城西分店的装修已近尾声，陆沉渊正踩着木梯，给货架最后一遍刷清漆。阳光透过新换的玻璃窗，洒在他身上，将木屑染成了暖金色。墙角堆着刚运来的陶缸，是苏念桃特意订做的，用来装卤汤和腌菜，缸身还贴着“念桃卤味”的小红纸，透着股规整的喜气。
“沉渊哥，歇会儿吧，喝口水！”苏卫东拎着一个军绿色水壶跑进来，额角挂着汗。他比去年高了不少，肩膀也宽了，褪去了几分少年的青涩，多了些沉稳。自从苏念桃决定开分店，就把采购食材和招聘员工的担子交给了他——这是姐姐刻意给他的历练，也是家里对他的期许。
陆沉渊从梯子上下来，接过水壶喝了一口：“谢了卫东。货架明天就能干，后天就能摆东西了。你那边采购和招人怎么样了？”
“采购渠道我摸得差不多了！”苏卫东放下水壶，从口袋里掏出一个皱巴巴的本子，“城东的菜市场，张大叔家的鸡都是散养的，肉质好，价格也公道；城南的豆制品厂，每天早上新鲜出锅的豆干，我订了每天二十斤；香料还是姐姐之前找的那家，保证正宗。”
他顿了顿，又有些不好意思地说：“就是昨天去买鸡，差点被一个摊贩忽悠，给我拿了只病鸡，还好我仔细看了，鸡冠是蔫的，脚也跛，被我退回去了。后来找了张大叔，他教我怎么挑鸡，要看冠红、脚健、羽毛亮，以后就不会上当了。”
陆沉渊笑了：“能分辨就好，采购是大事，食材新鲜才能保证卤味的味道，可不能马虎。招人呢？”
“招人也有眉目了！”苏卫东眼睛一亮，“我在村里和城西贴了招工启事，要招两个手脚麻利、老实本分的，管吃管住，一个月给二十块工钱。来了不少人应聘，我挑了两个，一个是咱们村的小芳，她手脚勤快，做饭也麻利；还有一个是隔壁村的二柱，力气大，能帮忙搬东西、切卤味，看着都挺实在的。”
正说着，苏念桃提着一个布包走进来，里面装着厚厚的一叠纸。“我把分店的管理规范写好了，你们看看。”她将纸放在刚刷好的桌子上，纸上是她用毛笔写的工整字迹，分了“食材采购”“卤制规范”“账目管理”“员工守则”四大块。
苏卫东和陆沉渊凑过去仔细看。“食材采购”里写着：每日采购需记录产地、价格、数量，鸡、鸭需查验健康证明，豆干、蔬菜当日采购当日用，不得过夜；“卤制规范”更是精确到克数和时间：卤汤每次加老母鸡两只、猪大骨三斤，八角三克、桂皮两克、香叶一克，卤鸡需小火煮一个时辰，卤豆干需浸泡半个时辰，确保每一家店的口味都一模一样。
“这么细？”苏卫东有些惊讶，“姐姐，我记不住这么多数字怎么办？”
“我给你抄了一份简化版，贴在卤房墙上，照着做就行。”苏念桃从布包里又拿出一张纸，“还有，账目要透明，每天卖的钱，收的货款，花的采购费、员工工钱，都要一笔一笔记清楚，晚上盘点，每周我来查一次账。”
她看向苏卫东，眼神严肃又带着期许：“卫东，分店以后主要靠你打理，采购和账目是核心，不能出一点错。食材不新鲜，砸的是‘念桃’的招牌；账目不清，生意就做不长久。”
“姐，我知道了！”苏卫东重重点头，把管理规范小心翼翼地折好放进兜里，“我一定照着做，绝不马虎！”
陆沉渊也点头附和：“这样规范好，以后就算店多了，也能保证品质和账目清楚。我再给你做个记账本，分收入、支出两栏，每天填起来方便。”
接下来的几天，苏念桃忙着给新员工培训。小芳和二柱都是第一次做卤味生意，苏念桃从最基础的切菜、打包教起，再到卤制的细节。她让两人站在卤房门口，看着她如何调配卤汤，如何控制火候，一边做一边讲解：“卤汤是咱们的根，每次加多少水、多少料，都要按规矩来，差一点味道就变了。卤的时候要盯着火，火大了肉柴，火小了不入味。”
小芳学得认真，手里也拿着小本子记，遇到不懂的就问：“苏姐，卤鸡煮到什么时候才算好啊？”
“用筷子扎鸡腿，能轻松扎透，没有血水渗出来，就熟了。”苏念桃拿起一只刚卤好的鸡，示范给她看，“你试试。”
小芳怯生生地拿起筷子，扎了一下，果然轻松扎透，脸上露出欣喜的笑容。二柱则负责切卤味，苏念桃教他：“切鸡要顺着骨头切，卤豆干要切得均匀，厚薄一致，这样看着整齐，顾客也喜欢。”
苏卫东在一旁跟着学，同时还要兼顾采购。每天天不亮，他就骑着自行车去菜市场，按照姐姐的要求挑新鲜食材，回来后一一过秤，记录在采购本上。有一次，他发现张大叔给的鸡少了半斤，他没敢声张，而是第二天特意早去，盯着张大叔称鸡，张大叔不好意思地笑了，说下次再也不会了。苏卫东回来把这事告诉苏念桃，苏念桃夸他：“做得对，该较真的时候就要较真，咱们不欺负别人，但也不能让人欺负。”
