漆黑的通道如深渊巨口，吞噬着一切光与声。叶尘背着苏璃，一步踏入倒悬之塔内部，脚下踏上的并非石阶，而是一片流动的虚影——仿佛行走在时间的断层之上，每一步落下，都激起一圈圈涟漪般的记忆残痕。
四周寂静得诡异，连呼吸都被拉长成回音。可就在他们深入不过十步之时，那死一般的沉默骤然被打破。
“交出神戒……”
“它不属于你……”
“还给烬渊……还给火尊……”
万千低语从四面八方涌来，像是无数亡魂在耳畔呢喃，又似远古诅咒在识海深处低吟。那些声音忽近忽远，时而如孩童哭泣，时而如老者叹息，时而又化作烈焰燃烧的噼啪声，夹杂着断断续续的嘶吼：“背叛者！你是他的转世！你必须偿还！”
叶尘眉头紧锁，额角青筋暴起。他能感觉到，这些声音不只是外界传来的幻听，而是直接侵入神识的侵蚀之力！它们像细密的蛛丝，悄然缠绕在他的意识之上，试图撬开心智的防线。
就在此刻，胸前的神戒猛然一震！
嗡——！
一道金红交织的屏障瞬间展开，将他与苏璃牢牢护住。那层光幕薄如蝉翼，却坚不可摧，无数低语撞在其上，发出刺耳的摩擦声，如同恶鬼啃噬琉璃。光芒流转间，隐约可见古老的符文在屏障表面游走，宛如活物，镇压着来自四面八方的灵魂冲击。
“咳……”苏璃忽然轻咳一声，身子微微抽搐。
叶尘心头一紧，低头看去，却发现她双眸微睁，眼神涣散，唇角竟浮现出一丝温柔笑意。
“娘亲……是你吗？”她喃喃道，声音虚弱却带着久别重逢的喜悦，“我看见你了……你在厨房煮汤，炊烟袅袅……你说等我长大，就教我炼丹术……”
叶尘瞳孔骤缩。
这不是苏璃的记忆！
她的母亲早在她幼年便死于宗门内乱，何来这般温馨画面？这分明是幻象！是那些亡魂利用她内心最柔软的缺口，编织出的虚假过往！
“苏璃！”他低声喝道，“醒过来！那是假的！”
可她仿佛听不见，只是痴痴望着前方虚空，泪水顺着脸颊滑落：“爹……你也来了……你们都没死对不对？只要我不离开，你们就不会消失……求你们别走……”
她的手指无意识地抓紧叶尘的衣襟，力道大得几乎撕裂布料。而与此同时，神戒的屏障开始出现细微裂纹——那一声声“别走”，竟成了打开心防的钥匙，让亡魂的低语趁机渗透进来！
“呵……”黑暗中传来一声轻笑，阴冷而悠远。
紧接着，整条通道骤然扭曲！
原本笔直向下的阶梯化作螺旋深渊，两侧墙壁浮现出无数人影——他们披着焦黑战甲，手持断裂兵器，眼窝空洞，口中不断重复着同一句话：“献祭持戒者……重启源火……迎回真主……”
一道身影缓缓走出，身披赤金长袍，面容模糊不清，唯有一双燃烧着金红火焰的眼眸死死盯着叶尘。
“你不是他。”那身影开口，声音如雷贯耳，“你只是个冒牌货，妄图窃取火尊之力的蝼蚁。”
叶尘冷笑：“我不是谁不重要。重要的是，我现在站在这里。”
“那你可知代价？”那幻影抬手，指尖划过空气，顿时一幅幅画面浮现——
初代持戒者跪于塔前，双手染血；
火尊杯 chains 锁住四肢，怒目圆睁；
九位祭司自焚明志，只为封印叛乱之火；
最后，是一座巨大的祭坛，上面躺着一名少年，正是叶尘的模样，胸口插着半枚碎裂的神戒……
“每一个接近真相的人，都会成为燃料。”幻影低语，“你以为你能例外？你以为你能救她？她早已被炎昭污染，唯有焚尽灵魂，方可净化。而你——若执意前行，终将成为下一个‘背叛者’。”
叶尘沉默片刻，忽然笑了。
他没有反驳，没有怒吼，只是轻轻将苏璃往上托了托，让她更安稳地伏在自己背上。
然后，他抬起右手，握住了胸前的神戒。
“你说我是冒牌货？”他声音平静，却字字如刀，“你说我会成为燃料？”
神戒在他掌心剧烈震颤，金红光芒自指缝溢出，照亮了整条通道。
“可你们忘了。”他缓缓抬头，目光如炬，穿透层层幻象，“我不是为了继承什么而来。我不是为了成为谁的影子而活着。”
“我是叶尘。”
四个字出口的刹那，一股炽热之意自丹田炸开，顺经脉奔涌至四肢百骸！那是心火，是他一路走来，用信念、执念与牺牲点燃的意志之火！
“我背负她，不是因为命运安排。”
