午夜时分，万籁俱寂。
卡兹戴尔城邦接入区两公里外，罗德岛这艘庞大的陆行舰，如同蛰伏的钢铁巨兽，静静停驻在荒原的阴影中。
唯有舰体外部几排稀疏的橙色指示灯，在浓稠的夜色里规律而缓慢地闪烁着。
如同沉睡者平稳的呼吸，散发出微不足道却顽强存在的光亮。
对抗着无边的黑暗与清冷。
博士背负双手，静立于顶层甲板的前沿，身形几乎与夜色融为一体。
裹挟着荒野尘埃与刺骨凉意的夜风，呼啸着吹过他厚重的制服与深色兜帽，却未能让他有丝毫动摇。
唯有兜帽的阴影微微晃动。
他的目光，穿透了这段不短不长的距离，正牢牢锁定着远处那座在黑暗中，充满了粗犷工业力量感的城市——
卡兹戴尔。
随即，他暂时收回了丈量城市脉络的视线，以一种近乎无声的流畅姿态，缓缓转向自己的身旁。
那里，不知何时，已悄然静立着一位身着素雅长裙、仿佛月华凝聚而成的身影。
“劳烦殿下在如此深夜时分，亲自前来迎接罗德岛，”
博士开口，声音透过面罩传出，滤去了大部分情绪，只剩下一种恰到好处的礼节性感激。
“感激不尽，希望没有对您的休息造成不必要的负担。”
闻言，特蕾西娅唇角勾勒出一抹浅淡而雍容的轻笑，如同夜昙无声绽放。
她沉稳地向博士作出了回应，声音空灵且谦逊：
“您言重了，博士。”
罗德岛为卡兹戴尔的发展与建设，提供了难以估量的技术支持与无私援助。”
“这份沉甸甸的情谊，远不是一介‘魔王’亲自在此迎候，就能够轻易偿还的。”
“......”
博士无声颔首，兜帽微动，算是接受了这份客套。
随即便不再就这个浮于表面的寒暄话题继续下去，而是直接切入了今夜会面的核心主题——
那隐藏在友好合作表象之下，关乎未来、文明乃至生存的沉重议题。
“刚好，本人也确实想与殿下进行一些、关于合作事宜的‘探讨’与‘交流’。”
他的用词谨慎而富有深意。
紧接着，他收敛了先前平静而委婉的语气，透过特质面罩传出的声音，变得更为低沉、严肃：
“根据罗德岛监测站的记录显示，数小时之前，在卡兹戴尔城内，发生了极其剧烈的的超高规格能量扰动。”
他微微停顿，给予对方消化信息的时间，随后直接问道：
“她......是否已然降临到了卡兹戴尔？”
“......是的。”
特蕾西娅忍不住轻皱黛眉，那完美的面容上掠过一丝不易察觉的凝重。
她未经任何犹豫，便轻缓而肯定地点了点头。
在无论哪位“博士”面前试图隐瞒，不仅是徒劳的，更是愚蠢的。
坦诚，是此刻唯一且必须的选择。
“她以陈楠工程师的身体作为临时‘锚点’，强行介入了现实，短暂地‘苏醒’了一段时间。”
特蕾西娅的声音保持着平稳，但提及“陈楠”时，语调几不可察地柔软了一瞬。
“幸运的是，在‘预案’的介入干涉下，有效屏蔽了普瑞赛斯的大量权限，使其未能如愿，彻底覆盖陈楠本身的意识。”
“综上所述，” 特蕾西娅语调微顿，仿佛在权衡措辞。
最终，她抬起眼眸，直视博士那隐藏在阴影后的视线，不禁面露忧色：
“您此前关于陈楠可能成为‘特殊变量’的猜想......是正确的。”
“她的存在，确实引来了......我们无法理解的‘目光’。”
“......嗯。”
博士并未表露出过多的惊讶，仿佛这个答案，早已在他的推演模型中以高概率存在。
他只是不着痕迹地叹息了一声，那叹息轻得几乎融入了夜风。
然而，这般细小的、近乎本能的情绪流露，依然未能逃出特蕾西娅敏锐的感知，被她清晰地尽收于眼底。
“我在担忧......我们的确可以依靠‘预案’，在短期内，对她的存在作出有效的提防与掣肘，争取到宝贵的缓冲时间。”
“但随着时间的推移，普瑞赛斯必然会逐步重新夺回，她对源石网络的绝对权限掌控。”
“她的下一次降临，将更加难以阻挡，直至......彻底降临，无人可制。”
“待到那时......”
