护国公府大门前，老夫人身着绣着缠枝莲的绛色华服，银丝被精心挽在发间，慈和的眉眼弯成了月牙，远远望见归来的身影，便轻轻向前半步。
她身旁两位儿媳并肩而立，一身素雅锦裙衬得身姿端庄，抬手拢了拢鬓边流苏，眼底笑意藏不住。府里管家领着丫鬟小厮列在两侧，青布衣裳浆洗得干净，每个人脸上都堆着真切的笑，望着老国公与几位将军的目光里，既有对英雄的敬仰，又有家人归府的热络，连空气中都飘着几分欢喜的暖意。
老夫人见老爷子走近，忙往前挪了几步，枯瘦却有力的手一把攥住他的手腕，指腹轻轻摩挲着他手背上的老茧。她眼眶渐渐泛红，声音带着几分抑制不住的哽咽，却反复只说着：“回来就好，回来就好啊……”
话里没有多余的问候，可那紧紧相握的手、微红的眼角，早已将牵挂与安心都藏了进去，让一旁的人看了，都忍不住心头一暖。
老爷子反手握住老夫人的手，指腹轻轻拍了拍她手背的细纹，语气是历经岁月沉淀的温和：“老婆子，别哭。你看，我这不是好好的回来了？身上没添新伤，往后还能陪你看府里的花开花落呢。”
他说话时，眼底带着浅淡笑意，那笑意里藏着安抚，让老夫人泛红的眼眶慢慢褪了湿意，攥着他的手也松了几分。
老夫人重重点头，眼眶里的泪水转了几圈，终究没落下，反倒扯出一抹欣慰的笑。她抬手擦了擦眼角，目光缓缓扫过身后的宋家儿郎，声音里满是感慨：“以前总盼着你们平安，如今见老爷子好好的，你们也都带着荣耀回来，我这颗悬了大半辈子的心，才算彻底落了地。”
老爷子抬手替老夫人理了理鬓边碎发，眼底满是温和，笑着问道：“这些年我总在外头，家里大小事全靠你撑着，定是辛苦你了。府里上下都安稳？孩子们也都听话？”
话语没提半句功勋，只问着家常琐事，却比任何安慰都让老夫人安心，她攥着老爷子的手又紧了紧，笑着点头应话。
老夫人抬手用袖口轻轻拭去眼角余湿，嘴角噙着浅淡的笑意，语气里满是欣慰：“有两个儿媳帮衬着，府里的事打理得井井有条，我每日不过是看看账本、逗逗孙辈，哪里称得上累？”
说罢，她还转头朝身旁两位儿媳笑了笑，眼中的认可与暖意，让一旁的儿媳们也跟着弯了眉眼。
一旁的叶氏上前半步，声音柔缓却透着稳妥，微微躬身道：“父亲宽心，自您们出征后，母亲有我们在旁照料，府中上下无论是田庄收成，还是家宅琐事，都打理得妥妥帖帖，从未出过差错，您只管安心便是。”
二儿媳也连忙上前一步，笑容温婉，声音清亮了几分：“是啊父亲！大嫂把府里大小事安排得明明白白，我也常帮着照看母亲和孩子们，您在朝堂、在沙场尽管放心，家里这一摊子从不让人费心！”
老国公与几位儿子的目光，齐刷刷落在苏妙颜身上，眼底的宠溺浓得似要化开来。苏妙颜脸颊微红，轻轻低下头，往前挪了小半步，敛衽行了个标准的福礼，声音脆得像雨后新抽的柳芽，又似黄莺在枝头婉转：“外祖父，大舅舅，二舅舅，云阳表哥，云深表哥。”
每唤一声，尾音都带着几分娇憨，听得老国公眉梢的笑意又深了几分，伸手虚扶道：“快起来，在自家长辈面前，不必这般拘谨。”
老国公望着眼前亭亭玉立的外孙女，目光从她娇俏的眉眼扫到垂在身侧的纤手，心底忽然泛起一阵温热的感慨。他想起当年小女儿刚出生时，自己也是这样满心欢喜地守在摇篮边，看她从皱巴巴的小团子长成灵动少女。
