧紧握着那枚救命的星髓魂核。他不敢耽搁，立刻爬到赵铁柱身边，按照生命学派初解中记载的简陋法门，引导魂核中精纯无比的生机能量，缓缓渡入铁柱心脉。
柔和而强大的生机如同甘霖，所过之处，乌黑的毒素迅速消融，铁柱的脸色以肉眼可见的速度由黑转青，再由青转红！微弱的心跳变得强健有力，呼吸也平稳下来！
“呃……俺……俺这是在哪……阎王爷家咋也这么亮堂……”赵铁柱迷迷糊糊地睁开眼，虚弱地嘟囔着，看到满脸焦灼的李观鱼，咧开一个比哭还难看的笑，“观鱼哥……你也下来啦……俺就说那帮黑皮狗不靠谱……连阎王殿都送错地方……”
李观鱼见他醒来，还能贫嘴，心中巨石落地，没好气地捶了他一下：“阎王嫌你话多膘厚，不肯收！赶紧运功化开药力！”
“好嘞！”铁柱嘿嘿一笑，勉强盘坐起来，引导体内磅礴的生机修复伤体。
然而，就在两人刚松一口气时，殿宇外，那道恐怖无比的洗尘境七层威压已如同乌云压顶般笼罩而来！那个暗星殿的紫袍金边强者，到了！
“小子，本座倒要看看，这次你们还能往哪里逃！”冰冷的声音穿透残破的殿墙，带着猫捉老鼠般的戏谑与杀意。
李观鱼握紧紫霄星陨剑，看着正在疗伤的关键时刻、无法动弹的铁柱，眼神凝重到了极点。刚刚脱离兽口，又面临更强人祸！星髓魂核虽得，但如何带着重伤初愈的铁柱，从一位洗尘境七层强者手下逃生？