离开青竹坊的喧嚣，楚逸风与苏晴儿并未选择官道，而是再次折入人迹罕至的山林。夕阳的余晖将层林尽染，也拉长了他们疾行的身影。
直到确认身后再无跟踪的眼线，两人才在一处溪流旁的巨石后停下脚步。清凉的溪水潺潺流过，冲淡了几分方才坊市中的戾气。
“刚才多谢你了。”苏晴儿取下斗笠，露出清丽的容颜，眼神中带着一丝关切，“你没事吧？”她指的是楚逸风瞬间制服三名血狼帮众的事，担心他强行催动力量牵动旧伤。
楚逸风运转元力，感受着体内奔腾不息、圆融自如的赤金元力，摇了摇头，嘴角甚至勾起一抹自信的弧度：“无妨。淬体七重巅峰的力量，比我想象的还要稳固。那几人，还不配让我动用全力。”他轻轻握了握拳，骨节发出清脆的响声，一股强大的力量感充盈全身。融合了赤阳参王和玉佩能量后，他的根基之扎实，远超同阶修士。
苏晴儿仔细观察他的气色，确认无恙后，才松了口气，随即柳眉微蹙：“血狼帮在青竹坊势力不小，我们此番算是彻底得罪了他们。他们睚眦必报，恐怕不会善罢甘休。而且，我们在坊市露面，消息很可能已经传开。”
楚逸风眼神微冷，点了点头：“不错。楚家和青龙寨的悬赏如同暗处的毒蛇，血狼帮这类地头蛇则是明面上的麻烦。青竹坊乃至这周边区域，我们都不能再久留了。”
他走到溪边，掬起一捧清凉的溪水洗了把脸，冰冷的感觉让他思绪更加清晰。他抬头望向西方，那是天墉城的大致方向，目光逐渐变得坚定。
“晴儿，”他转过身，看向苏晴儿，“你之前提到的四象灵院，何时开始招收新生？”
苏晴儿似乎早有所料，从容答道：“四象灵院乃是我们‘大炎王朝’四大灵院之一，地位超然。其每年一度的入门考核，定于三月之后的‘立秋’之日，在天墉城外的‘登龙台’举行。届时，方圆万里之内的年轻俊杰都会汇聚于此，竞争极为激烈。”
“立秋……还有三个月。”楚逸风计算着时间，眼中精光闪烁，“时间足够我们赶路，也足够我再做突破！这四象灵院，我必须去！”
那里有更系统的修炼传承，有更丰富的资源，有更广阔的舞台！只有进入那里，他才能更快地提升实力，才能有资本去探寻父母失踪的真相，去应对楚家和青龙寨的威胁，乃至……去破解九阳绝脉的终极奥秘。
苏晴儿看着他眼中燃烧的斗志，嫣然一笑：“我本就打算游历至天墉城，四象灵院的丹道院闻名遐迩，也是我的目标之一。我们正好同路。”
决定已下，接下来便是规划路线。从他们所在的位置前往天墉城，路途遥远，不下数万里。若全程走官道大城，虽然安全些，但难免会暴露行踪，而且盘缠也是个问题。
“我们不能走常规路线。”楚逸风捡起一根树枝，在地上粗略划出大致方位，“楚家和青龙寨的眼线很可能主要布控在城镇要道。我们不如反其道而行，穿越‘黑风山脉’的外围区域，虽然路途艰险，多有妖兽出没，但能最大程度避开追踪。而且，山脉之中亦不乏机缘，正好可以借此磨砺实战，巩固修为。”
苏晴儿闻言，美眸中闪过一丝赞赏。楚逸风的提议与她心中所想不谋而合。黑风山脉横亘大炎王朝东部，范围极广，外围区域虽然危险，但以他们二人如今的实力，只要不深入核心地带，小心应对，足以自保。而且，正如楚逸风所说，险峻的环境本身就是最好的修炼场。
“好！就依你所言。”苏晴儿点头同意，“我正好可以沿途采集一些黑风山脉特有的药材。不过，我们需要准备更充分些。尤其是解毒和恢复类的丹药，山脉中毒虫瘴气不容小觑。”
计议已定，两人便在溪边寻了个干燥处暂歇。苏晴儿开始整理现有的药材，盘算着需要补充哪些。楚逸风则盘膝而坐，心神沉入体内，一边巩固修为，一边仔细感悟着与苏晴儿之间那道无形的“情缘印记”。
印记的存在，让他们的元力流转似乎产生了一种奇妙的共鸣。即便不刻意修炼，他也能感觉到一丝微弱的、充满生机的药灵之气通过印记缓缓滋养着他的经脉，而他那炽热的赤金元力，似乎也对苏晴儿的修炼有着某种难以言喻的促进作用。这种相辅相成的感觉，玄妙非凡。
夜色渐深，山林中兽吼虫鸣此起彼伏。篝火旁，苏晴儿终于清点完毕，轻声道：“药材基本够用，但我需要找个安静的地方开炉炼制几炉必备的丹药，大概需要两三日时间。”
楚逸风睁开眼，点头道：“好。我知道离此不远有一处隐秘的山崖洞穴，颇为僻静，适合炼丹。明日我们便过去。”
篝火噼啪，映照着两人年轻而坚定的面庞。未来的路途注定充满未知与挑战，但此刻，他们心中没有畏惧，只有对前路的期待和彼此扶持的坚定。
楚逸风望向漆黑的山林深处，仿佛能看到那巍峨连绵的黑风山脉，以及山脉之后，那座名为天墉城的巨大轮廓。
新的征程，就在脚下。