“影”带领众人穿过一条隐蔽的地下裂隙，来到一处天然形成的岩洞。
洞内干燥通风，隐约能听到地下水流淌的声音，与外面那个充满死亡气息的山腹判若两个世界。
“这里暂时安全。”“影”简短地陈述，随即开始在洞口布置简易的预警装置。
江辰风小心翼翼地将苏清曼平放在一处较为平坦的岩石上，唐冰云则默默取出随身携带的医疗包，开始检查她的伤势。冷月守在洞口附近，警惕地注视着外面的动静。
李宜臻靠坐在岩壁旁，定空梭横置于膝上。短刃依旧古朴无华，但当他指尖轻触刃身时，能感受到一丝微弱的空间涟漪。连续高强度的使用，尤其是最后那近乎法则层面的“裁决”，似乎让这柄神秘的短刃也消耗甚巨。
他尝试调动体内残存的力量，眉心的“源钥”印记传来阵阵刺痛，灵魂深处那冰冷的“虚无”烙印也异常沉寂，仿佛在蛰伏恢复。与引路人的一战，几乎耗尽了他的所有气力。
“清曼怎么样？”李宜臻看向唐冰云，声音沙哑。
“精神力严重透支，身体有多处被死亡能量侵蚀的痕迹，但星幡的本源似乎在自发护主，缓慢净化。”唐冰云头也不抬，手法熟练地给苏清曼喂下一颗碧绿色的药丸，“需要时间。”
江辰风一屁股坐在地上，扯开破损的作战服，露出下面被腐蚀得发红的皮肤，龇牙咧嘴地抱怨：“他娘的，那些紫色的玩意儿比强酸还狠！老子的南斗之力都快被耗干了。”
短暂的沉默笼罩了岩洞，只有几人粗重的呼吸声和洞内细微的水流声。
“那个‘引路人’……”冷月清冷的声音打破了寂静，“最后提到的‘圣骸结晶’，还有他半机械半生物的身体结构……与我们在龙渊遇到的‘千面之影’很相似。”
“影”布置完预警，走回洞内，阴影下的面容看不真切：“‘归墟之喉’……这个称谓本身就很值得玩味。它不像是一个简单的据点名称，更像是一个……职位。”
李宜臻缓缓摩挲着定空梭冰凉的刃身，开口道：“他认识定空梭所代表的空间法则力量。他称我为‘被源初虚无标记的种子’……”他抬起头，目光扫过同伴，“结合龙渊那边传来的警告……观测塔坐标泄露，‘守门人遗产被追踪’……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。
江辰风猛地坐直身体，牵动了伤口，疼得他倒抽一口冷气：“你怀疑我们中间有……？不可能！”他环顾在场的每一个人，语气激动，“我们可是一起从龙渊杀出来的！”
唐冰云冷笑一声，擦拭着手中的双刃：“信任在死亡面前一文不值。龙渊被渗透得如同筛子，多一个内鬼也不稀奇。”
“证据。”“影”言简意赅。
“没有证据。”李宜臻坦然承认，眼神疲惫却清醒，“只是一种可能性。我们必须考虑所有最坏的情况。” 他看向膝上的定空梭，“敌人的手段远超我们的想象，能够完美模仿烟斗叔的‘千面之影’就是明证。或许，我们当中的某个人，从更早的时候就已经……”
他没有再说下去，但岩洞内的气氛骤然变得凝重而微妙。几个人不自觉地调整了一下位置，彼此之间多了一丝难以言喻的戒备。
“当务之急，是尽快恢复状态，并确定下一步行动。” 李宜臻强行压下心中的疑虑与身体的虚弱，试图将话题拉回正轨，“‘影’，你对昆仑了解最深，关于‘观测塔’和‘星核’，有什么线索？”
“影”沉默片刻，似乎在回忆：“古老的传说中，昆仑是撑天之柱，也是观测星辰之地。但具体的‘观测塔’……闻所未闻。至于‘星核’……如果指的是某种能量核心，昆仑山脉本身就是一条巨大无比的龙脉，其‘星核’可能深藏于地脉源头，或者……与传说中西王母的‘瑶池’有关。但这些都只是虚无缥缈的传说。”
线索似乎又断了。疲惫、伤痛、以及对内部可能存在的背叛的猜疑，像沉重的枷锁压在每个人的心头。
就在这时，一直昏迷的苏清曼发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
“清曼！你醒了！” 江辰风惊喜地凑过去。
苏清曼的眼神起初有些迷茫，随即迅速恢复了清明。她挣扎着想坐起来，却被唐冰云按住。
“别动，你需要休息。”
“我……睡了多久？”苏清曼的声音虚弱，但很清晰。她看向李宜臻，眼中带着询问。
“不久。”李宜臻尽量让自己的语气显得平稳，“感觉怎么样？”
苏清曼微微蹙眉，感受了一下自身的状态：“星幡的力量消耗很大，但……似乎有些不同。”她抬起手，指尖萦绕着一丝极其微弱的、与星幡同源却更加古老纯净的气息，“在昏迷中，我好像...捕捉到了一点来自地脉深处的……回响。”
她的话让众人精神一振。
“回响？什么样的回响？”李宜臻追问。
苏清曼努力回忆着：“很模糊……像是一段破碎的旋律，又像是一幅残缺的星图……指引着……西方，更深的地方。”她看向李宜臻，“和定空梭的感应方向一致吗？”
李宜臻仔细感应了一下膝上的短刃，摇了摇头：“定空梭现在很沉寂，没有明确的指向。但你的感觉，或许是一条新的线索。”
希望重新在众人心中点燃，尽管微弱，却驱散了一些猜疑的阴霾。
“你感觉如何？恢复的怎么样？”李宜臻问苏清曼，同时也看向江辰风和唐冰云。
“再给我半天时间，稳定住伤势和精神力就行。”苏清曼坚定地说。
江辰风拍了拍胸脯：“皮外伤，不碍事！”
唐冰云只是冷冷地点了点头。
“好。”“影”开口道，“趁此机会，我和冷月再出去侦查一下，确认周围环境，看能否找到更多关于那个信号或者观测塔的蛛丝马迹。”
李宜臻点头同意：“小心。保持联络。”
“影”和冷月如同来时一样，悄无声息地消失在洞外的阴影中。
岩洞内再次恢复了安静，但气氛已经不像刚才那般凝重。苏清曼的苏醒和她带来的模糊线索，像是一道微光，暂时照亮了前路的迷雾。然而，那份关于“内鬼”的猜忌，如同潜伏在暗处的毒蛇，并未真正消失，只是暂时隐藏了起来。
李宜臻闭上眼睛，一边抓紧时间恢复力量，一边在脑海中梳理着所有的线索：黑石遗迹的信息、地宫玉化骸骨的警告、引路人的话语、龙渊的加密信号、以及苏清曼感知到的地脉回响……
真相的拼图似乎越来越多，但距离完整的图案，却仿佛依然遥不可及……