北庭，云州城下，尸横遍野，血流成河。
持续三日三夜的疯狂攻防战，已将这座边陲雄关变成了吞噬生命的巨大磨盘。城墙多处坍塌，以血肉和沙袋临时填补；护城河早已被尸体和杂物填平；空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
突厥伪汗阿史那啜最初的五万大军，如今能战者已不足一万五千人，且人人带伤，士气低落到了极点。他们望着那面依旧在残破城头上飘扬的唐字大旗，眼中充满了恐惧与难以置信。
城头之上，北庭守军的情况更为惨烈。原本近两万的守军，如今还能站着的，已不足三千人，且个个带伤，疲惫欲死。甲胄破损，刀剑卷刃，许多人只是靠着意志力在支撑。
灵生左臂中了一箭，简单包扎后依旧挥舞长枪，他的声音早已嘶哑，只能以手势和眼神指挥。明心更是如同从血池中捞出来一般，身上大小创伤十余处，最重的一处刀伤几乎可见肋骨，但他依旧紧握着已经出现裂纹的马槊，眼神凶狠如狼，死死盯着城下的敌军。
“大哥……看来，咱们是要交代在这里了。”明心喘着粗气，靠在垛口上，看着城外再次缓缓逼近、但明显气势已衰的突厥军队。
灵生抹了一把脸上的血污，露出一口白牙，笑容带着惨烈与骄傲：“能拉着这么多突厥崽子陪葬，值了！父亲和秦帅的援军……或许就在路上了！就算等不到，也要让这些胡虏记住，大唐边军，没有孬种！”
“没有孬种！”残存的守军发出微弱却坚定的回应，纷纷握紧了手中残破的兵器，准备进行最后一次搏杀。
然而，出乎他们意料的是，突厥军队在推进到一箭之地外，竟然停了下来。阿史那啜在亲卫的簇拥下，远远望着城头那两个如同血铸的身影，脸色铁青，心中第一次生出了退意。
“大汗……儿郎们……实在打不动了……”一名部落首领带着哭腔说道，“这云州，简直就是地狱！那两个唐将，是魔鬼！”
阿史那啜看着士气涣散、面露惧色的部下，又看了看那如同铜墙铁壁般（尽管已残破不堪）的云州城，知道再打下去，即便能破城，自己的老底也要拼光了。到时候，别说南下劫掠，能否安全退回草原都是问题。
“鸣金……收兵。”阿史那啜几乎是从牙缝里挤出这几个字，充满了不甘与屈辱。他五万大军，竟被不到两万残兵打得损兵折将，狼狈不堪！这消息传回草原，他的威望将一落千丈！
清脆的鸣金声响起，突厥军队如蒙大赦，潮水般退去，只留下满地狼藉和无数同伴的尸体。
城头上，短暂的寂静后，爆发出劫后余生的、微弱却充满喜悦的欢呼。灵生和明心相视一笑，随即因脱力几乎同时瘫倒在地，被亲兵连忙扶住。他们守住了！以难以置信的意志和牺牲，守住了云州，守住了北庭的门户！
…
二、 长安：新朝波澜与暗流反击
就在云州血战暂告段落的同时，长安城，新君登基的波澜尚未平息，暗流便已汹涌而至。
太极殿大朝会。年幼的新帝端坐于御座之上，太后垂帘在后。王相、陆昭、郑远、苏婉儿等辅政大臣立于丹陛之下。
朝会伊始，气氛还算正常，主要商议前线军情（隐瞒了陛下驾崩和云州惨烈战况，只称陛下静养、北庭战事胶着）以及新朝初立的一些常规政务。
然而，当议题进行到部分因平乱和后续调整空缺的官职，尤其是几个油水丰厚或位置关键的肥缺时，一些人的心思便活络起来。
一名出身河东裴氏、任吏部侍郎的官员，率先出列，言语看似恭谨，实则绵里藏针：“启奏陛下、太后，王相。如今新朝初立，万象更新。然中枢各部、地方州府，多有员阙。当此用人之际，臣以为，当选拔德才兼备、熟悉政务之干吏，尽快填补，以免贻误国事。尤其如漕运使、盐铁副使等职，关系国库命脉，更需谨慎。臣举荐……”
他口中报出的几个名字，无一不是与他裴氏交好或本身就是世家子弟。此举立刻引来了其他派系官员的不满。
紧接着，一位与已故宇文拓有旧、现担任工部尚书的官员也出列，看似公允地提议：“裴侍郎所言甚是。然臣以为，选官当唯才是举，不应拘泥门第。如今国朝多难，正当破格任用有功之臣。譬如秦太尉麾下诸多将领，平乱有功，勇武过人，或可转任地方，历练政务，以备将来大用。”
这话看似在捧秦啸岳，实则暗藏祸心。将不善政务的武将安排到地方关键职位，既可能造成行政混乱，又能分散秦啸岳在军中的力量，还能挑起文官集团对武将涉政的警惕。
