空气中弥漫着尘土与朽木混合的腥味，每一次呼吸都像在吸入冰冷的刀片。张不凡的那半步的后退，却如同在湍急的河流中，船桨偏了一瞬，便足以改变整个航向。
就是这电光火石间的半步，他身前的空档被彻底暴露。后面那两个如跗骨之蛆般的追兵，眼中精光一闪，抓住了这千载难逢的机会。一左一右，两道身影如同扑食的猎豹，瞬间缩短了距离。冰冷的兵刃破风声刺入耳膜，左边赵家子弟的短剑刁钻地刺向他肋下的空门，右边郑家子弟的长刀则带着沉重的力道，横斩他的腰腹，封死了他所有闪避的角度。
短兵相接！张不凡牙关紧咬，双拳紧握，骨节发出噼啪的爆响。他来不及思考，只能凭借着千锤百炼的战斗本能，左拳猛地格挡向长刀的刀脊，右臂则屈肘如铁，硬撼刺来的短剑。金铁交鸣之声在狭小的祠堂内回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。一股巨力从双臂传来，让他本就气血翻涌的胸口更是如遭重锤，喉头一甜，又被他生生咽了回去。他知道，这仅仅是开始，真正的风暴，才刚刚来临。
在这生死一线的关头，按理说，任何一方都应该毫不犹豫地祭出压箱底的术法，以求一击制敌或脱困。然而，此刻的气氛却诡异地陷入了一种微妙的克制。
对于赵、郑两家的追兵而言，他们是奉命“请”张不凡回去，而非格杀。一旦动用术法，尤其是大范围的攻击性术法，比如“火球术”、“冰封术”或是“土石困阵”，那动静可就大了。灵力激荡的波动，对于潜龙城内那些同样嗅觉灵敏的家族来说，无异于黑夜中的灯塔。他们不敢想象，万一自己这边正和张不凡打得不可开交，却被城中的李家、王家，甚至是那些隐藏在暗处的散修势力渔翁得利，将这位前途无量的玄器师抢走，那他们回去该如何向家族交代？功劳不成，反成罪过，这种风险他们不敢冒。
而对于张不凡来说，他的顾虑则更为直接和致命。他虽然肉身强悍，但此刻丹田内的灵力早已在之前的奔逃和那记“金刚伏魔拳”中消耗殆尽。即便想施展术法，也是巧妇难为无米之炊。更重要的是，这里是潜龙城的地界，他就像一头闯入狼群的孤狼。他释放的任何一丝灵力波动，都可能像投入湖面的石子，激起层层涟漪，引来更多的“饿狼”。他不知道，除了眼前这两个，还有多少双眼睛在暗中窥伺。他现在需要的，是低调，是隐藏，是悄无声息地舔舐伤口，而不是一场宣告自己位置的烟火表演。
因此，这场追逐战，硬生生被逼成了一场考验技巧、力量与意志的“凡人”搏杀。双方都在用最原始、最直接的方式，小心翼翼地计算着分寸，生怕一个不慎，就会招来无法预料的后果。这种克制，让战斗的残酷性，反而有增无减。
祠堂的门楣上，朱漆早已剥落，露出底下灰败的木头，一副“某某堂”的牌匾歪斜地挂着，上面布满了蛛网。这里曾是某个没落家族的祭祖之地，如今只剩下断壁残垣和满目荒凉，正是藏身与埋伏的绝佳场所。
两名追兵显然对这一带的地形了如指掌。他们一击不中，非但没有恋战，反而立刻改变了战术。他们如同训练有素的猎手，不急于正面强攻，而是开始游走，利用脚步的移动，不断地压缩张不凡的活动空间。一人从右侧绕出，另一人则从左侧包抄，默契地形成了一个半圆形的包围圈，缓缓向前推进。
他们的目的明确，就是要将张不凡重新“请”回这个祠堂。在这里，他们可以利用狭窄的地形限制张不凡那恐怖的近身战能力，同时，祠堂的断壁也能为他们提供绝佳的掩护。更重要的是，一旦将对方逼入绝境，谈判的筹码自然也就握在了自己手中。
张不凡的心中明镜似的。他感受到了身后那扇摇摇欲坠的破门，以及门内那股阴冷、压抑的气息。他明白，自己正在一步步地走进对方精心布置的陷阱。他退无可退，只能停下脚步，背靠着那扇破门，胸膛剧烈地起伏，汗水混合着灰尘，在他轮廓分明的脸上划出几道痕迹。他就像一头被逼到悬崖边的雄狮，即便遍体鳞伤，眼神中的凶光却丝毫未减，死死地盯着步步紧逼的敌人。
见张不凡被逼回祠堂，攻势暂缓，提着短剑的赵家子弟立刻收起了凌厉的剑锋，脸上堆起了一丝恰到好处的“诚恳”与“热切”。他向前走了两步，保持着安全的距离，开口说道，声音洪亮而清晰，仿佛在宣读一份荣耀的邀请函。
“张不凡阁下，稍安勿躁。我们兄弟二人，并无半点恶意，只是受家族之托，前来邀请阁下。”他顿了顿，观察着张不凡的反应，见他只是冷冷地盯着自己，便继续说道，“我乃潜龙城赵家之人。以阁下这等惊才绝艳的炼器之术，在我赵家，足可位列‘客卿长老’之位！这个身份，在赵家地位尊崇，享有一切资源优待，只需动动手指，便能富可敌国，权势滔天。”
他见张不凡的眉头似乎有了一丝松动，心中一喜，赶紧抛出了最大的诱饵：“而且，最重要的是，赵家可以为阁下提供最强大的人身安全保护！从此之后，无论阁身在何处，无论阁下想炼制何种玄器，我赵家都将是你最坚实的后盾，再无人敢欺辱你，再无人能伤你分毫！只要阁下随我们回去，此事便成。你我皆大欢喜，在下也能向家族交差，得此大功一件。阁下，这可是千载难逢的机遇啊！”
他的话语充满了诱惑力，将赵家的描绘成一个能够解决张不凡所有困境的乌托邦。然而，张不凡只是静静听着，眼神深处却是一片冰冷的漠然。