暗红色天穹下，那片倚靠在暗蓝色山脉脚下的聚居地，如同匍匐在荒原上的巨兽，轮廓在蒸腾的热浪中微微扭曲。零星的灯火在渐沉的暮色中顽强闪烁，像是巨兽疲惫而警惕的眼睛。林小邪伏在一处风化岩柱的阴影里，如同一尊覆盖着尘土的雕像，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，在布满风霜与细微伤痕的脸上，闪烁着冷静分析的光芒。
连续数日的荒原跋涉，在他身上留下了深刻的印记。原本还算合身的破烂狼皮袄，如今更显褴褛，边缘被荆棘刮成了流苏状，凝固的血迹和尘土让它几乎看不出原本的颜色。裸露在外的皮肤，手背、脸颊，多了几道细小的、已经结痂的划痕，是躲避一种带刺灌木时留下的。他的嘴唇因干渴而开裂，脸色是一种缺乏营养的蜡黄，但那双眼睛，却因持续的警惕和思考而显得异常明亮，深不见底。
他没有急于靠近，而是采用了最专业的侦察程序。他像一只经验老到的孤狼，利用每一处地形掩护——岩石的阴影、低洼的沟壑、甚至是一些枯草的晃动节奏——缓慢而无声地向前推进了数百米，直到能更清晰地观察那个聚居地的细节。
他取出自制的“望远镜”——用找到的、相对纯净的两块透明水晶，镶嵌在掏空的硬木筒里，虽然成像扭曲，却能极大扩展视野。
透过镜片，他仔细扫描着：
防御工事： 聚居地外围有一圈粗糙的、用暗蓝色山石垒砌的围墙，高度约三到四米，看起来颇为坚固。墙头上似乎有巡逻的人影晃动，但间隔稀疏，姿态也有些懒散。围墙唯一的入口是一座厚重的木制大门，此刻紧闭着，门楼上插着一面旗帜，图案太远看不真切。
建筑风格： 内部的房屋大多低矮，同样以暗蓝色石头为主材，屋顶是平的，似乎铺着某种黏土。建筑布局杂乱无章，毫无规划可言。
人员活动： 临近傍晚，能看到一些渺小的人影在围墙内移动，大多步履匆匆，身形佝偻，穿着以灰、褐等暗色为主，看起来物资匮乏。偶尔有骑着那种类似巨蜥、披着简陋鞍具的坐骑的队伍从大门附近经过，激起一片尘土。
环境细节： 围墙外有大片被踩踏得极为坚硬的空地，显然是经常有车马停驻。附近看不到农田，只有一些枯黄的草甸。一条浑浊的小溪从聚居地旁边蜿蜒流过，提供了水源。
“一个典型的、资源匮乏的边境据点……或者小镇。”林小邪在心中初步判断，“防御力量一般，居民生活水平低下，依赖外部补给或狩猎……秩序可能依靠少数武装力量维持。”
他特别注意到了那面旗帜，虽然看不清图案，但颜色似乎是黑底，上面有某种红色的标记。这让他下意识地摸了摸怀中那块刻有“荆棘眼”徽记的木牌，心中升起一丝警惕。
天色迅速暗沉，荒原的夜晚温度骤降，寒风开始呼啸。林小邪知道，自己必须做出决定。留在野外，不仅要忍受严寒，还可能遭遇夜间出没的更危险生物。进入这个陌生的“灰岩镇”（他根据环境和建筑风格暂时给它起了名字），则意味着踏入未知的规则与潜在的危险。
“进去，至少有四面墙，或许能找到食物和情报……但风险未知，可能被盘问，甚至被当做肥羊宰掉。”他舔了舔干裂的嘴唇，感受着胃部因饥饿传来的阵阵痉挛，以及伤口在寒冷中隐隐作痛。
“不进去，今晚可能都熬不过去……妈的，这选择题真坑爹。”他低声咒骂了一句，习惯性地用“亏本”的思维来权衡利弊。
最终，生存的欲望压倒了谨慎。但他不会像个愣头青一样闯进去。
