赤霞峰顶，那座由整块赤色火山岩开凿而成的宏伟洞府，石门无声地向两侧滑开。
一股混杂着硫磺气息的、灼热精纯的灵气，扑面而来。
林木跟在胡思贤身后，迈步走了进去。
这是他第二次，踏入这座属于金丹真人的洞府。与第一次拜师时的紧张与敬畏不同，这一次，他的心中，更多的是一种对未知的、沉甸甸的疑惑。
石殿之内，依旧是那般空旷而又威严。没有多余的陈设，只有那由整块“千年火玉”打造的、散发着温热红光的巨大蒲团，静静地摆放在大殿的中心。
一位身穿赤红色八卦道袍的清瘦老道，正背负着双手，站在大殿中央，静静地审视着墙壁上，那幅描绘了流云宗周边数个国家山川湖海的巨大地图。
他似乎早已察觉到了二人的到来，却没有回头。
“思贤，你先下去吧。我与林木，有话要单独说。”烈火真人的声音，平静地响起，在大殿之中，缓缓回荡。
“是，师尊。”胡思贤恭敬地躬身一礼，在退下之前，他向林木，投去了一个带着些许探究和鼓励的眼神，随即便悄无声息地退出了大殿。
石门，再次缓缓关闭。
整个空旷的石殿之中，只剩下了林木，和背对着他的，烈火真人。
一股无形的、山岳般的威压，笼罩了林木的全身，让他体内的玄黄色法力，都为之运转一滞。他不敢有丝毫的怠慢，立刻上前，恭恭敬敬地，行了一个大礼。
“弟子林木，拜见师尊。”
“嗯。”烈火真人淡淡地应了一声，依旧没有转身。他沉默了许久，久到林木的心，都开始有些七上八下之时，他那威严的声音，才再次响起。
“黑风谷之事，你办得很好。”
“比老夫预想的，还要干净利落。一个新晋筑基，能独力斩杀一头二阶的妖王，并且，只用了不到十日的时间。你的实力，比宗门内，大部分同阶的弟子，都要扎实一些。”
这句突如其来的夸奖，让林木心中一动，他连忙谦逊道：“弟子只是侥幸，那头妖狼，恰好被弟子的功法所克制罢了。”
“修仙之路，没有侥幸。”烈火真人缓缓转过身，那双仿佛有金色火焰在燃烧的眸子，落在了林木的身上，“实力，就是实力。心性，就是心性。你能从一介杂役，走到今日，靠的，绝非侥幸二字。”
他看着林木，话锋一转：“你根基已成，但终究是独自摸索，缺少真正的历练。一个真正的强者，不能只在山中枯坐，与天地元气为伴。你需要去接触更广阔的天地，去处理更复杂的人与事，去看一看这修仙界的百态人心。如此，才能在未来冲击更高境界时，道心通明，不为外物所困。”
林木静静地听着，心中明白，师尊，这是要入正题了。
“我宗与邻国‘白纡国’，在两国交界的、最大的一座坊市‘屏南坊市’，设有一处分号。”烈火真人平淡地叙述着。
“此店铺，主要负责，收购白纡国那边特产的一些灵草，并向那边的散修，出售本宗的法器，丹药与符箓，是我宗门重要的外部据点之一，其实力，不亚于一座小型的附属门派。”
“此地原来的掌柜，前不久，他在坊市外的一处古修士遗迹探险时，不慎触动了上古禁制，身受重伤，已被送回宗门疗养，没有一年半载，怕是难以复原。如今，那个位置，正好空了出来。”
烈火真人看着林木，缓缓说道：“你此去，是代表宗门坐镇，并非是为了个人牟利。店铺的运转，自有宗门派去的执事弟子负责。你的任务，是确保我流云宗在那里的利益，不受当地势力的侵犯，并处理一些与白纡国修士的交涉。店铺利润，皆需上缴宗门，你，不可私分。”
听到这里，林木的心中，充满了巨大的疑惑。
一个没油水、听起来还有些危险的苦差事。前任，甚至因此而身受重伤。这样的一个职位，为何师尊要特意召自己前来，亲自委派？这不合常理。
就在他百思不得其解之时，烈火真人，突然，长长地叹了一口气。
这一声叹息，竟让他身上那股属于金丹真人的、威严无比的气势，都仿佛柔和了下来，多了一丝人世间的萧索与沧桑。
他挥手，布下了一道赤红色的隔音禁制，将整个大殿，都笼罩了起来。
他看着林木，眼神，变得无比复杂。
“林木，接下来老夫要说的话，你需牢记在心，出了这间大殿，便要将其彻底忘记，不可对任何人，包括思贤他们，透露半个字。”
林木心中一凛，立刻躬身道：“弟子明白！”
烈火真人缓缓点头，开始讲述一个尘封的往事。