“我守护她，不是为了换取力量。”
“我只是……不想再看着重要的人，在我眼前消逝！”
轰——！！
一声怒喝，如惊雷炸响！
心火冲霄而起，在神戒引导下化作一道螺旋火柱，瞬间击溃幻象！那金红屏障重新凝实，裂纹愈合，符文闪耀，甚至向外扩散出一圈波纹，将逼近的亡魂震退数丈！
“啊——！！”无数魂影发出凄厉惨叫，如遭灼烧般扭曲溃散。
通道恢复短暂清明。
叶尘喘息粗重，额头冷汗涔涔，但他眼神依旧锐利如剑。
他知道，这只是开始。
真正的考验，才刚刚降临。
果然，不过几息之后，低语再度响起，这一次更加密集、更加疯狂！
“杀了他！”
“夺走神戒！”
“让他尝尝被焚烧灵魂的滋味！”
成千上万的残魂从墙壁、地面、天花板中钻出，汇聚成一片黑潮，朝二人扑来！它们不再言语，而是直接发动攻击，试图撕裂神识屏障，吞噬他们的意识！
而就在这危急关头，怀中的苏璃忽然浑身一颤，喉咙里发出痛苦的呜咽。
叶尘急忙低头，只见她眉心泛起一抹暗红，仿佛有某种邪异之火正在体内燃烧。她的呼吸变得紊乱，脸色由苍白转为潮红，嘴唇干裂，整个人像是被无形之火炙烤。
“源火……在净化她……”叶尘瞬间明白。
这股源自塔内的本源之火，正以极端方式清除她体内的炎昭残魂。可问题是，这种净化太过猛烈，稍有不慎，便会连她的本源意识一同焚毁！
他必须同时做到两件事：
守住自己的神志，抵御亡魂侵蚀；
维持神戒的力量输出，保护苏璃不被反噬。
心火与源火，必须达成微妙平衡。
否则，要么他神识崩溃，神戒易主；要么苏璃魂飞魄散，永世不得超生。
“来吧。”叶尘闭上双眼，深吸一口气。
下一瞬，他主动放开一丝心防，任由那万千低语涌入识海。
这不是投降，而是反制！
他要以身为炉，以神识为鼎，将这些外来魂音尽数纳入己心，再用心火煅烧、炼化，转化为自身意志的一部分！
这是极其危险的举动，稍有差池便是万劫不复。但叶尘别无选择。
“你们想让我疯？”他在心中冷笑，“那我就疯给你们看！”
识海之中，风暴骤起。
无数残魂幻化成昔日敌人、亲人、朋友的模样轮番登场——
林长老狞笑着举起屠刀：“你害死了整个村子！”
苏璃满脸怨恨：“你根本不在乎我，你只想要力量！”
就连他自己，也分裂出另一个“叶尘”，冷冷道：“放弃吧，你注定孤独终老，所有靠近你的人都会死去。”
可面对这一切，叶尘只是盘膝而坐，守心如一。
“我不是完美的英雄。”他默念，“我也会害怕，会犹豫，会犯错。但我从未停下脚步。”
“我答应过要带她走出去。”
“我发誓不会再让任何人因我而死。”
“所以——哪怕你们把地狱搬进我脑脑子，我也不会交出神戒！更不会松开她的手！”
心火熊熊燃起，在识海中央化作一轮金红烈日！
那些幻象触之即焚，残魂哀嚎四散。而叶尘的意识非但未衰，反而愈发清明，仿佛经历了一场残酷洗礼，终于触摸到了某种更高的境界——
**心火不灭，万邪不侵。**
外界，神戒光芒暴涨，金红屏障扩展至三丈范围，形成一座小型结界。所有扑来的残魂皆被弹开，甚至有不少直接湮灭于光中。
苏璃的身体也在这一刻趋于稳定，眉心暗红褪去，呼吸渐渐平稳。她虽仍未清醒，但嘴角却再次浮现出那抹熟悉的浅笑，像是梦中见到了安心之人。
叶尘睁开眼，望向前方幽深通道。
那里，仍有低语回荡，仍有阴影蠕动，仍有未知的试炼等待着他。
但他已无所畏惧。
他调整了一下姿势，将苏璃背得更稳了些，然后迈出坚定一步。
“听着。”他对空中所有残魂说道，声音不高，却清晰传遍每一寸空间，“我不是来乞求你们认可的。”
“我是来告诉你们——”
“新的火尊，不需要你们册封。”
“他，由自己点燃。”
话音落下，整条通道猛然一震！
脚下的虚影阶梯开始发光，一道道铭文自地面升起，环绕周身，仿佛在回应他的宣言。而远处，一扇古老的大门轮廓逐渐显现，门上刻着八个古篆：
**心火为引，源火归元。**
风止，声歇。
唯有那枚神戒，依旧在胸膛前微微震颤，如同心跳，与前行的脚步共鸣不息。