“磐石”要塞指挥中心内的空气仿佛凝固的冰。刺耳的警报声虽已停歇，但主屏幕上明珠塔顶那团疯狂旋转、如同孕育着灭世魔胎的紫绿色能量漩涡，却将无声的死亡宣告烙印在每个人心头。蚀心尊者的最终仪式如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。而刚刚那段来自神秘“隐垣”、指控基地内部存在“蚀”之暗子的通讯，更是在这紧绷的弦上泼了一盆冰水，让猜忌与寒意无声蔓延。
“内部清查秘密进行，由我亲自负责。‘断铁’协助，范围控制在最小。”“泰山”指挥官的声音打破了死寂，带着不容置疑的威严，他锐利的目光扫过在场每一位核心成员，最终定格在安全主管“断铁”那张线条冷硬的脸上，“当前首要任务，是确认‘深渊之眼’与‘遗忘数据库’的情报真伪。星痕女士，寒鸦组长，我需要你们立刻组织精锐小队，前往探查。”
他的决定果断而风险极高。在内部可能存在叛徒的情况下，派出最关键的战力深入基地最危险、最偏僻的区域，无异于将软肋暴露在潜在的匕首之下。但他别无选择，“隐垣”提供的线索是黑暗中唯一可见的微光，而不断逼近的仪式倒计时也不允许他犹豫。
“我们立刻准备。”寒鸦上前一步，眼神坚定。她看了一眼星痕，后者微微颔首，苍白的脸上是同样的决然。
“铁砧！”泰山指挥官沉声喝道。
“到！”全身覆甲的守卫队长踏前一步。
“你挑选最可靠的五名队员，配备最高权限通行码和重型破拆装备，护送星痕女士和寒鸦组长前往b-7区‘遗忘数据库’入口。沿途所有关卡权限我已临时提升至‘泰坦’级。遇到任何异常，有权当场处置，优先保证星痕女士和‘钥匙’的安全！”
“明白！”铁砧的声音透过面甲传出，沉闷而有力。
命令迅速下达，基地如同精密的仪器开始高速运转，只是这运转中，多了一丝难以言喻的暗流。寒鸦和星痕返回A7生活区做最后准备，山猫、影子得知任务后神色凝重，立刻开始检查装备。陈翰研究员则被允许接入基地的非核心数据库，有限度地查询与“深渊之眼”、“星枢遗迹”相关的历史档案。
星痕轻轻将仍在沉睡的小女孩用特制的保暖毯包裹好，背在身后。小女孩眉心那点乳白光痕在接触到星痕的星辰之力时，微微闪烁了一下，仿佛本能地寻求着庇护。随后，星痕将全部心神集中在悬浮的净炎之火上。火焰中的苏然，能量化的身躯轮廓似乎比之前清晰了微不可察的一丝，尤其是在接近这基地深处、那股隐约的“星枢”遗存能量场后，净炎的燃烧变得更加稳定，甚至……更加活跃。
“苏然……你能……感觉到吗？”星痕将一缕精纯的星辰本源缓缓渡入火焰，意念如同丝线，尝试沟通那沉寂的意识。
没有清晰的回应。但在那一片混沌的光海深处，苏然的意识碎片，正经历着剧烈的扰动。来自“隐垣”的警告、基地内部潜在的威胁、蚀心尊者逼近的压迫感，以及最重要的——当星痕背起那个小女孩，当小女孩的血脉波动与净炎之火、与这基地深处的某种存在产生共鸣时——一股庞大而破碎的记忆洪流，如同决堤的江河，猛烈地冲击着他即将涣散的自我认知。
他“看”到了……不再是模糊的星辰生灭，而是一些极其具体、却支离破碎的画面：
画面一： 无尽的虚空，一座由星辰熔铸而成的宏伟巨塔（星枢？）正在崩塌，无数光点如同泪滴般洒向黑暗。一个模糊的身影（星痕？但气息更加古老威严）在塔顶燃烧自身，化作一道纯净的光柱，试图稳固什么。光柱对面，是深不见底、吞噬一切的暗影（噬星之影？）。