他仔细检查了一下自己的“家当”：几块风干的肉干、两颗紫鳞蝎尾犬的晶核（他决定暂时不暴露）、一些自认为可能有用的草药、那些金属碎片和木牌（同样需要隐藏）、以及几件自制的骨制工具和那把破烂的骨弩（这玩意儿太扎眼）。
他将骨弩和大部分显眼的骨制工具拆解，分别藏在了岩石缝隙里，只留下一把打磨得最锋利的骨匕贴身藏着。晶核和木牌等敏感物品塞进狼皮袄内衬的隐秘口袋里。他故意用尘土和草汁在脸上、手上抹了抹，让自己看起来更加落魄、无害，像一个在荒原上挣扎求生了很久、侥幸来到这里的流浪者。
“得想办法弄点‘硬通货’……不然连门都进不去，或者进去就被扒层皮。”他看着那两颗晶核，犹豫了一下，还是放弃现在就拿出来的打算。这东西能量波动明显，太惹眼。
他摸了摸腰间挂着的、用坚韧藤条串起的几颗锈狼最锋利的獠牙——这是他目前能拿出来的、最像“战利品”也能解释来源的东西。
当最后一缕天光被黑暗吞噬，灰岩镇围墙上的火把被依次点燃，在风中明灭不定，投射出摇曳而诡异的光影。大门并未完全关闭，留下了一道仅供一人通过的缝隙，有两个抱着简陋长矛、缩着脖子抵御寒风的身影守在两侧。
林小邪深吸一口冰冷的空气，将身上狼皮袄的毛领竖起来，微微佝偻起背，让步伐显得虚浮而疲惫，一步步向着那灯火阑珊的镇子走去。
越是靠近，越是能感受到一种沉甸甸的、混合着贫穷、艰辛和一丝若有若无戾气的氛围。空气中弥漫着牲口粪便、劣质烟叶、以及某种类似廉价麦酒发酵的酸馊气味。
守门的两个卫兵注意到了他。他们穿着破烂的皮甲，脸上带着长期营养不良的菜色和饱经风霜的麻木。其中一个年纪稍大的，抬起浑浊的眼睛，懒洋洋地打量着他，目光在他破烂的狼皮袄和空荡荡的行囊上扫过，带着毫不掩饰的轻视。
“哪来的？进城费，一个银角子，或者等价的东西。”卫兵的声音沙哑，带着浓重的、林小邪勉强能听懂的异界口音。
林小邪心中一定，能交流就好。他脸上堆起一丝讨好的、带着点惶恐的笑容，用略显生涩的语调（他一路都在模仿偶尔听到的、远处车队人员的对话）说道：“大……大人，我从东边的荒原逃难来的，路上遭了灾，就……就剩下这点东西了。”
他小心翼翼地从怀里掏出那串锈狼獠牙，递了过去。“您看这个……能抵吗？”
那年长卫兵接过獠牙，掂量了一下，又看了看獠牙上残留的、已经发黑的血迹和磨损痕迹，撇了撇嘴：“锈狼的牙？品质一般，算你半个银角子吧。再拿点别的出来，不然就滚蛋，别挡着门！”
林小邪脸上露出恰到好处的“肉疼”和“为难”，磨蹭着又从怀里（实则从内衬）摸出最后一块、也是最小最硬的风干肉干，递了过去。“大人，行行好，就……就这些了，让我进去找个角落歇歇脚吧……”
卫兵一把抓过肉干，嗅了嗅，不耐烦地挥挥手：“滚进去吧！记住，在镇子里安分点，别惹事！不然……”他拍了拍腰间的刀柄。
“是是是，谢谢大人！谢谢大人！”林小邪连连点头，保持着谦卑的姿态，快步从那道门缝中闪了进去，身影迅速融入了镇内昏暗、狭窄、散发着霉味的街道阴影之中。
在他踏入镇子的瞬间，他能清晰地感受到，身后那两名卫兵以及其他一些隐藏在阴影中的目光，如同打量货物般在他身上停留了片刻，才缓缓移开。
他知道，自己这只孤狼，已经踏入了一个充满未知规则与危险的猎场。科学家的观察力，猎人的警觉，以及“邪侠”的生存智慧，将在这里接受全新的考验。寻找妹妹的漫长旅途，终于迈出了获取信息的第一步。