清晨7时，罗德岛本舰。
舰内照明系统尚未完全切换至日间模式，走廊里还残留着夜班的静谧。
一间位于工程部深处的实验室里，只有几盏低功率的工作灯提供着局部照明。
将大部分空间留给朦胧的昏暗。
空气里飘浮着淡淡的金属切削液和绝缘漆的味道。
可露希尔趴在桌边，半托着腮，百无聊赖地把玩着手里一枚略带锈迹、型号古老的金属配件。
零件在她灵巧的手指间翻转，反射着工作灯微弱的光芒。
她的另一只手撑在堆满图纸和半成品的工作台上，红色的眼眸有些失焦。
“中午吃点啥好呢......”
她低下头，凝视着两指间那枚仿佛从某个老古董身上拆下来的配件，发出一声意义不明的低笑。
虽说陈楠的主要工作内容依然是后勤支援，但大多闲暇时间里，还是会主动来工程部帮忙维护设备。
这倒是给她腾出不少空闲时间。
可露希尔打了个大大的哈欠，慵懒地伸展了一下有些僵硬的身体，打算去顶层甲板上随便转转。
呼吸一下清晨相对新鲜的空气，顺便让脑子清醒一下。
“我想想......待会儿溜达完了，再去采购部那边试试看能不能‘偶遇’到博士。”
“给她推销一下那批新到的维多利亚进口安眠枕头……她最近黑眼圈好像又重了，肯定需要这个！”
血魔商人骨子里的推销本能又开始蠢蠢欲动。
可就在这时，小实验室那扇隔音效果不错的金属屋门，忽然被人从外面不紧不慢地敲响——
“叩、叩、叩。”
清脆的敲门声，在安静的实验室里显得格外清晰。
可露希尔愣了一下，尖尖的耳朵下意识动了动，忍不住心生些许疑惑不解。
这个时间点，工程部的大部分干员要么在交接班，要么在各自工位忙碌。
谁会特意跑来这个她用来偷闲......呃，进行高深度思考的偏僻实验室找她？
抱着这样的疑问，她缓步走到门板边，随手握住冰凉的金属把手，向内拉开了房门——
刹那间，室外走廊里明亮得多的光线如同决堤的洪水般涌进昏暗的屋内，刺得她微微眯起了眼睛。
可露希尔抬起手稍微遮挡了一下，才适应了光线的变化。
然而，当她抬起头，看清门外来人陌生的面孔，以及那身利落的科技感制服时，
她脸上的慵懒和随意瞬间消失了。
......
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? ? ??与此同时，博士的办公室里。
与工程部实验室的昏暗随性截然不同，这里宽敞明亮，而不失整洁。
恒温系统维持着令人舒适的温度。
阳光透过巨大的落地窗，在地板上投下清晰的光斑。
林书烟优雅而自然地放下手中的白瓷茶杯，杯底与托盘接触，发出清脆的声响。
她举手投足间，带着一种经过岁月沉淀的沉稳，与仿佛一切尽在掌握的冷静。
宽大的办公桌对面，坐着一位气质独特的访客。
随即，她轻轻抬头，将目光落那位气质空灵清新的女性脸上，语气平和地开口，打破了短暂的沉默：
“缪尔赛思主任，真是稀客。没想到你会在这个时间亲自来访。”
闻言，缪尔赛思眉头轻挑，停下了手中把玩着一颗悬浮在指尖、不断变换形态的晶莹水滴的动作。
她饶有兴致地迎上林书烟的目光。
那双如同湖泊般清澈的眼眸俏皮地眨了眨，嘴角勾起一抹看似天真无邪的弧度。
“哎呀，博士，我们之间什么时候变得这么生分了？”
她的声音如同山涧清泉，悦耳动听，却带着一丝难以捉摸的意味。
缪尔赛思顿了顿，转而收起投向林书烟的视线，继续控制水滴在自己手中跃动，似乎漫不经心道：
“如果您想，大可以随时来哥伦比亚找我嘛，莱茵生命总部的大门，随时为您敞开哦。
“我相信我们会有很多共同话题的。”
“您说笑了。”林书烟失笑着摇了摇头，语气客气而疏离，巧妙地避开了这个邀请。
她紧接着略微侧首，往自己身旁站立的位置瞥了一眼。
