兽潮退去的第一个清晨，并未给丙字三号灵石矿脉带来预想中的安宁。
朝阳的光辉艰难地穿透弥漫在营地上空的血腥气与硝烟尘埃，映照出的，是一片触目惊心的狼藉与死寂之后的忙碌。
巨大的护矿大阵光幕早已消失不见，只留下地基处那些黯淡无光的阵眼石和断裂的通路。
原本还算坚固的第二道防线石墙，此刻已是坍塌处处，墙里墙外堆积着难以计数的妖兽尸体，形态各异，死状凄惨，黑褐色的血液汇聚成洼，散发出令人作呕的腥臭。
残破的兵器、破碎的法器碎片、以及守卫们遗落的衣物配饰，零散地分布在战场各处，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。
一队队守卫被派出去，仔细地清理着战场，将有价值的妖兽材料，主要是那些等阶稍高或有特殊用途的妖兽留下的爪牙、皮毛、精血等，小心翼翼地收集起来，统一送往后方的材料处理点。
另一边，临时的医护区域早已人满为患。数十名从宗门紧急调派过来、或矿区本身就配备的医修弟子们正忙得焦头烂额。伤者太多了！呻吟声、压抑的哭泣声、以及医修弟子们急促的指令声交织在一起。
林木在返回静室的路上，亲眼看到一个面色惨白的弟子被抬出来时，已经彻底失去了声息。他也看到了隔壁小队的几个熟面孔，此刻或是断臂，或是重伤昏迷，生死未卜。
很快，一份由执事堂弟子连夜统计出来的、初步的伤亡报告便在私下里悄然流传，每一个数字都如同冰冷的匕首，刺痛着幸存者的心：
参与此次守卫战的四百一十七名练气期弟子，确认战死者，五十三人！身受重伤，根基受损，短期内彻底失去战斗力，甚至可能影响未来道途者，一百三十九人！ 剩下不到二百三十人，也几乎是人人带伤，灵力耗竭，疲惫不堪！
超过三分之一的战损率！
这数字让林木倒吸一口凉气。他虽然亲身经历了战斗的残酷，但直到此刻，才真正对这场兽潮的惨烈程度有了一个清晰的认知。
这还仅仅是守住了矿脉，若是防线被彻底突破，后果简直不堪设想。他下意识地摸了摸自己胸前青鳞甲覆盖的位置，又感受了一下右臂深处传来的隐隐酸痛，心中充满了后怕和庆幸。
接下来的两日，整个矿区都沉浸在一种压抑而忙碌的氛围中。清理战场，救治伤员，修复被毁坏的防御工事和营房建筑……
林木也被分配了参与清理和搬运的任务，他默默地做着，看着那些曾经鲜活的生命化作冰冷的尸体被收敛，看着那些重伤的同门被送上返回宗门的疗伤飞舟，心中那份对力量的渴望和对自身弱小的认知，变得前所未有的清晰和迫切。
第三日，当矿区的秩序初步恢复，战场也被大致清理干净后，论功行赏的决定终于由坐镇的三位筑基长老联合下达，并通过各队队长传达到了每一位幸存的守卫耳中。
宗门并未吝啬。
首先，为表彰所有守卫在此次前所未有的兽潮中浴血奋战、成功守护矿脉之功，所有参战并幸存下来的弟子，无论修为高低、职位大小，基础奖励宗门贡献点三十点！仅此一项，便足以让绝大多数人为之振奋，要知道，普通外门弟子辛辛苦苦完成一个月的差事，也未必能攒下这么多贡献点。
其次，在此基础上，再根据各人在战斗中的具体功绩进行额外奖励。斩杀妖兽的数量和等阶、坚守关键节点的时间和压力、救援同伴的次数、执行命令的完成度等等，都被各队队长详细记录上报，并由长老们亲自审核，给予相应的贡献点和灵石奖励。
林木所在的第七小队，因为负责的西三段是压力最大的区域之一，且最终成功守住了节点，小队成员的基础奖励都略有上浮。
而林木本人，因为坚守四号节点，多次抵御冲击，斩杀数头一阶中期妖兽，并在最危急的时刻利用符箓起到了关键性的干扰作用，这一点被李铁柱和附近几位守卫证实并上报，其表现被队长石泰山评定为尤为突出。
最终，除了基础的三十点贡献点外，他额外获得了七十点贡献点的奖励！总计一百点贡献点！同时，赵长老还特批，从矿区库存中预支了二十块下品灵石作为对他的额外嘉奖！
当林木从队长石泰山手中接过那枚记录着一百点贡献点的玉牌和那沉甸甸的一小袋灵石时，他的双手都因为激动而微微颤抖。
