炼丹公会，会长古清河的静室。
此地并非寻常意义上的静室，而是炼丹公会的心脏，是古清河以毕生修为构筑的一方小天地。静室坐落于公会最高的“丹心塔”顶层，方圆百丈之内，禁制重重，寻常弟子甚至无法靠近塔身，便会感受到一股无形而威严的丹压，令其心神敬畏，不敢逾越。
室内药香氤氲，却非凡俗店铺里那种驳杂的香气，而是一种纯粹、凝练、仿佛能洗涤灵魂的芬芳。这香气源自静室中央那尊静静矗立的紫金丹炉。此炉名为“乾坤万象”，乃是上古遗物，炉身温润如玉，却又厚重如山。炉壁上雕刻着日月星辰、山川草木、鸟兽虫鱼，万千景象栩栩如生，随着室内光线的流转，那些雕刻仿佛在缓缓呼吸，吞吐着天地间的灵气。炉顶的炉盖呈莲花状，十二片莲瓣微微开合，有丝丝缕缕的紫气从中溢出，又迅速被静室内的阵法吸收，循环往复，生生不息。
古清河，一位须发皆白、面容清癯的老者，正盘坐于丹炉前的蒲团之上，闭目调息。他身着一件朴素的灰色麻衣，与这尊价值连城的紫金丹-炉形成了鲜明的对比。他已在此枯坐了七日七夜，神识沉浸在一种玄之又玄的境界之中，与丹炉进行着最深层次的交流。他已是半步踏入“丹王”境界的宗师，整个青阳城，乃至周边数国，无人敢轻视其地位。他的存在，本身就是炼丹公会的一座丰碑，一面旗帜。
“会长。”
一个声音突兀地响起，仿佛一滴墨汁滴入了清澈的泉水，瞬间打破了这方天地的和谐。一个黑影无声无息地出现在静室角落，仿佛他本就属于那里的阴影。他全身笼罩在黑袍之中，只露出一双毫无感情的眼睛，此刻正单膝跪地，声音嘶哑，像是两片砂纸在摩擦。
古清河的眼皮未曾抬动一下，甚至连呼吸的节奏都没有丝毫改变。他的声音仿佛来自九天之外，淡漠而悠远：“说。”
这声音里蕴含着不容置疑的威严，那黑影的身躯微微一颤，头埋得更低了。“会长，天机阁那边……有异动。我们安插在‘观星楼’最深处的‘蝉’，刚刚传来一份绝密情报。”
“蝉”，是炼丹公会安插在天机阁最高级别的卧底，数十年未曾启用，是古清河手中最隐秘的一张底牌。如今这张底牌被翻开，意味着事态的严重性已超乎寻常。
古清河依旧闭着眼，但室内的药香似乎微微一滞。“说重点。”他的声音里多了一丝不易察觉的凝重。
黑影深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一顿地说道：“情报……关于……张不凡。”
张不凡。
这三个字像一根无形的、淬了剧毒的钢针，瞬间刺破了古清河心湖的宁静。他那古井无波的面容上，第一次出现了细微的裂痕。那不是别人，那是他对外宣称的挚友武环山最得意的关门弟子，也是他视如己出的晚辈。武环山的逝去，他能名正言师的去代为照拂那武环山衣钵的麒麟子。
然而，就在张不凡进入青阳城之后却离奇失踪了。生不见人，死不见尸。古清河动用了炼丹公会所有的力量，甚至不惜耗费寿元推演天机，却连一丝一毫的线索都未曾找到。张不凡的失踪，成了他心中一道无法愈合的伤口，一个日夜啃噬他心神的巨大憾事。
“他……有消息了？”古清河的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，那是一种混杂着期盼与恐惧的复杂情绪。他怕听到的是噩耗，却又忍不住抱有一丝希望。
“不，会长。”黑影的声音压得更低了，充满了沉重与不忍，“情报并非关于张不凡的下落，而是关于他失踪前……您正在为他炼制的那枚丹药。”
黑影顿了顿，似乎在鼓起勇气，将接下来的话语说出：“那假情报称，张不凡其实并未失踪，而是……叛逃了！他带走了您炼制‘九转归元丹’的丹方与那枚半成品雏形，投靠了天机阁！”
“什么？！”
