天机学院东南角，战院演武场。
这里曾是学院最热闹的地方之一，千年魔战中毁于一旦，如今已重建完毕，规模甚至比战前更大——长宽各三百丈的青石地面，四周竖立着十二根刻满防御阵纹的铜柱，顶棚则由半透明的“流光晶”覆盖，可根据需要模拟各种天象环境。
此刻，演武场内杀声震天。
场中央，两道身影正在激烈交手。
左侧一人身高九尺，肌肉虬结如铜浇铁铸，赤裸的上身布满新旧伤痕，手中一柄门板大小的玄铁重锤舞得虎虎生风——正是石猛，当年葬魔谷与林小邪并肩作战的战院精英，如今已是元婴初期修为，担任战院副院长。
右侧那人略矮半头，却更加壮硕，整个人仿佛一座移动的铁塔。他没有使用任何兵器，全靠一双蒲扇大的铁掌迎敌，每一掌拍出都有开山裂石之威——这是铁山，石猛的生死兄弟，同为葬魔谷幸存者，修为同样元婴初期，任战院总教习。
“铁山，吃我一锤——‘崩山式’！”石猛暴喝，重锤裹挟着土黄色灵光，如陨石天降砸下。
铁山不闪不避，双掌一合：“铁壁式！”
砰——！！！
锤掌相交，气浪炸开，震得周围观战的弟子纷纷后退。
但两人纹丝不动，竟是在比拼纯粹的力量。
“好！”台下爆发出喝彩声。
“石副院长和铁教习的‘崩山铁壁功’又有精进，这一锤的威力，怕是能砸碎寻常元婴中期的护体灵光了！”
“据说他们当年和林师叔在葬魔谷并肩作战，三人联手斩杀过魔将！”
“真的假的？葬魔谷不是号称‘元婴墓地’吗？”
“千真万确！我师父的师叔当年亲眼所见……”
弟子们议论纷纷，眼中满是崇拜。
场中，石猛与铁山已对拼百招，仍不分胜负。
“停！”石猛突然收锤后退，抹了把额头的汗，“不打了，再打下去这新修的演武场又要塌了。”
铁山也收掌，咧嘴一笑：“你的崩山式第三重炼成了？刚才那一锤，多了三成穿透力。”
“刚入门。”石猛将重锤往地上一拄，地面微微一颤，“林师兄给的《混沌炼体术》确实了得，我才练了三个月，肉身强度就提升了五成。可惜……还是比不上你。”
铁山憨厚地挠挠头：“我专修肉身，你还要兼顾锤法，自然不同。”
两人走下演武场，早有弟子递上毛巾与灵茶。
“石副院长，铁教习，院长有请。”一名执事弟子匆匆赶来。
“院长？”石猛与铁山对视一眼，“璇玑院长找我们？”
“不，是林副院长。”执事弟子眼中满是敬畏，“刚刚出关，正在战院议事厅等候。”
两人眼睛一亮，大步朝议事厅走去。
战院议事厅内，林小邪正看着墙上巨大的北域地形图。
地图以灵光绘制，山川河流、宗门分布、灵脉走向一目了然。其中代表天机山脉的区域被标为金色，周围则有七个红色光点——那是北域其他七大一流宗门，其中两个（天机阁、玄冥宗）正不断闪烁，表示敌意。
“林师兄！”
“师兄！”
石猛与铁山推门而入，声音中满是激动。
林小邪转身，看到两位故友，脸上露出真切的笑容：“石猛，铁山，快进来。”
铁山不善言辞，只是用力点头，眼眶有些发红。
三人落座，执事弟子奉茶后退下。
“你们的修为，进步很大。”林小邪打量二人，“元婴初期，根基扎实，肉身强度在同阶中算是顶尖了。”
石猛嘿嘿一笑：“都是托师兄的福。当年葬魔谷一战，你分给我们的那些魔将精血，让我们肉身打好了基础。
铁山补充道：“三个月前你给的《混沌炼体术》，更是让我们突破了瓶颈。我现在感觉，单凭肉身就能硬抗元婴中期的法术了。”
林小邪点头：“很好。战院现在情况如何？”
说到正事，石猛神色一正：“战院现有弟子三百七十二人，金丹期二百五十人，筑基期一百二十二人。其中金丹后期三十六人，随时可能结婴。”
“装备方面，器法院优先为我们修复了三百套制式战甲和法器，都是元婴级的材料。丹药也充足，丹法院每月供应‘淬体丹’‘凝神散’各五百瓶。”
“训练呢？”
“按你留下的《天机战阵纲要》，我们编练了三种战阵：‘三才混沌阵’（三人一组）、‘五行涅盘阵’（五人一组）、‘周天归墟阵’（十二人一组）。”铁山接话，“目前已有七十二个小组能熟练运转三才阵，二十四个小组能运转五行阵，周天阵还在训练中。”