特蕾西娅没有继续说下去，但那双深邃的眼眸中，骤然涌现的忧虑与不安，就是最清晰、也最令人心悸的下文。
那是对未知恐怖、对文明倾覆的深切忧惧。
博士轻轻摇头，指尖无意识地敲击着甲板边缘冰凉的金属护栏。
“正是这样，一昧的逃避、祈祷或试图永久封印，才是最无用的措施。”
“历史的轨迹早已证明，面对更高层级的存在，鸵鸟政策只会加速灭亡。”
“她的下一次降临，必然不会太久。”
说着，他抬起头，目光穿透了卡兹戴尔上空的云层，凝视着极远之外那片深邃的黑暗天际。
“在无法回避的时刻最终到来之前，我不会、也无力去强行插手、改变某些已然因她介入而变得混沌的现实轨迹。”
“变量已然投入，未来充满了迷雾。”
他收回目光，再次聚焦于特蕾西娅，语气斩钉截铁：
“但我们不能坐以待毙。我们必须凝聚所有的智慧与力量，拥有直面她的勇气。”
“以及，在绝境中寻找生机的觉悟。”
话音刚落，他似乎想起了什么。
或许是关于陈楠此刻的处境，或许是关于罗德岛的立场。
他随即再次完全面向特蕾西娅，语气也随之恢复了那种惯有的平静，但其中蕴含的意志却不容动摇：
“那么，请容许我在此，向您再次明确并强调罗德岛的核心立场——”
“除去‘普瑞赛斯’这一不可控的外部影响因素，陈楠首先且始终，是我们罗德岛的正式干员。”
“是我们不可或缺的一员，也是我们视若珍宝的‘家人’。”
到这里，他凝视着特蕾西娅那双仿佛能容纳星辰大海的眼眸，语气中首次带上了不容置疑的冷冽意蕴：
“我的任何规划与布局中，从来都没有、也绝不允许出现，以牺牲陈楠的个人安危为代价，去单纯证实某个‘隐患’存在于她身上的这一步棋。”
“她的价值，远不止于此。她的安全，是罗德岛不可触碰的底线。”
闻言，特蕾西娅的身躯几不可察地轻颤了一下，仿佛被那话语中冰冷的锋芒所刺痛。
她随即紧咬住自己的下唇，一丝血色褪去，低声回应。
声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“......我明白。”
她深吸了一口午夜冰冷而稀薄的空气，试图平复内心的波澜。
那双美丽的眼眸中，此刻盈满了难以言表的自责与难过。
这起针对陈楠的、手段卑劣的恶性刺杀事件，从来都不在她为卡兹戴尔规划的任何一种未来预想之中。
她的自责，并非源于博士的警告，而是源于内心深处对自身的诘问——
为什么没能更早预见？
为什么没有更快地赶往现场？
为什么没能更好地保护那位为这片土地带来光明的女孩？
很快，特蕾西娅便强行稍定心神，将那些翻涌的情绪压下。
她的目光重新变得坚定起来。
除却坚定，那眼底深处，更浮现出几分近乎冰冷的、属于‘魔王’的决意。
“由于卡兹戴尔内部管理的不善与疏漏，才导致了如此恶劣的刺杀事件，发生在了为这座城市作出巨大贡献的陈楠小姐身上。”
她坦然承认，将责任揽于自身：
“这，是我的疏忽与过错。”
“因此，” 她抬起头，姿态庄重，向某种更高的秩序立誓：
“我谨以卡兹戴尔军事委员会、亦或我特蕾西娅个人的名义，向您，以及罗德岛保证——”
她的目光越过博士的肩膀，望向了深夜中那座仍在持续散发着不屈光与热的宏伟城市。
语调骤然一沉，带着千钧的承诺：
“无论是行刺者的幕后主谋、其盘根错节的势力，还是关乎陈楠小姐的人身安全及因此事而受损的社会声誉问题——”
“卡兹戴尔必会偿还其满意的答复。”
......
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?凌晨时分，罗德岛舰内。
借着一盏老旧台灯散出的暖黄光亮，博士将桌面上堆积的大量文件，有条不紊地整理、归类，最终稳妥地收回了对应的抽屉中。
纸张摩擦的沙沙声，是室内唯一的音符。
“呼——”
他向后放松身体，靠在了舒适的高背椅中，抬手用力揉了揉自己因长时间保持专注而有些发酸的脖颈。
近乎无声地舒出了一口积压在胸口的浊气。
这时，办公室的自动门悄然向两侧滑开，没有发出任何声音。
一道娇小的人影，随着走廊里相对明亮的光线涌进室内，悄然出现在他视野的边缘。
博士略微抬头，目光穿过兜帽的阴影落在来者身上，随即便发出一声极其轻微的轻笑，语气中带着少许意外：
“阿米娅，我记得你的作息表上，这个时间点应该已经进入休息了。”
“如果被凯尔希医生发现你还在活动，事后恐怕免不了一顿严肃的批评。”
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? ? ??“......博士，我已经不是需要严格遵循作息表的小孩子了。”
阿米娅同样向他回应了一个微笑。
然而，在那抹成熟的笑容更深处，是一丝或许连她自己都未曾意识到的、对于过往某种纯粹时光的淡淡追忆与怀念。
......