一声怒喝如平地惊雷，在静室内炸响。古清河猛地睁开双眼，那双原本浑浊的眼眸中，爆射出两道仿佛能洞穿虚空的精光。整个静室的空气瞬间凝固，那尊紫金丹炉“嗡”的一声发出悲鸣，炉身上流转的紫光瞬间变得狂暴起来。他霍然起身，一股磅礴如海的丹威瞬间席卷而出，这股威压不再是温和的滋养，而是化作了锋利的刀刃，割裂着空间。
那黑影首当其冲，感觉仿佛被一座无形的大山当胸撞中，骨骼发出“咔咔”的声响，他头颅深埋，整个身体伏倒在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。
“荒谬！一派胡言！”古清河厉声喝道，声音因极致的愤怒而变得有些扭曲，“天机阁这帮窥探天机的鼠辈，为了动摇我炼丹公会，竟已堕落到如此造谣惑众、污人清白的地步！这等风马牛不相及的事情，他们也能扯在一起……”
他的怒吼在静室中回荡，但他的眼神深处，却掠过一丝无法掩饰的混乱与兴奋。张不凡的失踪本就是他心中最重要的一环，这则虚假的情报如同一道惊雷，在他本已不稳的心境中疯狂炸响，将他引以为傲的理智与冷静炸得粉碎。
“会长，请息怒。”黑影挣扎着说道，声音因痛苦而更加嘶哑，“‘蝉’传来的假情报细节详尽，匪夷所思。他甚至提到了丹方上的一味隐药‘龙涎草’，以及您为防止丹气外泄而特制的‘锁元阵’的阵法纹路。这些……除了您和副会长，绝无第三人知晓。”
黑影小心翼翼地补充道：“而且，情报还指出，天机阁早已觊觎我炼丹公会的丹道传承，他们将张不凡藏匿于阁内最深处的一间‘观星密室’，由‘观星者’亲自看管，企图破解丹方，将这枚传说中的丹药彻底据为己有。”
古清河的身形猛地一晃，仿佛被抽走了全身的力气，踉跄着重新坐回蒲团之上。
龙涎草……锁元阵……
这两个词如同两柄重锤，狠狠地砸在他的心口。龙涎草是他耗费百年心血，从一处上古遗迹中寻得的灵物，从未示人，更是“九转归元丹”的药引。而“锁元阵”，更是他独创的阵法，其纹路复杂玄奥，蕴含着他对丹道的毕生理解。这些，都是他连对公会内部最核心的长老都未曾透露的绝对机密。
天机阁……他们是如何得知并用来制造谣言的？
一个可怕的念头在他脑海中闪过：除非……除非这并非造谣。除非张不凡真的……不！他立刻否定了这个想法，但怀疑的种子一旦种下，便疯狂地生根发芽。是副会长背叛了他？还是天机阁用某种不可告人的手段，从副会长那里获取了这些秘密？又或者，是公会内部出了其它的奸细？
他不敢再想下去。愤怒、失望、被泼脏水的痛苦，以及对那枚耗费了他百年心血的“九转归元丹”的执念，瞬间冲垮了他作为宗师的最后一道防线。那枚丹药，不仅仅是一枚丹药，那是他冲击丹王境界的唯一希望，是他毕生追求的巅峰之作，更是他对外宣称给挚友武环山的一个承诺——他要将这枚能逆天改命的丹药，炼制出来，赠予张不凡，助其踏上武道巅峰。
如今，这所有的希望与承诺，都变成了一个天大的笑话。
“传我命令。”
古清河的声音变得冰冷而沙哑，仿佛寒冬腊月里的北风，不带一丝一毫的情感。那双曾经充满智慧与温和的眼眸，此刻只剩下无尽的冰冷与杀意。
“召集所有长老，于‘丹心殿’议事，启动最高戒备‘赤色警报’。另外……”他停顿了一下，眼中闪过一丝疯狂的决绝，“派‘影卫’去‘探一探’天机阁的底。我倒要看看，他们把我的……把我的丹，藏在了哪里！”
“是！”黑影领命，身形化作一缕青烟，消失在静室之中。
静室重归寂静，但那份宁静祥和已荡然无存，取而代之的是令人窒息的死寂。古清河呆呆地坐着，目光落在那尊紫金丹炉上。丹炉依旧在呼吸，但那紫气在他眼中，却变成了嘲讽的冷笑。
他缓缓抬起手，看着自己这双被誉为“大陆第一圣手”的手。这双手，曾炼制出无数活死人、肉白骨的灵丹妙药，如今，却要用来掀起一场席卷青阳城的血雨腥风。
棋盘的一角，黑色的棋子，已然落下。而另一边，白色的棋子，也即将做出回应。青阳城维持了数十年的微妙平衡，在这一刻，彻底被打破。风暴，已然来临。