一百贡献点！二十块下品灵石！这对于之前的他来说，简直是一笔天文数字般的财富！足以支撑他购买大量修炼资源，甚至可以去传功阁兑换一门不错的练气威力强大的法术了！
当然，他也清楚，这份丰厚的回报，是他用命拼来的。若非他反应够快，防御够强，再加上最后那几张风刃符起到了意想不到的作用，他很可能已经和其他五十多位同门一样，长眠于此了。
除了贡献点和灵石，宗门还对所有幸存者发放了比平时多出一倍的疗伤丹药和蕴气散，并宣布所有在此次兽潮中受伤的弟子，都可以获得至少半个月的免差事休养期，重伤者更是可以长期休养直至痊愈。
对于战死者，宗门不仅会给予其亲族丰厚的抚恤，还会将其名字刻入宗门英烈碑，享受后辈弟子的供奉。
这些举措，极大程度上安抚了人心，也让幸存者们感受到了宗门的关怀和保障。
至于此次兽潮中斩获的那堆积如山的妖兽材料，则被宣布将由宗门后勤统一处理，部分特别珍稀的，如那头赤甲地龙蜥和几只一阶后期巅峰妖兽身上的材料。
可能会直接送回宗门内库，而大部分低阶材料则会尽快送往石门镇坊市变卖，所得灵石将在下个月月例发放时，根据此次战斗的功勋进行二次分配。这又是一笔值得期待的额外收入。
论功行赏结束，矿区暂时进入了休整期。林木婉拒了赵德明等人一同饮酒庆贺的邀请，第一时间返回了自己的七十七号静室。
他没有急于去清点自己的贡献点和灵石，而是立刻盘膝坐下。他知道，现在对他而言，最重要的事情只有一个突破！
经过这场惨烈无比的生死大战，他的精神意志得到了极大的锤炼，对自身灵力的掌控、对法术和剑法的理解，都在生与死的压力下有了新的感悟。
更重要的是，他丹田内那练气五层的灵力早已积蓄到了极致，距离练气六层的瓶颈只有一层薄薄的窗户纸！而刚刚到手的二十块下品灵石以及矿脉这浓郁的天地灵气，更是为他提供了冲击瓶颈所需的全部外部条件！
天时、地利、人和，皆已具备！此时不突破，更待何时！
林木深吸一口气，将心神沉入眉心。清凉的气息如同潮水般涌遍全身，瞬间将他这几日积累的疲惫、伤痛、以及战后的激动与后怕等所有杂念涤荡一空，灵台变得前所未有的空明与宁静。
他没有丝毫犹豫，直接从储物袋中取出了十五块下品灵石！他将其中的十块分别握在双手掌心，另外五块则按照四象奠基诀中记载的一个小型聚灵阵法，摆放在自己身周的五个方位。
然后，他闭上双眼，开始全力运转四象奠基诀！
轰！！！
丹田气海之内，那原本如同大江奔流的四色灵力长河，瞬间掀起了更加汹涌澎湃的惊涛骇浪！雄浑的灵力如同苏醒的远古巨龙，咆哮着、翻滚着，凝聚成一股无坚不摧的洪流，朝着那道早已松动不堪的境界壁垒，发起了最猛烈的冲击！
他将自己全部的精神意志、生死感悟、以及对更高力量的无限渴望，都融入了这股灵力洪流之中！
双手和身周的下品灵石光芒大放，精纯的灵气如同被无形的漩涡吸引，疯狂地涌入他体内，经过澄心玦的瞬间转化，化作更加磅礴、更加精纯的灵力，不断地补充、壮大着那股冲击瓶颈的洪流！
咔嚓！
一声极其细微、仿佛来自灵魂深处的碎裂声响起！
那道困扰了他许久的练气五层巅峰壁垒，终于在这股凝聚了他全部力量和意志的冲击之下，出现了一道清晰的裂痕！
有门儿！林木心中一喜，但不敢有丝毫松懈！他更加疯狂地催动功法，引导着灵力洪流，如同最执着的攻城锤，一次又一次地、狠狠地撞击在那道裂痕之上！
裂痕越来越大，越来越多……
轰隆——！！！
终于，在不知第几次冲击之后，伴随着一声仿佛来自九天之上的神雷炸响，那道坚不可摧的境界壁垒，轰然崩塌！彻底瓦解！
一股难以形容的舒畅感瞬间传遍林木的四肢百骸！
仿佛挣脱了所有的束缚，仿佛鱼儿跃入了无垠的大海！
他的丹田气海猛地向外扩张了近乎一倍！原本的灵力大泽瞬间化作了汹涌澎湃的浩瀚汪洋！灵力的总量、精纯度、以及运转速度都得到了质的飞跃！
四种属性的灵力在更广阔的空间内奔腾流淌，彼此间的界限似乎也变得更加模糊，隐隐有相互交融、化生万物的玄奥韵味！