总店那边，母亲赵秀兰也没闲着。她主理腌菜制作，这是“念桃卤味”的特色之一，酱黄瓜、萝卜干、腌辣椒，都是她凭着几十年的经验腌出来的，味道醇厚，脆嫩爽口。自从分店要开业，腌菜的需求量大了，她每天天不亮就起来洗菜、晾晒、腌制，动作麻利得很。
“娘，您别太累了，我晚上回来帮您。”苏念桃每天忙完分店的事，都会回总店帮母亲干活。
赵秀兰笑着摆手：“我不累，这点活算什么。你把分店管好就行，别让我操心。”她看着女儿忙碌的身影，眼里满是欣慰。以前家里穷，女儿受了那么多苦，如今能有自己的生意，还能带着弟弟一起干，她心里比谁都高兴。
有一次，苏念桃发现母亲腌的酱黄瓜比平时咸了点，她没直接说，而是陪着母亲一起腌，一边腌一边说：“娘，您看，现在天热了，盐少放一点，腌出来更爽口，顾客也爱吃。”赵秀兰尝了尝之前的，点点头：“还是你细心，下次我注意。”母女俩一边干活，一边聊着家常，气氛温馨。
一周后，分店的一切都准备就绪。货架上摆好了陶缸，卤房里的卤汤已经熬好，散发着浓郁的香气，小芳和二柱也能熟练地处理订单、打包卤味。苏念桃组织大家开了个会，再次强调了管理规范：“从明天开始，分店就正式试营业了。小芳负责打包、招呼顾客，二柱负责切卤味、打扫卫生，卫东负责采购和账目，大家各司其职，互相配合。记住，不管是总店还是分店，‘念桃卤味’的招牌不能砸，品质要一样，服务要热情。”
“知道了，苏姐\/姐！”三人齐声答应。
试营业第一天，苏念桃特意留在分店帮忙。早上刚开门，就有顾客找上门来，大多是听说“念桃卤味”开分店了，特意来捧场的。
“听说你们是念桃卤味的分店？味道和总店一样吗？”一位大妈带着疑惑问。
“大妈，您放心，我们的卤汤、食材都是和总店一样的，味道保证一模一样，不好吃您随时退！”苏卫东上前笑着解释，语气沉稳，一点也不怯场。
大妈买了半斤卤豆干，当场尝了一块，满意地点点头：“嗯，和总店一个味儿，以后不用跑那么远了，在家门口就能买到了！”
顾客越来越多，小芳忙着打包，二柱快速地切着卤味，苏卫东在一旁记账、收钱，偶尔还帮着招呼顾客，一切都井然有序。苏念桃看着弟弟有条不紊地处理着各种事情，心里很是欣慰——那个曾经需要她保护的小弟弟，如今已经能独当一面了。
中午忙完一阵，大家才有时间歇口气。苏卫东拿出记账本，给苏念桃看：“姐，一上午卖了三十二块五，比总店刚开始的时候还多！”
“不错！”苏念桃笑着说，“但不能骄傲，要保持这个品质。对了，食材还够吗？下午要是不够，你得赶紧去采购。”
“够！我早上多买了点，保证够卖！”苏卫东信心满满地说。
傍晚打烊后，一家人在总店聚齐，一起对账。苏念桃报出分店的收入，赵秀兰报出总店的收入，陆沉渊负责汇总，苏卫东在一旁补充采购的支出。
“这一天下来，两家店一共赚了五十八块！”陆沉渊算出总数，大家都露出了笑容。
赵秀兰给苏卫东夹了一块卤鸡：“卫东，今天表现不错，多吃点，以后要好好帮你姐打理分店。”
“娘，我会的！”苏卫东啃着卤鸡，心里美滋滋的。他以前总觉得自己帮不上姐姐什么忙，现在才知道，只要认真做，自己也能撑起一片天。
苏念桃看着一家人其乐融融的样子，心里暖暖的。从一个人摆摊，到现在有了两家店，有陆沉渊的支持，有弟弟的帮忙，有母亲的后盾，这才是真正的家，是她奋斗的动力。
“以后，总店就交给娘和我，分店交给卫东打理。”苏念桃放下筷子，认真地说，“卫东，你要多用心，遇到解决不了的问题，随时找我和你沉渊哥。我会定期去分店抽查，确保口味和账目都没问题。”
“姐，你放心！”苏卫东放下手里的鸡骨头，眼神坚定，“我一定把分店管好，不让你失望！”
陆沉渊也说：“我会多去分店看看，有什么需要帮忙的，随时开口。”
夜色渐浓，灯光下，一家人的身影紧紧靠在一起。分店的开业，不仅是事业的扩张，更是家族凝聚力的体现。苏念桃知道，有这样一家人同心协力，“念桃卤味”的路一定会越走越宽，而弟弟苏卫东，也会在打理分店的过程中，慢慢成长为能独当一面的接班人。
试营业的日子里，分店的生意越来越红火，顾客对口味和服务都赞不绝口。苏卫东也越来越熟练，从采购到管理员工，都做得井井有条，偶尔遇到小问题，也能自己想办法解决。苏念桃看着弟弟的成长，心里充满了期待——属于他们家的好日子，才刚刚开始。