画面二： 一颗濒死的星球表面，焦土万里。一个小小的、散发着微弱星辉的光团（是那个小女孩的血脉源头？），被一股温柔的力量封入一块不起眼的陨石核心，抛向茫茫宇宙。那封印的手法……与星痕眉心星痕的波动同源！
画面三： 黑暗的地底，巨大的、非人工开凿的洞穴（深渊之眼？），洞穴中央是一个旋转的、散发着不祥吸力的能量漩涡。漩涡周围，矗立着几个身披斗篷的身影，正在举行某种邪恶的仪式，他们身上散发的气息……与明珠塔顶的蚀心尊者同源，但又似乎……更加古老、更加本质！
画面四： 一片混乱的战场，穿着“磐石”基地制服的人类战士，正在与被蚀灵污染的怪物厮杀。但人群中，有极少数人的眼神在某个瞬间会闪过一丝难以察觉的暗紫色流光，他们的攻击偶尔会“恰好”落在关键防御节点的薄弱处！
这些画面杂乱无章，却带着令人灵魂战栗的真实感。尤其是最后一个画面，让苏然几乎涣散的意识产生了一阵剧烈的悸动！暗子！真的存在！而且……可能就在他们即将同行的小队之中！
他想呐喊，想警告，但意识如同被囚禁在琥珀中的飞虫，无法传递出任何有效的讯息。只能眼睁睁看着星痕等人准备踏上征途。
一小时后，b-7区入口。这里是基地早期建设的边缘区域，灯光昏暗，空气中弥漫着机油和尘埃的味道。一扇巨大的、锈迹斑斑的金属闸门封锁了通往更深处的通道，闸门上喷绘着巨大的红色“禁止入内”和“高危-结构不稳定”字样。
铁砧带领的五人小队已经就位，算上寒鸦、星痕、山猫、影子，以及被星痕背负的小女孩和悬浮的净炎之火，一共十一人（如果将能量化的苏然也算作一员）。铁砧的队员个个沉默寡言，装甲厚重，装备精良，透着一股百战精锐的煞气。
“权限确认。闸门开启准备。”铁砧将权限卡插入门边的控制槽，厚重的闸门发出沉闷的齿轮转动声，缓缓向两侧滑开，露出后面一条向下倾斜、漆黑一片、散发着陈腐气息的通道。
“跟紧我，保持警戒。通道内部分结构年久失修，注意脚下。”铁砧言简意赅，率先踏入黑暗，头盔上的强光射灯划破前方的混沌。
寒鸦和山猫、影子呈三角队形将星痕护在中间，紧随其后。星痕托着净炎之火，光芒驱散了小范围的黑暗，也映照出通道墙壁上斑驳的蚀刻和早已停转的管道。她能感觉到，背上的小女孩呼吸平稳，眉心的光痕与通道深处某种无形的呼唤产生着微弱的共振。而净炎之火，越是深入，越是显得“兴奋”，火苗轻轻摇曳，仿佛嗅到了猎物的气息。
苏然的意识在火焰中焦急地“注视”着同行每一个人。铁砧步伐沉稳，无可挑剔。他的队员……编号07的狙击手“鹰眼”，总是习惯性地摩挲着枪托；编号13的重火力手“堡垒”，呼吸声略显粗重；编号25的医疗兵“白鸽”，面甲下的眼神似乎过于平静；编号08的工程师“扳手”，不断检查着墙壁上的古老管线；编号19的突击手“猎犬”，则异常沉默，目光锐利地扫视着每一个阴影角落。
是谁？谁可能是那个暗子？苏然的精神高度紧张，那些破碎的记忆画面与眼前的现实交织，让他对每一个细微的举动都产生怀疑。这种无能为力的焦灼感，几乎要将他残存的意识撕裂。
通道向下延伸了数百米，期间经过几处坍塌的障碍，都需要“扳手”和“堡垒”联手才能清理通过。空气中那股陈腐味越来越浓，还夹杂着一丝淡淡的……血腥味？和某种电子设备烧焦后的臭氧味？
“有情况！”负责断后的“猎犬”突然低喝一声，枪口指向侧方一条黑暗的岔路。众人立刻停下，戒备。