凯尔希静立在长桌一侧，双手交叠置于身前，表情是一贯的平静无波。
仿佛一座永远不会被融化的冰山。
察觉到林书烟递来的眼神后，她立刻心领神会，灰色的眼眸中闪过一丝了然。
于是她轻咳一声，抬眼看向缪尔赛斯，直奔主题：
“请容我直言，缪尔赛思小姐，”
“倘若莱茵生命此次前来，目的仅仅是想与罗德岛开办一场普通的、旨在促进理解的科技交流竞赛——”
她的语调骤然下沉，眼底闪过一丝毫不掩饰的怀疑与审视：
“您本人，大可不必如此‘兴师动众’，不惜千里迢迢、甚至暂时搁置生态科室的重要研究工作，专程来到罗德岛。仅仅是为了寻求我们对此事的‘看法’。
“这不符合逻辑，也不符合莱茵生命一贯的效率准则。”
林书烟嘴角微扬，笼罩在面罩下的脸庞看不出具体表情。
她并未做声，只是好整以暇地靠在椅背上，安静地等待着对方的答复。
“......”
听完凯尔希直指核心的质问，缪尔赛斯脸上依旧保持着最初那清爽无害、如同邻家少女般的笑容。
只是她那精致的黛眉，几不可查地上挑了一下，仿佛有些意外。
她没有立刻接话反驳，也没有承认，而是自然而然地换了一个看似毫不相干的话题，语气随意地说道：
“说起来，大约在一周之前，远东的龙门城邦，似乎出了一起不大不小、但颇为有趣的案子呢。”
“涉及到了一些地下灰色产业的清理，据说还牵扯到了不少商政层面的问题，闹得近卫局都有些头疼。”
她似乎瞥见了二人眼中一闪而过的思索，轻松地耸了耸肩，仿佛只是在分享一则趣闻，继续说道：
“一般来讲，莱茵生命压根不会，也没有那么多余的时间和精力，去特意关注一件来自遥远城市、与本公司业务没有直接关联的负面社会新闻。您说是吧？”
“不过呢——”她突然停住，接着嘴角扬起一抹玩味的弧度，目光在博士和凯尔希之间流转：
“经过我们事后一些......嗯，例行公事般的调查确认，那家已经宣告破产、背景不是很干净的企业秘密里，出现了两台......很有意思的‘遗物’。”
“经过编号比对和技术特征分析，可以确定，它们来自于莱茵生命工程科机库，本应在严格管控下的非卖品。”
“......”
她没在说下去，而是意味深长地看着二人。
结合罗德岛在龙门的停驻时间，与那起案件事发时间的惊人吻合，凯尔希立刻在脑中有所明悟。
她的眼神变得更加锐利，语气也更沉了几分，带着一种不容置疑的否定：
“缪尔赛思小姐，如果您是想凭那起案件的事发时间存在巧合性的吻合，从而武断地断定此事与罗德岛有所关联......”
她微微停顿，加重了语气：
“那么，这种推断未免有些过于牵强，甚至可以说是缺乏直接证据的臆测。”
“龙门每日往来的势力错综复杂，我们罗德岛只是其中之一。”
然而，面对凯尔希近乎直白的否认，缪尔赛思却如同早有预料般，反而露出了一个更加轻松淡然的笑容：
“是啊，凯尔希医生说得对。”
“光凭这些时间线上的巧合，以及两台来源不明的装甲残骸，就贸然下结论，的确太过牵强，缺乏决定性的证据呢。”
紧接着，她做出了一个令二人出乎意料的举动。
她将一个看起来颇为普通的纸质手提袋从身后拿了出来，轻轻放在光洁的办公桌上。
然后，她向着林书烟狡黠一笑，笑容里充满了看好戏的意味。
在林书烟和凯尔希带着疑问的注视下，她慢条斯理地从袋子里拿出了一只——
鞋。
一只看起来有些旧、带着些许磨损的白色运动鞋。
款式常见，品牌普通，属于扔在大街上都不会有人多看一眼的那种。
几乎在看到这只鞋的瞬间，无论是稳坐钓鱼台的林书烟，还是一贯冷静的凯尔希，双双陷入了某种诡异的沉默。
办公室里的空气仿佛凝固了。
在此之前，她们的确以为，这件事与罗德岛关系不大......