如今小女儿虽已不在，可这外孙女的眉眼间，分明藏着女儿当年的影子，连说话时轻轻垂眸的模样都如出一辙。他轻轻叹了口气，语气里满是疼惜：“时间过得真快，转眼你都长这么大了，跟你母亲当年一模一样。”
老国公连着说了三声“好”，声音里难掩激动，眼眶微微泛红。他颤巍巍伸出手，掌心轻轻抚过苏妙颜的发顶，指腹温柔地蹭了蹭她鬓边的碎发，像是要把这些年没来得及给的疼爱，都揉进这轻柔的动作里：“颜儿，总算看着你恢复如常了，外祖父这心，也跟着落定了。”
站在一旁的叶氏见祖孙俩温情脉脉，连忙上前半步，声音温和地打破了这短暂的沉寂：“父亲，母亲，外头风大，咱们先进府里说话吧。厨房一早便盯着火，午膳的鸡鸭鱼鲜都已备好，就等您几位回来开席呢。”
她说着，还体贴地侧身让出府门的路，眼底的笑意让这提议更添了几分暖意。老国公闻言，笑着拍了拍苏妙颜的肩，顺势应道：“好，听你的，咱们先进府。”
一行人伴着笑语往府里走，脚步声与谈笑声在庭院里散开，格外融洽。老夫人攥着老爷子的手没松过，走两步便问：“上次信里说的那场夜袭，后来可还顺利？”
老爷子放缓脚步，耐心答她：“多亏了云深那小子眼尖，提前察觉了敌军踪迹，最后不仅没吃亏，还缴了他们不少粮草。”连如何在雪地里扎营、将士们怎么分着喝热汤的细节都细细道来，听得老夫人不时点头，眼角的笑意就没断过。一旁的小辈们也凑着听，偶尔插句话问战况，庭院里满是暖意。
一行人到了大厅，老国公在主位椅子上缓缓坐下，丫鬟忙递上一盏温茶。他接过喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，随即长舒一口气，眉眼间的疲惫尽数散去，带着几分满足感慨道：“在外头无论是行军还是议事，总觉得心里绷着弦，如今一进家门，喝上这口熟悉的茶，才真觉得舒坦——还是家里好啊。”
老夫人挨着老国公坐下，掌心轻轻摩挲着他手背上粗糙的纹路，语气里满是疼惜：“往后啊，你就安心在府里歇着，摆弄摆弄花，陪我下下棋。你这把年纪，早该享清福了，府里有智儿、勇儿他们撑着，朝堂沙场的事，别再事事都往自己身上揽，免得我总替你揪着心。”
老爷子听了，眼角的皱纹都舒展开来，抬手覆在老夫人的手背上轻轻拍了拍，带着笑意应了声：“好，都听你的。往后啊，就守着你，守着这一大家子，好好享享清福。”
简单一个“好”字，却似给老夫人吃了颗定心丸，她脸上的笑意愈发真切，指尖也悄悄松了几分力道。
午膳时分，大厅里摆开两桌宴席。男人们围坐一桌，老国公居中，几位儿子、孙子分坐两侧，席间谈着朝堂见闻与沙场趣闻，不时传出爽朗笑声；女眷们另一桌，老夫人带着儿媳、孙媳与苏妙颜，边品尝着精致菜肴，边聊着家常琐事，偶尔还为孩子们夹上一筷子菜。
满桌佳肴热气氤氲，糖醋鱼泛着油亮光泽，炖得酥烂的肘子香气扑鼻，杯盏碰撞间满是温馨，这阖家围坐的模样，比任何珍馐都更让人觉得暖心。
用过午膳，众人围坐在厅中赏茶闲聊，话题聊着聊着便落到了将军府。老国公手中的茶盏顿了顿，指腹摩挲着杯沿，一声长叹轻轻落进暖融融的空气里。
他语气沉了几分，满是怅然：“当年我与将军府老爷子，在沙场上背靠着背拼杀，多少次九死一生都是彼此相护，是过命的交情。可如今再看将军府，人丁零落，风光不再，真是世事难料，让人心里不是滋味啊。”