与此同时，他手中和身周那些已经消耗了大半灵气的下品灵石，如同受到了强烈的吸引，剩余的灵气化作一道道肉眼可见的白色光带，汹涌而入，迅速被他转化、吸收，稳固着这刚刚诞生的崭新境界！
练气六层！
在经历了无数磨难、无数次挣扎之后，林木终于成功地迈上了这条修仙路上的第六个台阶！真正踏入了练气中期的顶峰行列！
感受着体内前所未有强大的灵力，感受着五感六识再次变得无比清晰敏锐，感受着与天地间灵气那更加紧密、更加亲和的联系，林木缓缓睁开了双眼。
那双深邃的眸子里，没有狂喜，没有激动，只有一种历经风雨、破茧成蝶后的平静与更加坚定的光芒。
他知道，这只是一个新的开始。
就在他稳固境界、熟悉着新力量的这几日里，关于此次兽潮异常原因的调查，也正式提上了日程。
矿区高层，包括赵长老和那两位前来支援的筑基长老，以及各队队长，经过数日的分析和讨论，基本排除了妖兽王者或大规模自然异变的可能性，否则动静会更大，且筑基长老们不可能毫无察觉。
最终，他们将疑点锁定在了黑风岭余脉中可能存在的、某种能够异常吸引或刺激低阶妖兽的特殊天材地宝或异常灵气源之上，最有可能的是蕴基果即将成熟。
为了彻底查明真相，消除隐患，避免矿脉在未来再次遭受类似规模的打击，赵长老当机立断，决定派遣多支由经验丰富、实力强劲的精锐弟子组成的调查小队，各负责一片区域，同时深入黑风岭余脉进行拉网式探查！
要求务必在最短时间内找到引发此次兽潮的真正根源！
小队人选的确定颇费了一番周折。深入妖兽横行的山林腹地，危险重重，不仅需要实力，更需要经验、追踪能力和应变能力。
队长石泰山因需坐镇矿区、主持防御重建而无法离开。最终，由副队长程峻峰担任队长，他实力强劲，心思缜密。队员则包括了经验最丰富、擅长追踪探查的赵德明，以及沉默寡言但据说对阵法和环境感知颇有心得的孙启文。
而最后一个名额，在程峻峰和赵德明的同时推荐下，意外地落在了刚刚突破到练气六层的林木身上！
当林木被传唤到队部，听到这个决定时，他自己都感到有些惊讶。
程峻峰看着他，语气依旧严肃，但眼神中却多了一丝审视：
“林木，你虽然刚入六层，境界尚需稳固。但此次兽潮之中，你临危不乱，坚守节点，表现出的冷静和韧性有目共睹。赵师弟和石师弟都对你评价颇高。此次探查任务虽然危险，但也正是对你最好的历练。你可愿意前往？”
林木心中念头急转。深入黑风岭，危险不言而喻。但他刚刚突破，正需要实战来稳固境界、熟悉新的力量。
而且，能够与程副队长、赵师兄、孙师兄这三位高阶修士同行，本身就是一次难得的学习机会。更重要的是，他对那引发兽潮的根源也充满了好奇。
他没有过多犹豫，立刻躬身应道：“我愿意！定不负队长与副队长厚望！”
“好！”程峻峰点了点头，“回去准备一下。明日一早，卯时，在营地北门集合出发。记住，此行以探查为主，安全第一，一切行动听我指挥！”
“是！”
林木领命，返回七十七号静室。他知道，留给他准备的时间不多了。
他立刻前往矿区的庶务兑换点。凭借着刚刚到手的一百点贡献点，他毫不犹豫地兑换了更多、更高品质的疗伤丹药和回气丹，又补充了几张威力更强的金刚符和神行符。
他还花费了少量贡献点，兑换了一份黑风岭外围区域的简易地图玉简，以及一本介绍常见妖兽习性和弱点的图册。最后，他还特意购买了几张空白符纸和一支稍好一些的符笔，准备在路上有空时继续练习。
将所有物品仔细整理放入储物袋，又将青鳞甲和锐锋剑检查保养了一番。最后，他盘膝坐下，抓紧最后的时间，运转四象奠基诀，稳固着刚刚突破的练气六层境界，将自身状态调整到最佳。
第二天清晨，天色微明。林木准时来到了营地北门。程峻峰、赵德明、孙启文三人已经等在那里，个个神情肃穆，气息内敛。
程峻峰简单交代了几句进入山林后的注意事项和联络暗号，再次强调了纪律和安全。
随后，四人不再耽搁，身形一晃，如同四道无声的影子，悄然离开了矿区营地的范围，朝着那片在晨曦中依旧显得有些阴森、充满了未知危险的黑风岭余脉，潜行而去。