但此刻，一段不太和谐的记忆碎片，不受控制地浮现在她们的脑海：
在罗德岛离开龙门的前一天凌晨左右，陈楠好像就是单脚跳着回来的。
当时问她，她只含糊地说不小心踩进施工泥坑，丢了一只鞋......
二人微小的的反应，立刻便被观察力敏锐的缪尔赛思尽收于眼底。
她脸上那清爽的笑容变得更加灿烂，仿佛终于找到了拼图的最后一块。
紧接着，她随手将那只“证物”重新装回袋子里。
随后身体微微前倾，用双手托住下巴，手肘支在桌面上。
那双琥珀色的眼眸直视着林书烟，语气变得轻松，甚至带着点亲昵：
“当然啦，凭咱们罗德岛和莱茵生命目前......友好的合作关系，这档子小小的‘意外’，其实也不需要两位过多操心咯。”
“毕竟，那家企业本身也不干净，龙门近卫局都已经结案了嘛。”
“您的意思是？”
林书烟顺着她的话，试探性地询问道。
她面罩下的眉头微微蹙起，感觉事情并不像对方说得那么简单。
闻言，缪尔赛思轻轻耸肩，语气里似乎对那两台损失的原型动力装甲真的没什么心疼的意思，显得十分豁达：
“其实那种型号的早期试验机，莱茵生命的仓库里有无数台，数据早就采集得差不多了，毁了也就毁了。”
“甚至连哥伦比亚政府那边，对这点‘微不足道’的财产损失也不是很在意，报告都好写。”
她话锋一转，带着点调侃：
“不然的话，今天前来拜访罗德岛的，可能就不是我，而是某位脾气火爆的工程科主任亲自登门咯。”
“那场面，想必不会太愉快。”
说罢，她忽然语调一顿，随即歪着脑袋，面露狡黠地看向林书烟：
“我猜，博士您现在心里一定在好奇，既然这件事本身没那么重要，证据也‘微不足道’，”
“那么我缪尔赛思，出现在这里，又究竟代表着什么呢？”
“请您细讲。”
林书烟不动声色地点点头，身体几不可察地坐直了一些。
虽然她心里已经有了一些模糊的猜测，但需要对方亲口证实。
缪尔赛思的目光往下斜了斜，仿佛在回忆什么有趣的事情。
随即直言不讳，语气中甚至带着一丝欣赏：
“原因很简单。被我们后续团队回收的那两台报废动力装甲，其中有一台其内部的控制系统和出力结构，有过非常明显的临时改装痕迹。”
她用手比划着，试图让描述更清晰：
“虽然改装者手法略显粗暴，完全舍弃了机体的大部分续航能力，以及复杂的自主作战能力。”
“但与此同时，却通过某种巧妙的线路重布和能量导向优化，将其特定关节的瞬间爆发性破坏力，提升了数倍不止。”
“这是一种非常......有意思，甚至可以说带着点天才般想象力的‘野路子’改造。”
她再次停顿，目光再次聚焦在林书烟身上，终于道出了此行真正的、也是唯一的核心来意：
“所以，工程科的那位主任，在查看了残骸和分析报告后，对你们罗德岛这位……‘只鞋的主人’，”
“或者说，是那位完成了这项‘有趣改装’的工程师，非常感兴趣。
“她托我务必问问，有没有兴趣......交流一下？”