流言蜚语如同初冬的寒雾，无孔不入地渗透进京城的每个角落。往日门庭若市的济世堂，这几日前来问诊的人明显少了许多。偶有熟识的街坊前来，眼神中也带着几分欲言又止的闪烁。时若对此心知肚明，却依旧每日准时开馆，仔细为每一位前来求诊的病人诊治，神态平和，仿佛外间的风雨与她无关。
安禾和青穗看在眼里，急在心上。安禾几次想出去与人理论，都被时若用眼神制止。
小姐，他们怎能如此污蔑您！安禾趁着煎药的间隙，忍不住抱怨，什么妖法、什么前朝余孽，简直荒谬！
时若正在研磨药材，闻言头也不抬，声音平静无波：荒谬之言，自会不攻自破。此时争辩，反倒落了下乘。她将研磨好的药粉仔细过筛，倒是你，近日出入要更加小心，莫要与人争执。
青穗默默擦拭着短剑，冷声道：属下已发现医馆周围多了几个生面孔，一直在暗中窥视。
意料之中。时若放下药杵，目光透过窗棂望向墨韵斋的方向，外间的风雨尚可应对，倒是府内......
她沉吟片刻，起身净手：安禾，将我前日配制的清心明目茶取一盒来。
时若提着茶盒来到墨韵斋时，时珩正在书房临帖。午后的阳光透过窗棂，在他清瘦的侧脸上投下淡淡的光影。他执笔的姿势极为标准，运笔沉稳，全然不似一个十三岁少年该有的老成。
二弟在用功？时若轻声开口，以免惊扰了他。
时珩闻声抬头，见到时若，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即放下笔，规规矩矩地行礼：长姐。他的目光在茶盒上停留一瞬，长姐怎么亲自来了？
近日天气燥热，我配了些清心明目的药茶，想着你读书辛苦，便送些过来。时若将茶盒放在书案一角，目光不经意地扫过他正在临摹的字帖。是王羲之的《兰亭序》，笔法已有几分风骨。
有劳长姐挂心。时珩垂眸，声音平静无波。
时若自顾自地取出茶具，开始烹水沏茶。水沸的声音在静谧的书房中格外清晰。她动作优雅从容，仿佛只是来与弟弟闲话家常。
近来京城颇不太平，流言四起。时若将一盏刚沏好的茶推到时珩面前，茶汤澄澈，香气清幽，二弟在书院中，可曾听到些什么？
时珩执杯的手微微一顿，抬眼看向时若。阳光正好照进他的眼底，那双与柳氏极为相似的眸子里，情绪难辨。
书院中......确有些风言风语。他斟酌着用词，多是些无稽之谈，说什么长姐医术通神是因为修了妖法，还有什么前朝血脉的荒谬说法。弟弟听后只觉得可笑，并未放在心上。
时若轻轻转动着手中的茶杯，目光若有所思地落在时珩脸上，那二弟以为，何为无稽之谈？何为可信之言？
这个问题问得巧妙，既是在试探时珩的态度，也是在观察他的反应。
时珩沉默了片刻，目光与时若对视：弟弟以为，耳听为虚，眼见为实。长姐为人如何，行事如何，弟弟身在府中，自有判断。他顿了顿，声音稍稍低沉，外界流言，攻讦长姐医术人品，甚至牵扯父亲与家族，其心可诛，弟弟......亦深感愤慨。
这番话滴水不漏，既表达了对时若的信任，也表明了对家族的维护。但时若注意到，在说深感愤慨时，他的手指无意识地摩挲着茶杯的边缘，这个细微的动作暴露了他内心的不平静。
二弟能如此明辨是非，我心甚慰。时若语气温和，目光却依然锐利，只是，树欲静而风不止。有些人，未必愿意看到我们时家安稳。
她话锋一转，语气依然平和，却带着无形的压力：我听闻，前两日，二弟在书院外，似乎遇到了一些？
时珩执杯的手几不可查地一颤，杯中的茶水漾起细微的涟漪。他放下茶杯，迎上时若的目光，声音里带着一丝刻意压制的情绪：长姐是怀疑弟弟与外人勾结，损害家族利益吗？
