封赏的余波尚未平息，朝堂之上看似因厚重的赏赐而维持着表面的和谐，但底下暗流涌动，各方势力都在重新审视自己的位置，揣摩着他人的意图。那由赏赐精心构筑的平衡，脆弱得如同一张薄纸。
数日后的又一次大朝会，陛下（躯壳）依旧未能临朝，仍由太子端坐于御座之上，垂帘之后隐约可见王相、郑远等辅政大臣的身影。太子年幼，虽努力做出威严姿态，但那稚嫩的声音在空旷的大殿中总显得有几分单薄。真正的决策与博弈，已然转移到了帘幕之后与这丹陛之下。
今日议事，主要涉及平乱之后的军功核定、抚恤发放，以及部分因叛乱空缺出来的官职补缺。这些具体事务，远比宏大的封赏更能牵动百官的神经，因为其中涉及了无数实实在在的利益。
秦啸岳作为新晋太尉，总领戎政，自然成为武官一系的中心。不少中下层将领的功绩核定，皆需他最终首肯。他端坐在武将榜首，面容沉静，不怒自威。即便他本人并无结党之意，但权势所至，趋附者必众。一些原本属于已故宇文拓派系，或在平乱中摇摆不定的将领，此刻都努力表现出对秦太尉的恭顺与忠诚。
议题进行到京畿防务人事调整时，气氛开始变得微妙起来。原左骁卫中郎将在幽思殿一战中殉国，其职位空缺，引来了数位将领的角逐。按惯例，此等要职需由兵部提名，风阁审议，最终由陛下（或辅政大臣）裁定。然而，秦啸岳作为太尉，其意见举足轻重。
兵部尚书提出的候选人名单中，既有在平乱中表现出色的秦系将领，也有出身世家、背景清贵的子弟，甚至还有一位是王相远房侄孙。显然，各方都想在这个关键位置上安插自己人。
就在兵部尚书念完名单，等待上意裁夺时，站在秦啸岳身后侧方的一名身着从三品武将袍服的中年男子，忽然轻笑一声，声音不大，但在略显寂静的大殿中却格外清晰。
此人乃是秦啸岳的心腹爱将，现任右卫将军，姓赵名乾。他追随秦啸岳多年，自边关至京城，素以勇猛和……口无遮拦着称。平乱之夜，他率部死守宫门，功不可没，此次虽未得顶级封赏，但也晋了一级，更得秦啸岳信重。
只听赵乾似是无意地对身旁另一位将领低语，但音量却足以让前排不少人听见：“……要我说，如今这京畿安危，全系于太尉一身。什么提名、审议，不过是走个过场。太尉说谁行，谁便行。这左骁卫中郎将之位，关系皇城宿卫，非同小可，岂是那些只会吟风弄月的世家子，或是靠着祖荫、裙带关系的无能之辈可以觊觎的？唯有太尉麾下真正经历过血火、忠诚无二的弟兄，才堪此重任！否则，若再起波澜，难道还指望那些绣花枕头去平乱吗？”
他这番话，看似在维护秦啸岳的权威，强调京畿防务的重要性，但语气中的骄横与对文官系统、世家势力的蔑视，几乎不加掩饰。尤其是“裙带关系”、“无能之辈”等词，更是隐隐指向了名单上王相的那位侄孙，以及另外几位背景深厚的候选人。
一时间，文官班列中，不少人的脸色瞬间沉了下来。王相垂着眼睑，看不清表情，但持笏的手指微微收紧。郑远眉头紧锁，苏婉儿面露不悦之色。就连一些原本中立的官员，也觉得赵乾此言过于狂妄，有违朝廷体统。
秦啸岳闻言，脸色一沉，喝道：“赵乾！朝堂之上，安得放肆！还不退下！”
他本意是制止，维护朝堂秩序。然而，赵乾或许是仗着平日恩宠，又或许是觉得此刻正是为太尉张目、打压异己的好时机，竟未立刻请罪，反而梗着脖子，声音又提高了几分：“太尉！末将所言，句句是实！非常之时，当行非常之法！京畿兵权，关乎社稷存亡，岂能容他人掣肘？太尉您如今总揽戎政，当断则断！这满朝文武，谁不知……”
他话未说完，意图已是昭然若揭——他在公然暗示，甚至可以说是炫耀秦啸岳如今掌握的军权，隐隐有逼迫朝廷、乃至御座之上认可秦啸岳“独断”之权的意思。这已经触碰了人臣的底线！
“住口！”
一声雷霆般的怒喝炸响！只见秦啸岳猛地转身，原本沉静的面容因暴怒而变得铁青，眼中杀机毕露！他一步踏前，腰间御赐的宝剑“沧啷”一声，竟被他直接拔了出来！
剑光如秋水，寒意瞬间弥漫整个大殿！
所有人都惊呆了！在朝堂之上，御前拔剑，这是大不敬之罪！自开国以来，从未有过！
“太尉不可！”王相、郑远几乎同时惊呼出声。
但秦啸岳动作快如闪电，他并非冲向御座，而是直指赵乾！
赵乾脸上的骄狂瞬间化为惊恐和难以置信：“太尉，我……”
“噗嗤！”
利刃穿透甲胄与肉体的闷响，打断了他的话。
秦啸岳这一剑，精准而狠厉，直接刺穿了赵乾的心脏！鲜血瞬间飙射而出，溅在了光洁的金砖地面上，也溅在了秦啸岳的太尉官袍之上。