一时间，朝堂之上，各方势力借着“选官用人”的由头，或明或暗地开始角力，互相攻讦，举荐私人，隐隐有将新朝第一次大朝会变成分赃大会的趋势。清流官员如郑远、苏婉儿等人面露忧色，屡次出言试图将话题引回正轨，但收效甚微。
太后在帘后听得心烦意乱，她本就对朝政不熟，此刻更觉如坐针毡。
王相面色沉静，心中却已是怒涛翻涌。他知道这是新朝立威的关键时刻，绝不能让这些人乱了章法。他正准备厉声呵斥，整顿朝纲。
就在这时，一直沉默不语的陆昭，忽然向前迈了一步。
他并未大声呵斥，只是目光平静地扫过那些争论不休的官员，声音不高，却带着一种直透人心的力量，瞬间压下了所有的嘈杂：
“诸位大人。”
仅仅三个字，整个太极殿顿时鸦雀无声。所有目光都集中在这位地位超然、手段莫测的天策上将身上。
“北庭将士正在浴血奋战，陛下龙体尚在静养恢复，国朝内忧外患未平。”陆昭的声音清晰地在殿中回荡，“此刻，当同心协力，共度时艰。而非在此，争权夺利，徒耗国帑，寒了前方将士之心，负了陛下托付之重。”
他的话语中没有明确的指责，但那平静目光下蕴含的威压，让刚才争得面红耳赤的官员们纷纷低下头，不敢与之对视。陆昭的存在，本身就是一种强大的震慑。
王相趁机接过话头，肃然道：“国师所言极是！选官用人，自有制度章程，吏部、风阁自会依规考评，提请圣裁。今日朝会，到此为止！退朝！”
在陆昭无形的威压和王相的果断处置下，这场刚刚冒头的风波被强行压制下去。但所有人都知道，朝堂之下的暗流，绝不会因此而平息。
…
三、 北伐大营：捷报与铁证
北伐大军营地，秦啸岳接到了通过特殊渠道传来的、关于云州战事的最新密报。
当他看到“灵生、明心率残部血战三日，重创突厥，毙敌逾三万，迫其退兵，云州犹在”的字句时，一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负而又充满自豪的笑容。
“好！好小子！不愧是我大唐的种！不愧是我秦啸岳的侄儿！”他重重一拳捶在案上，虎目之中竟有些湿润。这捷报，来得太及时，太提气了！它不仅稳住了北庭战线，更极大地鼓舞了北伐大军的士气。
然而，喜悦之后，是更深的寒意。灵生明心打得如此惨烈，更说明突厥此次入侵是蓄谋已久，势在必得。那个隐藏在朝中的内奸，其罪孽，罄竹难书！
就在这时，斥候校尉周擎再次求见，这一次，他脸上带着完成任务后的疲惫与肃杀。
“大帅，招了。”周擎言简意赅，递上一份血迹斑斑的供状，“用了些手段，领头那个受不住，全撂了。”
秦啸岳接过供状，快速浏览，越看脸色越是阴沉，最终化为一声冰冷的怒哼。
供状上清楚写明，这批百万两黄金，确系突厥伪汗阿史那啜所出，由一队伪装成商队的突厥死士和部分被收买的边境败类共同押运。目的地是长安，接头人，正是太医署首席御医——张永昌！也就是陆昭所怀疑的“张太医”！
黄金是酬劳，酬谢他提供了关于“皇帝病危将不久于人世”的核心情报，以及承诺后续继续提供朝廷动向和边境布防信息。运送路线、接头暗号、甚至在长安城外的秘密交接地点，都一应俱全！
铁证如山！
“果然是他！”秦啸岳眼中杀机毕露，“张永昌……好一个太医首席！陛下待你不薄，你竟敢通敌卖国，谋害君上（他结合陆昭之前的怀疑，已认定陛下驾崩与此人有关）！”
他立刻起身，对周擎下令：“你亲自挑选一队绝对可靠的好手，持我令牌和这份供状，星夜兼程，秘密返回长安！将此供状直接交予国师陆昭与王相！告诉他们，人证物证俱在，请他们即刻动手拿人！务必撬开他的嘴，挖出所有同党！”
“末将遵命！”周擎深知此事关乎国本，不敢怠慢，立刻领命而去。
秦啸岳望着长安方向，目光冰冷。内奸已现形，接下来，就是雷霆一击，清除这颗毒瘤的时候了！而他自己，则要带着这云州大捷的鼓舞，加速进军，彻底击溃胆寒的突厥大军，用胜利，来祭奠陛下的在天之灵，来稳固这风雨飘摇的新朝！
…
云州城下的鲜血与忠诚，长安朝堂的博弈与压制，北伐途中的铁证与决断，三条线索在此刻紧密交织。灵生兄弟用生命铸就的奇迹，成为了稳定战局和鼓舞人心的关键；陆昭与王相联手压制了朝堂的初次风波；而秦啸岳则拿到了铲除内奸的决定性证据。帝国的命运，在血与火的洗礼中，在智慧与力量的碰撞下，正艰难地向着光明的方向，挪动着沉重的步伐。
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