这一刻，他脸上那层面具般的平静终于出现了一丝裂痕，流露出属于这个年纪的少年该有的委屈与激动。
并非怀疑，只是提醒。时若语气放缓，目光却依然紧锁着他，二弟年纪尚小，不知人心险恶。柳家如今处境微妙，他们接近你，未必安着什么好心。
她起身走到窗边，望着院中郁郁葱葱的翠竹，声音轻缓却字字清晰：父亲与我，都希望你能安心学业，光耀门楣，莫要被些不相干的人利用了去。
将父亲与我并提，是在明确地划清界限——在这个府里，谁才是他应该依靠的人。
时珩低下头，阴影掩盖了他的表情。书房内陷入一片沉寂，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。良久，他才低声道：弟弟明白了。谢长姐提醒。
他的声音平静得可怕，仿佛刚才那一瞬间的情绪波动从未发生过。
时若知道，这次试探只能到此为止。她转身，最后看了一眼这个心思深沉的弟弟：茶要趁热喝。若是读书累了，不妨到我院子里走走，那些草药虽不值钱，看着倒也清新养眼。
离开墨韵斋，时若的心情并未轻松。时珩的表现太过完美，完美得不像一个刚刚经历丧母之痛的少年。他的每一句话都恰到好处，每一个反应都经过深思熟虑。这样的心机，让人心惊。
刚回到静心苑，安禾便急匆匆地迎上来，手里拿着一封没有署名的信，脸色惶急：小姐，刚才有个小乞儿塞到药童手里的，指名要交给您。
时若接过信，拆开。粗糙的纸张上只有一行歪歪扭扭的字：
欲知赤喉兰事，今夜子时，城南乱葬岗，东首第三碑。
赤喉兰！这三个字像一道惊雷在她脑海中炸开。这正是她从永王府水榭暗格中得到的毒药药引！
她的心跳骤然加速。对方是谁？是敌是友？为何偏偏在这个时候，用这种方式联系她？乱葬岗、子时，这分明是一个精心设计的陷阱，每一个细节都透着危险的气息。
青穗凑近看了一眼，脸色顿变：小姐，这分明是个圈套！属下这就去禀报世子......
不必。时若抬手制止，目光却始终没有离开那张纸条，你去准备一下，我们今夜赴约。
小姐！青穗急道，这太危险了！
正因危险，才更要去。时若将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，对方既然知道赤喉兰，必定与永王府的秘辛有关。这可能是我们找到毒物工坊的唯一线索。
她的目光坚定，声音沉稳：况且，若是不去，怎知这陷阱是为谁而设？
她立刻吩咐青穗去给萧逐渊报信，请求在乱葬岗外围布置接应。自己则开始仔细准备——淬了强效麻药的银针，几种解毒丸和止血伤药，还有那柄萧逐渊所赠的短剑。她将短剑贴身藏好，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐平静。
夜幕缓缓降临，静心苑内灯火通明。时若坐在窗前，最后一次检查着随身携带的物品。窗外，一轮残月挂在树梢，清冷的光辉洒在庭院中，为这个不眠之夜平添了几分肃杀之气。
她知道，自己正在一步步接近风暴的核心。乱葬岗之约，可能是揭开谜团的关键，也可能是万劫不复的深渊。但无论如何，她都必须去——为了那些无辜逝去的生命，也为了还这京城一个朗朗乾坤。
小姐，都准备好了。青穗的声音在身后响起，打断了她的沉思。
时若深吸一口气，站起身，眼中最后一丝犹豫已然褪去，取而代之的是破釜沉舟的决然。
走吧。她轻声说道，推开了静心苑的门，融入了沉沉的夜色之中。