柳如云带来的消息，如同在钦差府平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
赵万金的杀手可能已在路上，其本人三日后便将亲临洛阳，一场针对越王经济命脉的全面围剿迫在眉睫。空气瞬间绷紧，带着铁锈般的危机感。
李贞没有丝毫迟疑。他立刻召来赵猛，语速快而清晰：“赵猛，立刻带一队绝对可靠的人，护送柳姑娘去‘沁芳苑’。
启用最高级别的警戒，外围暗哨加倍，院内由你亲自带队值守，没有我的手令，任何人不得靠近，亦不许柳姑娘随意出入。饮食用度，皆由你信任之人单独负责，严防下毒。若有任何异动，格杀勿论！”
“末将遵命！”赵猛抱拳领命，脸色凝重。他深知此事关乎殿下大计，更关乎这位新投诚的柳姑娘的性命安危。
“沁芳苑”是钦差府内一处极为幽静偏僻的别院，平日几乎无人居住，但内部经过特殊改造，墙高院深，设有几处隐秘的观察点和逃生通道，正是安置重要且需要保护人物的绝佳地点。
柳如云听到李贞如此迅速而周密的安排，眼中闪过一丝感激与安心。她再次敛衽一礼：“有劳赵将军。”
“柳姑娘客气，请随末将来。”赵猛侧身引路，动作干脆利落。
李贞目送柳如云在赵猛和几名精锐护卫的簇拥下消失在回廊深处，这才转身，对不知何时又悄然出现在附近的武媚娘低声道：“媚娘，府内近日需加紧巡查，尤其是女眷院落和厨房重地，严防有人混入下毒或散布谣言。”
武媚娘点点头，脸上已不见之前的戏谑，取而代之的是一种冷静的锐利：“殿下放心，妾身省得。这位柳姑娘……倒真是个惹祸的根苗，却也可能是破局的关键。殿下好生‘款待’，莫要辜负了佳人……和她的情报。”
她语气微妙，说完便转身离去，裙裾摆动间自带一番风雨不惊的气度。
李贞揉了揉眉心，知道武媚娘心中那点微妙的醋意并未完全消散，但此刻他也无暇细细安抚，更大的风暴正在酝酿。
是夜，月朗星稀，钦差府“沁芳苑”书房内却灯火通明。
李贞屏退了所有侍从，只与柳如云二人对坐。书房布置雅致，书架上并非摆满古籍，反而更多是卷起的舆图和账册。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着窗外传来的草木清香，冲淡了几分紧张气氛。
柳如云已换下那身英姿飒爽的衣服，穿着一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，青丝松松绾起，只用一根玉簪固定，洗尽铅华，更显清丽脱俗，眉宇间却比白日多了几分沉静与专注。
“柳姑娘，现在可以详细说说赵万金了。”李贞开门见山，将一杯刚沏好的热茶推到她面前，“知己知彼，百战不殆。我要知道他所有的手段、依仗和弱点。”
柳如云微微颔首，并未立即喝茶，而是从袖中取出一卷看似普通的绢帛，在书案上缓缓铺开。
那并非书画，而是一张极其详尽的《江南道物产商路舆图》，上面用不同颜色的细线标注了主要官道、漕运水路、隐秘小道，各处关键城镇、码头、税卡、乃至大小商家的势力范围，都用小字标注得清清楚楚。
“殿下请看，”她的指尖点向地图上润州（镇江）的位置，声音清晰平稳，“赵万金起家于润州，其核心手段无非四样：囤、勾、控、逼。”
“其一，囤积居奇。他凭借其皇商身份和与长孙府的勾连，往往能提前获知朝廷政策动向或天灾人祸消息，提前大规模低价囤积粮、帛、盐、铁等民生必需之物。
待时机成熟，便哄抬物价，牟取暴利。江南数次小规模粮荒、布价飞涨，背后皆有他的影子。”
“其二，勾结官府。从漕运司到各州县衙，乃至巡抚衙门，他通过行贿、联姻、威逼利诱等方式，编织了一张极大的关系网。寻常商贾的货物常被无故刁难、课以重税，而他的货船则畅行无阻，甚至能拿到官府的采购大单。”
“其三，控扼节点。他深知漕运乃经济命脉，因此不惜重金，或买通、或扶持，控制了沿运河数个关键码头的帮派势力及仓储货栈。
凡经过这些节点的货物，要么向他缴纳高额‘保护费’，要么就会被各种‘意外’耽搁、损耗，直至商贾破产，他再出面低价收购。”
“其四，高利逼债。对于不肯屈从或有潜力的竞争对手，他往往先以合作之名诱其借贷，利息极高，一旦对方资金周转稍有不灵，便立刻逼债，吞并其产业。家父当年……亦是如此中计。”
她娓娓道来，语气平静，却将赵万金商业帝国那血腥而肮脏的根基剖析得淋漓尽致。
