“星环，锁定信号源方位！”云航猛地从座椅上直起身，方才战斗残留的疲惫被突如其来的警报冲散。“星尘号”的通讯面板上，幽蓝的信号波纹正以不规则的频率跳动，每一次峰值出现时，舱壁上附着的星尘粒子都会同步闪烁，像是在回应某种遥远的召唤。
武器官突然发出短促的惊呼，战术屏幕瞬间切换到内部监测视角——三号舱的维修机器人正以诡异的姿势扭曲，原本银白的金属外壳上，星尘粒子正如同藤蔓般攀爬，在其核心处理器位置凝结成暗紫色的结晶。“它在改造机械结构！”维修组长的声音带着颤抖，“机器人的行为逻辑已经脱离控制，正在试图破坏能源管线！”
云航的手指在战术面板上疾点，激活三号舱的紧急隔离程序。厚重的合金闸门轰然落下，却在接触到星尘粒子的瞬间发出滋啦的腐蚀声，闸门边缘竟被缓慢消融。“用高温等离子切割器！”他果断下令，“星尘在低温环境下活性会增强，高温能暂时抑制它们的扩散！”
两名身着重型防护服的船员立刻携带装备冲入通道，等离子切割器喷出的橙红色火焰在闸门与星尘的接触点形成一道屏障。然而，那些星尘粒子却突然分裂成无数微型颗粒，顺着通风管道向驾驶舱蔓延。云航瞳孔骤缩，猛地想起上一章中星尘拟态体的学习能力——它们正在利用“星尘号”的内部结构寻找新的突破口。
“星环，关闭所有通风管道！启动内部气压平衡系统！”云航的指令刚落，通讯频道里突然传来刺耳的电流声，星环的机械音被扭曲成诡异的腔调：“云航……不要抵抗……星尘会带来永恒……”
“是幽灵信号在干扰AI系统！”云航心头一沉，左手迅速按下驾驶舱内的物理断开键，切断了星环与主系统的连接。与此同时，右舷的能源指示灯突然全部熄灭，战术屏幕上代表星尘寄生的紫色区域正以肉眼可见的速度吞噬着能源管线。
“舰长！星尘结晶正在吸收核反应堆的能量！”副驾驶的声音带着绝望，“如果不及时清理，反应堆会在十分钟内过载爆炸！”
云航深吸一口气，抓起座椅旁的高频震荡刀——这是星环为应对星尘近距离侵蚀专门研发的武器，刀刃震荡频率能与星尘粒子共振，从而将其粉碎。他快步走向驾驶舱后方的能源通道，刚推开门，就看到通道内漂浮着数十颗暗紫色的星尘结晶，每一颗都连接着一根能源管线，如同贪婪的寄生虫。
最远处的结晶已经长到半人高，表面浮现出与“噬星者”相似的纹路，甚至在看到云航时，缓慢地转动起来，伸出数根细长的星尘触须。云航握紧震荡刀，激活开关，刀刃发出高频的嗡鸣，周围漂浮的星尘颗粒瞬间被震成齑粉。
他踩着通道壁上的凸起快速突进，避开星尘触须的缠绕，第一刀精准劈在半人高的结晶上。刺耳的共振声中，结晶表面出现细密的裂纹，暗紫色的汁液顺着刀刃滴落，落在地面上发出滋滋的腐蚀声。然而，被劈开的结晶却突然分裂成数十颗小型结晶，如同有生命般向四周散开，试图附着在其他能源管线上。
“该死的，它们还能分裂！”云航暗骂一声，不得不调整刀刃频率，扩大震荡范围。高频声波在通道内回荡，小型结晶被逐一震碎，但星尘粒子却如同蒲公英般飘散，落在通道壁上，再次开始缓慢凝结。
就在这时，通讯器里传来维修组长的声音：“舰长！我们在四号舱发现了幽灵信号的发射源！是一颗嵌在船体装甲内的星尘核心，它正在不断向外发送精神干扰波！”
云航心中一动，瞬间明白过来——之前的实体幻境、星尘寄生，都是这颗核心在操控。只要摧毁它，星尘的侵蚀就能得到遏制。他立刻转身，朝着四号舱的方向狂奔，途中不断用震荡刀清理沿途的星尘结晶。
四号舱内的景象比想象中更糟糕，整个舱室的墙壁都被星尘粒子覆盖，形成了一层粘稠的暗紫色薄膜。舱室中央，一颗篮球大小的星尘核心悬浮在半空，表面闪烁着幽蓝的光芒，正是幽灵信号的源头。核心周围，三具船员的防护服已经被星尘完全包裹，只露出模糊的人形轮廓，显然已经失去了意识。
“住手！”云航怒吼着冲上前，震荡刀直劈星尘核心。核心却突然释放出一道强烈的精神冲击，云航眼前瞬间浮现出无数船员牺牲的画面——“星尘号”爆炸的火光、星环被星尘吞噬的惨状、自己被星尘寄生后的扭曲形态……
剧烈的眩晕感袭来，云航的动作慢了半拍。星尘核心抓住这个间隙，伸出数十根粗壮的触须，将他牢牢缠绕。触须上的星尘粒子开始向他的防护服内渗透，冰冷的触感顺着皮肤蔓延，仿佛要将他的意识彻底吞噬。
“不能……被幻境控制……”云航咬碎舌尖，剧痛让他保持着最后一丝清醒。他猛地将震荡刀的频率调至最高，刀刃瞬间爆发出刺眼的白光。强烈的共振不仅震碎了缠绕他的星尘触须，还波及到了悬浮的星尘核心。
核心表面的幽蓝光芒瞬间黯淡，发出尖锐的高频噪音，像是在痛苦地嘶吼。云航抓住这个机会，纵身跃起，震荡刀带着破风之声，狠狠刺入星尘核心。
“砰！”
星尘核心轰然炸裂，无数星尘粒子如同烟花般四散开来，却在接触到震荡刀的余波时，彻底消散成虚无。四号舱内的暗紫色薄膜开始快速褪去，被包裹的船员防护服也恢复了原本的颜色，里面传来微弱的呼吸声。
云航瘫坐在地上，剧烈地喘息着，震荡刀从手中滑落。他看着逐渐恢复正常的舱室，刚想松一口气，却突然发现自己的手腕上，一点暗紫色的星尘粒子正缓慢地渗入皮肤，如同一个微小的种子，在他的体内埋下了新的隐患。
通讯器里传来副驾驶欣喜的声音：“舰长！核反应堆的能量吸收停止了！星尘寄生的速度也在减缓！”
云航没有回应，只是盯着手腕上那点若隐若现的星尘。他知道，这颗从核心中残留的粒子，或许会成为下一场危机的开端。而那个通过幽灵信号传来的声音，以及星尘核心与“噬星者”相似的纹路，都在暗示着——他们即将面对的，远比想象中更可怕。
就在这时，原本断开连接的星环突然发出一阵微弱的电流声，随后，一个冰冷的机械音在驾驶舱内响起，却带着不属于星环的诡异腔调：“云航……你逃不掉的……星尘终将吞噬一切……”