赵乾双目圆瞪，死死盯着秦啸岳，似乎无法理解为何自己一片“忠心”，会换来如此结局。他张了张嘴，鲜血从口中涌出，随即身体软软地倒了下去，气绝身亡。
整个太极殿，死一般寂静。
落针可闻。
文武百官，上至太子、辅政大臣，下至侍立的宦官、侍卫，全都僵立在原地，被这突如其来的血腥一幕震慑得魂飞魄散。一些文官更是面色惨白，双腿发软，几乎站立不住。
秦啸岳缓缓抽出宝剑，任由剑尖的血珠滴落。他看都未看地上的尸体一眼，转身，面向御座方向，单膝跪地，将染血的宝剑双手平举，声音沉痛而决绝：
“臣秦啸岳，御前失仪，擅动兵刃，惊扰储君，罪该万死！然赵乾此獠，狂悖无状，口出悖逆之言，藐视天威，离间君臣，其心可诛！臣一时激于义愤，为国除奸，为君清侧！臣甘领任何罪责，但求殿下与诸位辅政明鉴，臣秦啸岳，对大唐、对陛下之忠心，天地可表，绝无二志！京畿兵权，乃陛下所授，臣暂代而已，绝无擅专之心！若有此心，犹如此獠！”
他声音洪亮，回荡在大殿之中，每一个字都带着不容置疑的力量和一丝未散的杀气。
寂静持续了数息。
随即，朝堂之上如同炸开了锅一般！
震惊、恐惧、疑惑、钦佩……种种情绪在百官脸上交织。秦啸岳这一手，太狠、太绝、也太有效了！
他当庭斩杀心腹，用最极端、最血腥的方式，表明了自己绝无拥兵自重、威胁皇权的意图。他是在用赵乾的人头，来洗刷自己可能因权势过重而带来的猜忌！同时，他也是在立威，用血告诉所有人，他秦啸岳的底线在哪里——忠诚于大唐，绝不容许任何人，包括他自己的部下，对此有任何质疑或玷污！
王相深吸一口气，率先反应过来。他看了一眼地上赵乾的尸体，又看了看跪地请罪的秦啸岳，心中瞬间转过了无数念头。他快步走到御座旁，与帘后的郑远等人低声迅速商议了几句。
然后，他转向百官，沉声道：“肃静！”
待殿内稍稍安静，王相才朗声道：“赵乾殿前狂言，藐视朝廷，离间君臣，确属大逆不道！秦太尉激于忠愤，当场格杀，虽有失仪之过，然其心可嘉，其情可悯！当此国家用人之际，岂可因小过而重罚栋梁？”
他顿了顿，看向秦啸岳：“太尉请起。此事，殿下与辅政会议，自有公断。当务之急，是清理殿宇，安抚众心。京畿防务人事，容后再议！退朝！”
太子在帘后似乎被吓到了，在王相的示意下，机械地重复了“退朝”二字，便在宦官簇拥下匆匆离去。
百官怀着无比复杂的心情，缓缓退出太极殿。每个人走过那滩尚未干涸的血迹时，都感到一股寒意从脚底升起。
秦啸岳站起身，面无表情地接过侍卫递上的布巾，擦拭着剑上的血迹，然后还剑入鞘。他看了一眼神情各异的百官，尤其是那些原本试图在军职上与他争夺的文官和世家代表，目光冷冽。无人敢与他对视。
这一刻，所有人都明白，秦啸岳的权势，并未因他斩杀心腹而有丝毫削弱，反而以一种更加霸道、更加不容置疑的方式，深深烙印在了每个人的心中。他用鲜血重新定义了朝堂的规则——他可以给予部下荣耀，也可以随时收回，甚至取其性命。他的忠诚，不容置疑，但他的威严，同样不容挑战。
…
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了长安。
陆昭在国师府中闻讯，默然良久，最终只是轻叹一声：“秦公……这是自污以自保，亦是雷霆手段啊。只是，此举虽暂息猜疑，却也埋下了更深的隐患。军中之心，岂是全然无碍？”
他仿佛已经看到，秦啸岳麾下那些骄兵悍将，在震惊于太尉威严的同时，难免也会生出几分兔死狐悲之心。而文官集团，在惊惧之余，对秦啸岳的忌惮只会更深。
而在北庭，灵生与明心接到京城密报，得知朝堂上发生的一切后，亦是相顾无言。
明心喃喃道：“父亲他……何至于此？”
灵生目光沉重：“父亲这是在破局。用最激烈的方式，告诉所有人，他依然是那个忠勇无二的秦啸岳。只是，这条路，走得太过凶险了。”
…
朝堂之上的血迹很快被清洗干净，但那一日弥漫在空气中的血腥味与杀伐之气，却久久不散。权力的游戏，从未因平乱的胜利而停止，反而进入了更加诡谲、更加残酷的新阶段。秦啸岳依旧掌控着京畿军权，但经过此事，他与文官系统、甚至与部分军中同僚的关系，都蒙上了一层阴影。
暗流，非但没有平息，反而因为这一剑，变得更加汹涌澎湃。所有人都在这血色背景下，重新调整着自己的步伐，等待着下一次风浪的袭来。
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