她不仅说明了手段，更指出了具体的执行人、常发地点、甚至大致的资金流向和利润分成模式，显示出她对赵万金商业运作的了解，深入到了令人惊叹的地步。
李贞听得目光炯炯，心中既为赵万金的无法无天而震怒，更为柳如云的才华而惊喜。此女对经济运作的理解，远超这个时代绝大多数只知道读书做官的士人！
“不仅如此，”柳如云的手指在地图上缓缓移动，划过苏、杭、湖、常等州，“江南富庶，物产各异。苏州丝、杭城茶、湖州笔、常州米……赵万金虽势大，却也并非铁板一块。
各地皆有盘踞多年的地方性商帮，如苏州的‘锦绣帮’、杭州的‘龙井堂’，他们对赵万金的霸道行径早已不满，只是惧其权势，敢怒不敢言。
此外，还有一些传承数代、注重信誉的老字号，如‘湖州潘氏笔庄’、‘宜兴紫砂陈家’，他们更看重技艺传承和商誉，对赵万金唯利是图的那一套颇为不屑……”
她几乎将江南商界的势力分布、主要人物的性格特点、彼此间的恩怨嫌隙，都如数家珍般道出。这已不仅仅是对仇人的了解，而是对整个江南经济生态的深刻洞察和庞大的人脉信息储备！
李贞看着她专注而自信的侧脸，烛光在她长长的睫毛上投下浅浅的阴影，此刻的她，不再是那个需要庇护的弱女子，而像一位运筹帷幄、洞察全局的谋士。
“柳姑娘……”李贞忍不住赞叹，“你若为男子，必是经世济国之才！”
柳如云闻言，抬眸看了他一眼，嘴角泛起一丝极淡的、带着些许苦涩的笑意：“殿下过誉了。若非家仇在身，被迫在这泥沼中挣扎求存，窥得些许阴暗伎俩，妾身一介女流，又岂敢妄谈这些。”
言罢，她似乎觉得气氛过于凝重，便起身，走到一旁的小几边。几上放着李贞命人备下的茶具和几罐名茶。
她纤指轻拈，选了一罐看起来最普通的“雨前云雾”，熟练地温壶、置茶、冲泡……动作如行云流水，带着一种难以言喻的韵律美感，仿佛不是在泡茶，而是在进行一场优雅的仪式。
很快，一股清雅沁人的茶香弥漫开来，不同于寻常绿茶的炒香，更带有一丝空山新雨后的清冷气息。她将一盏澄碧清亮的茶汤端到李贞面前。
“殿下请用。此乃妾身家乡润州特产的‘雨前云雾’，非顶尖明前，却别有一番雨后清韵。”她轻声道，语气恢复了之前的平静。
李贞端起茶盏，轻嗅一下，只觉心神一清，浅尝一口，滋味鲜醇，回甘悠长，果然好茶。他赞道：“好茶！更难得是柳姑娘这手精湛茶艺，观之赏心悦目，饮之涤烦忘忧。”
柳如云捧着自己那杯茶，看着杯中载沉载浮的茶叶，眸光有些悠远，淡然道：“浮生若茶，沉浮由人。沸水煎熬，方释其香。妾身唯愿殿下杯中茶，永葆清冽醇厚，莫似妾身此前，身若飘萍，任人冲泡，身不由己。”
这话语轻柔，却蕴含着无尽的感慨与一丝不易察觉的倾慕与祝愿。她将自己比作被命运冲泡的茶叶，而祝愿李贞能始终掌控自己的命运，如这杯好茶，始终保持其美好的本质。其中深意，李贞自然听得明白。
他看着灯下佳人，清丽绝伦，才慧无双，却身世坎坷，心中不禁生出几分怜惜与激赏。
他放下茶盏，声音温和却坚定：“飘萍无根，故随波逐流。巨木参天，则风雨不摇。
柳姑娘既入我钦差府，便不再是飘萍。本王愿为你撑起一方天地，让你之才情，有施展之所；让你之志向，有实现之机。”
柳如云闻言，抬眸望向他，眼中波光流转，似有万千情绪涌动。书房内气氛变得微妙而静谧，烛火噼啪一声轻响，拉回了两人的思绪。
现在不是沉溺于儿女情长的时候。柳如云迅速收敛心神，眼中恢复睿智与冷静。她从怀中贴身处，取出一物。
那是一枚鸡蛋大小、触手温润异常的羊脂白玉印。
玉印雕工极尽繁复，印钮是一只栩栩如生的獬豸（神兽，象征公正），印身四周刻满了细密难辨的云纹暗记，底部并非文字，而是一个极其复杂、类似迷宫般的奇异图案，在烛光下流转着神秘的光泽。
“殿下，”柳如云将这枚显然极其重要的玉印双手奉上，“此印名为‘獬豸云纹印’，乃妾身经营多年，整合了部分柳家旧部与江南可信人脉的至高信物。见此印如见妾身亲临。”
她语气郑重：“凭此印，可调动妾身在江南十三州设置的七处隐秘仓库的储备物资（包括粮食、布匹、金银），可启动三条应急通信渠道，并可命令散布于各行业的十七名‘隐桩’（核心眼线）协助行事。
此外，印中暗格藏有一份名单，记录着三十六名或可争取、或需重点防范的江南商贾与官员的详细资料及其把柄弱点。”
她抬起眼，目光锐利如刀：“殿下，商战亦如用兵，兵马未动，粮草情报先行。赵万金三日后抵洛，必会先从粮帛市场发难。我们的反击……可以从明日洛阳东市粮行开盘之时，便正式开始！”