林小邪手指轻敲桌面：“不够。敌人若是来犯，至少会是元婴带队，化神压阵。三才阵可抗元婴初期，五行阵可敌元婴中期，但面对元婴后期或化神……还差得远。”
石猛苦笑：“师兄，战院弟子大多资质普通，能在三个月内练到这个程度，已经是极限了。”
“我知道。”林小邪起身，走到地图前，“所以，我打算带你们去一个地方特训。”
“特训？去哪？”
“葬魔谷。”
石猛与铁山同时一震。
“葬……葬魔谷？”石猛声音干涩，“那里不是百年前就被魔气彻底侵蚀，沦为死地了吗？”
“魔气已被我净化。”林小邪平静道，“准确说，是转化。我用归墟涅盘之法，将谷内魔气转化为‘混沌煞气’。这种煞气对普通修士是剧毒，但对修炼了《混沌炼体术》的人来说，却是绝佳的淬体材料。”
他转过身：“更重要的是——葬魔谷深处，有上古战场残留的‘战意烙印’。若能感悟，对战阵修炼有极大好处。”
铁山眼中燃起战意：“什么时候出发？”
“三天后。”林小邪道，“这次特训，不仅战院弟子要去，我还会挑选阵法院、器法院、丹法院的精英同行。三个月内，我要战院出现至少十位元婴，百位金丹后期。”
石猛倒吸冷气：“十位元婴？现在战院只有我、铁山和另外两位长老是元婴……”
“所以需要特训。”林小邪眼中闪过幽光，“资源、功法、环境我都给你们准备好了。剩下的，就看你们敢不敢拼。”
“有什么不敢！”石猛拍案而起，“当年葬魔谷那么凶险我们都活下来了，现在有师兄带队，怕个鸟！”
“好。”林小邪取出两枚玉简，“这是《混沌战意共鸣法》和《煞气淬体要诀》，你们先熟悉。三天后辰时，山门集合。”
就在天机学院紧锣密鼓备战的同时，万里之外，天机阁地下密室。
密室四周墙壁上刻满了封锁神识的阵纹，中央是一面巨大的水镜，镜中映出三道模糊身影——除了星河道人和九幽上人，还有第三道完全笼罩在黑袍中的影子。
“九幽道友，你确定要提前动手？”星河道人沉声道，“林小邪那混沌涅盘阵尚未完全摸透，贸然进攻，恐有变数。”
水镜中，九幽上人的骷髅面孔浮现，眼眶中鬼火跳跃：“星河老儿，你怕了？区区一个化神中期的小辈，加上一座大阵，就让你这北域第一阵道宗师退缩了？”
“激将无用。”星河道人冷冷道，“那阵法老夫研究三月，发现其核心并非传统阵纹，而是一种从未见过的‘混沌结构’。破阵的关键，在于破解那种结构的运行规律，而非蛮力。”
黑袍影子忽然开口，声音嘶哑如金属摩擦：“二位不必争执。主人的意思是——试探，而非决战。”
“主人？”九幽上人鬼火一闪，“阁下口中的主人，到底是何方神圣？能同时请动我二人与血煞楼、影杀殿合作，这般手笔，可不简单。”
黑袍影子淡淡道：“主人身份，时机成熟时自会告知。现在，我们只需执行计划：三日后，血煞楼会派出三位元婴巅峰杀手，伪装成散修袭击天机学院外围据点。影杀殿则负责在学院内部制造混乱——他们已成功策反了一名战院执事。”
星河道人眯起眼睛：“调虎离山？”
“不错。”黑袍影子道，“林小邪若出山救援，九幽道友可半路截杀。若他固守不出，则可试探出混沌涅盘阵的防御极限，同时打击天机学院士气。”
九幽上人阴笑：“这计划我喜欢。不过……那三个元婴巅峰，怕是连林小邪的面都见不到吧？”
“他们本就是弃子。”黑袍影子语气冷漠，“只要能引出林小邪，或者逼出大阵的某种反应，他们的任务就完成了。另外——”
水镜中浮现一副画像，正是苏凌雪。
“此女是林小邪的道侣，三个月前闭关冲击化神。若有机会，优先击杀或生擒。她若死，林小邪道心必损；她若被擒，天机学院不攻自破。”
九幽上人盯着画像，舔了舔干裂的嘴唇：“好一个冰美人……老夫喜欢。”
星河道人皱眉：“此女闭关之地必有重阵防护，恐怕……”
“防护再强，也有漏洞。”黑袍影子冷笑，“被策反的那名执事，知晓一条通往天机峰后山的密道。虽然无法直接进入闭关地，但足以制造机会。”
三人又密议半个时辰，水镜光芒逐渐暗淡。
密室重归黑暗。
星河道人独自坐在黑暗中，手指轻敲扶手。
“混沌道体……归墟之秘……林小邪，你到底藏着多少秘密？”
“不过没关系……很快，就都是我的了。”