人听见这话，眉头当即皱起，接过话头时语气里满是愤慨：“可不是嘛！将军府老爷子当年何等英烈，才挣下那般家业。哪想到出了苏海天这么个败类，贪赃枉法不说，还把府里搅得鸡犬不宁，真是枉对他父亲的赫赫战功，连畜生都不如！”
说着眼底还泛起几分怒意，一旁的叶氏连忙递上杯温茶，轻声劝着，才让她稍稍平复了些情绪。
老国公目光落在苏妙颜身上，眼底的怜爱浓得化不开，他轻轻拍了拍外孙女的手背，温声叹道：“颜儿，在将军府那些年，你受了太多苦，外祖父都知道，是外祖父委屈你了。”
苏妙颜微微垂眸，唇边漾开一抹浅淡却真切的笑，轻轻摇了摇头：“外祖父，都过去了。那些难捱的日子早成了旧事，如今能守着您和外祖母，还有府里的亲人，我已经很幸福了。”
老国公闻言点了点头，可话音刚起便带上了涩意：“对，都过去了，往后外祖父定好好补偿你。若不是当年我糊涂，错信了苏海天那等人，你娘她……”话到此处，声音渐渐低哑，眼底翻涌的自责与悔恨，让满室的暖意都添了几分沉重。
苏妙颜见老国公自责，连忙上前半步，轻轻握住他的手柔声安慰：“外祖父，这怎么能怪您？苏海天那般会装，人前一副温厚模样，谁能想到他背后是这等心性？要怪也只怪他藏得太深。”
老国公叹了口气，目光沉沉：“唉，当年若不是念着老将军的情分，又见苏海天处处表现得妥帖，我怎会把你娘托付给他？如今说这些都晚了。颜儿，外祖父有件事想问你——这些年我一直让人暗查你亲生父亲的下落，如今总算有了些线索，你可有寻他的念头？”
苏妙颜闻言微微一怔，纤长的手指轻轻攥了攥衣角，低头沉思片刻。再抬眼时，眼底已没了迷茫，只带着几分从容：“外祖父，您刚回府，身子还需静养，这些事不急，咱们以后再说吧。”
“好好好！”老国公见她不愿多提，立刻收了话头，脸上重新绽开笑容，抬手拍了拍她的手背，“外祖父都听颜儿的，不着急，慢慢来！”
苏妙颜握着老国公的手，听着外祖父满是疼惜的话，心里像被温水浸过般暖意融融。自小在将军府受尽冷遇，她从未体会过这般被人捧在手心呵护的滋味，鼻尖微微发酸，眼底却漾着真切的笑意。
这时，大舅舅率先开口，声音温和：“颜儿，往后在府里不用拘束，缺什么少什么尽管跟舅舅说，别再像从前那样受委屈。”二舅舅也跟着点头，目光落在她身上满是关切：“是啊，有我们在，没人再敢欺负你。平日里若闷得慌，也能跟表哥他们去园子里逛逛。”
苏妙颜眼底笑意更浓，微微颔首道：“多谢大舅舅、二舅舅挂心，有外祖父外祖母疼着，还有舅舅们照拂，我如今过得很舒心。”
话音刚落，一旁的云阳表哥便笑着走上前，语气带着几分打趣：“表妹这话说得客气！不过说真的，多年不见，颜儿表妹可是越长越俊俏，方才在院里初见，我都差点没敢认。”
云深表哥也跟着点头，眉眼间满是笑意：“可不是嘛！小时候还总跟在我们身后跑，如今瞧着，真是女大十八变，越变越好看了，比京里那些贵女还要出众几分！”
苏妙颜听着舅舅们的关切叮嘱，又瞧着表哥俩带笑的打趣，鼻尖微微发暖。自她记事起，将军府里只有冷言冷语与忽视，从未尝过这般满溢的亲情——有人记挂她的冷暖，有人打趣她的模样，连空气里都飘着让人安心的暖意。
她含着笑，一一回应着亲人们的话，指尖轻轻攥着衣角，心底的感动像温水般漫开。这一刻，看着满厅围着自己的亲人，听着耳边真切的笑语，她只觉得自己仿佛泡在蜜罐里，满心的幸福几乎要从眼底溢出来。