“数百年前，老夫还只是筑基后期之时，曾与一位至交好友，共探一处名为‘坠魔渊’的上古险地。在那渊底，我二人九死一生，最终，寻到了一株能助人结丹的无上灵物‘九窍金莲’。但也在那时，惊动了守护灵物的上古魔魂。”
“那一战，天昏地暗。我二人，皆身受重创，濒临死亡。危急时刻，是那位好友，他名白川，将唯一的生机，留给了我。为我，挡住了魔魂的致命一击。而他自己，则因此，身死道消，魂飞魄散……”
讲到这里，烈火真人的眼中，闪过一丝深深的、刻骨的悲痛与自责。
“老夫，是踩着他的尸骨，才逃出生天，并凭借那株‘九窍金莲’，最终，侥幸结成了金丹。这份恩情，重于泰山！我曾立下心魔大誓，此生，若不能护他家族血脉周全，我此生修为，将再无寸进！”
林木静静地听着，心中，已是掀起了滔天巨浪。他终于明白，今天这一切，究竟是为何。
“我那位故友白川的后人，白家，历经数百年变迁，如今，便是在那屏南坊市，一个不起眼的修仙家族。”
“就在半月前，我收到了白家当代家主，传来的消息。他们说，家族中，不知因为何事，得罪了一名极其神秘的修士。近几个月，家族中派出去的、有修为在身的子弟，已接连有数人，活不见人，死不见尸，彻底失踪了。”
烈火真人的眼中，闪过一丝冰冷的杀意：“他们怀疑，是有筑基期的修士，在暗中，对他们白家，下此毒手！”
“老夫身为流云宗长老，一举一动，都代表着宗门，不便为此等私人恩怨，亲自前往白纡国。胡思贤他们，身为宗门内门弟子，目标又太大，一旦过去，必然会引起白纡国各大宗门的警惕。”
他的目光，再次，落在了林木的身上，这一次，目光中，带着一丝托付的意味。
“而你，林木，新晋筑基，面孔生疏，又是我刚刚收入门下的记名弟子，几乎无人知晓。由你，以‘接任店铺掌柜’这个名正言顺的身份过去，是最好的人选。”
“我需要你，在掌管店铺之余，暗中调查此事，找出幕后黑手，保全我那故人的血脉。这，才是你此行，真正的任务！”
说罢，烈火真人，从自己的储物袋中，取出了一枚看起来平平无奇、甚至还带着一道清晰裂痕的残缺玉佩，交予林木。
“这是我与故友白川当年的信物，天下间，只有两块。你到了那里，以此物，与白家家主相认。他们，自会明白一切。”
听完这一切，林木心中所有的疑惑，都烟消云散。
他终于明白，这并非一个普通的差事，更不是什么“肥差”或“苦差”。这是一次充满了信任与托付的、师尊的“私事”。这个任务的重量，远比任何灵石和法宝，都要沉重得多。
他也明白，这，才是师尊，真正考验他的地方。考验的，不是他的实力，而是他的担当与心性。
他郑重地，伸出双手，接过了那枚残缺的玉佩。
“弟子，定不负师尊所托！”
烈火真人满意地点了点头。他知道，自己没有看错人。这个新收的弟子，其心性之沉稳，远非寻常弟子可比。
他没有再赐予林木任何物质上的奖励，因为，他接下来要给的，是一个远比任何法宝，都更珍贵的承诺。
“此事，凶险难料。那暗中之人，既然敢对白家下手，其实力，也定然不俗。你尽管放手去做，不必有任何顾虑。若事不可为，保全自身为上，只需将消息传回，老夫，自有计较。”
“你只需记住，此事若能办成，你便是大功臣。”
“日后，你在这筑基期，所有修行瓶颈，老夫，都亲自为你一一讲解！”
这句话，如同一道温暖的、却又充满了力量的洪流，涌入了林木的心间。
一个金丹真人的、关于“修炼瓶颈”的承诺！这是何等逆天的机缘！其价值，早已无法用灵石来衡量！
林木的心脏，剧烈地跳动着，他对着烈火真人，再次，深深地，行了一个大礼。
“弟子，谢过师尊！”
……
当林木辞别了师尊和胡思贤，独自一人，返回玄黄峰之时，他的心中，已是一片通明。
他站在那刚刚布置好护山大阵的洞府前，看着这座他本以为，可以安稳修行数十年的“家”。
他不由得，苦笑了一下。
原本的计划，是深居简出，低调潜修。却不想，拜师不过数日，便被一纸密令，派往了万里之外的异国边境。
他取出那枚记载着“屏南坊市”和白纡国部分信息的地图玉简，神识探入。
一个充满了未知、机遇、也同样充满了人心之争的全新世界，正在他的面前，缓缓展开。
他知道，自己那安逸的、闭门造车的修行计划，已经结束了。
一场全新的、作为“一方掌柜”的、在异国他乡的、充满了调查与危险的修行与历练，即将开始。