铁砧示意安静，侧耳倾听。岔路深处，传来一阵细微的、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声，由远及近。
“是清理机器人？还是……”寒鸦压低声音。
“不像机器人的规律声音。”影子手中的探测器发出微弱的警报，“有低生命反应……能量特征……很混乱……类似……被蚀灵轻度污染的小型生物……”
话音未落，数十双猩红的眼睛猛地从岔路黑暗中亮起！紧接着，一群形似老鼠、但体型大如野猫、浑身皮毛脱落、露出溃烂肌肉和金属义肢的变异生物，如同潮水般涌了出来！它们发出尖锐的嘶叫，猩红的眼中只有疯狂的吞噬欲望！
“开火！”铁砧毫不犹豫下令。
能量光束瞬间照亮通道！冲在最前面的变异鼠群被撕碎！但这些生物数量极多，而且极其灵活，顶着弹雨疯狂扑上！
“小心！它们体内有腐蚀性液体！”白鸽惊呼，一道酸液擦着“堡垒”的装甲飞过，冒起刺鼻白烟。
战斗瞬间爆发！通道狭窄，不利于发挥火力优势。山猫和影子依托掩体精准点射，寒鸦和铁砧小队成员则组成防线，用强大的火力网阻挡鼠潮。星痕将净炎之火护在身后，同时分出一缕星辉，在众人周围布下一层薄薄的防御屏障，阻挡酸液和流弹。
苏然在净炎中“看”着这场战斗。突然，他“注意”到，在混乱的战局中，那名代号“猎犬”的突击手，在一次闪避攻击时，身体似乎“无意间”靠近了通道墙壁上一处不起眼的、闪烁着微弱故障灯光的能量节点附近。他的动作极其隐蔽，手指似乎快速在节点上触碰了一下！
几乎是同时，众人头顶上方，一段本已摇摇欲坠的、布满锈蚀管道的混凝土横梁，发出了令人牙酸的断裂声！巨大的阴影伴随着碎石，朝着正在下方抵御鼠潮的寒鸦和铁砧当头砸落！
“小心头顶！”苏然的意识发出无声的咆哮！他所有的意念、所有的焦急、所有残存的力量，在这一刻，不顾一切地灌注进净炎之火！
“嗡——！”
净炎之火猛地爆发出前所未有的光芒！不是攻击，而是一股柔和的、却带着强大排斥力的星辰波动，如同无形的护盾，向上托举！
下坠的横梁被这股力量阻了一瞬，速度骤减！
就是这瞬间的延迟！
寒鸦和铁砧都是身经百战的强者，生死关头反应快如闪电，同时向两侧扑出！
“轰隆！！！”
巨大的横梁砸落在地，溅起漫天尘土，将鼠群暂时阻隔在外，但也几乎堵死了通道。
尘埃落定，惊魂未定。所有人都看向那突然爆发的净炎之火，以及火焰中似乎更加凝实了一分的苏然能量体。
“刚才是……苏然？”寒鸦看向星痕，眼中充满震惊。
星痕也感受到了那股熟悉的、带着决绝守护意味的意念波动，她重重点头，眼中含泪：“是他……他醒了……一点点……”
铁砧面色阴沉，快步走到那断裂的横梁处检查，又抬头看向墙壁上那个能量节点。“节点有被近期人为干扰的痕迹。这不是意外。”他的声音冰冷，目光如刀般扫过自己的队员，最终在“猎犬”身上停留了一瞬。“猎犬，刚才你就在节点附近。”
“猎犬”身体一僵，面甲下的眼神看不清楚，但他握枪的手指微微收紧：“报告队长！我在闪避攻击，可能不小心碰到了！”
“不小心？”铁砧的声音没有丝毫温度，“‘磐石’的维护条例，第一条就是战斗时远离任何不明能量节点。你忘了？”
气氛瞬间剑拔弩张。猜忌的种子，在这一刻破土而出。
苏然用尽最后力气发出的警告，虽然未能指明真凶，却成功地撕开了隐藏在团队内部的裂痕。前路更加凶险，而真正的敌人，或许就在身边。