核心空间站的庆功仪式虽迟但到，广场上的星核水晶纪念碑在星尘微光中熠熠生辉。云航接过联盟议会授予的“星尘守护者勋章”时，目光却落在台下整装待发的“星尘守护学院”首批学员——他们大多是边境殖民星的幸存者，眼中带着对守护的渴望，陆沉正站在学员队伍前，手中的传承徽章泛着淡蓝微光。
仪式结束后，陆沉带着学员登上前往“守护星”的运输舰，临行前他对云航说：“我会用毕生所学培养他们，让千年后的守护者不再孤军奋战。”云航点头，看着运输舰驶向星尘深处，转身回到“启明号”——林夏正盯着主控屏，神色凝重。
“检测到一道异常信号，来自星尘航道最边缘的‘未知星域’，信号频率与古老文明的星核能量相似，但夹杂着微弱的虚无波动。”林夏调出信号波形图，“尝试解码失败，信号像是在求救，又像是在预警。”
云航凑到屏幕前，掌心的徽章突然轻微震动，与异常信号产生微弱共鸣。他想起传承星石台的记载——古老文明曾向未知星域派出过探索舰队，却从此杳无音信。“这可能是古老探索舰的信号。”云航果断下令，“陈默，计算未知星域的航线；林夏，持续追踪信号，尝试进一步解码。”
“启明号”再次启航，跃迁引擎的轰鸣中，林夏终于破解了部分信号内容：“‘……星核耗尽……虚无侵蚀……坐标734.21，请求支援……’后面的内容被能量乱流干扰，无法识别。”
当“启明号”冲出跃迁通道，未知星域的景象展现在眼前——这里的星尘呈现出诡异的紫色，无数残破的星舰残骸漂浮在虚空中，信号来源正是一艘体型庞大的古老探索舰，舰体已被虚无能量腐蚀过半，却仍有一处舱室闪烁着微弱的星核光芒。
“陈默，用舰载炮清除探索舰周围的虚无触须；林夏，释放无人探测器，确认舱室内的情况。”云航的指令刚落，探测器便朝着探索舰飞去，传回的画面让众人震惊——舱室内，数十具身着古老战甲的躯体悬浮在休眠舱中，休眠舱的能量屏显示“生命体征微弱”，而中央的控制台前，一枚与星核碎片相似的晶体正散发着求救信号。
“是古老文明的探索队员！他们还活着！”林夏激动地喊道。云航却皱起眉，盯着画面中休眠舱外的黑色纹路：“他们被虚无能量侵蚀了，强行唤醒会有风险。”
就在这时，探索舰突然剧烈震颤，舰体表面的虚无能量快速凝聚，化作一道黑色能量束朝着“启明号”射来。陈默迅速操控舰载炮反击，蓝光与黑色能量束碰撞，激起层层能量涟漪。
“探索舰的核心被虚无能量控制了！”林夏急声道，“必须先切断虚无能量与核心的连接，才能安全营救队员！”
云航看着屏幕上逐渐暗淡的休眠舱能量屏，做出决定：“林夏，操控‘启明号’靠近探索舰的能源舱；陈默，准备用封印炮破坏虚无能量接口；我乘坐登陆舱，进入探索舰关闭核心控制系统！”
登陆舱穿过能量涟漪，稳稳停在探索舰的能源舱入口。云航穿上外殖装甲，打开舱门——能源舱内，黑色能量如蛛网般缠绕着星核核心，一枚黑色晶体嵌在核心中央，正是虚无能量的源头。
他握紧掌心的徽章，星核能量顺着装甲蔓延，形成一道光盾，一步步朝着核心靠近。当徽章靠近黑色晶体时，两者产生剧烈共鸣，黑色晶体释放出的虚无能量瞬间暴涨。云航咬牙将徽章按在核心控制台，星核能量顺着线路涌入，逐渐驱散缠绕的黑色能量。
“核心控制权夺回！”云航对着通讯器喊道。陈默立刻开火，封印炮的蓝光击中黑色晶体，将其彻底摧毁。探索舰的震颤停止，虚无能量逐渐消散。
林夏操控“启明号”的医疗舱与探索舰对接，开始营救古老探索队员。当第一位队员被唤醒时，他看着云航手中的徽章，虚弱地说：“终于……等到了守护者……未知星域的深处……有‘虚无之根’的本体……”
云航心中一震，看向未知星域更深处的紫色星尘——那里，或许才是对抗虚无的最终战场。而他们，又将踏上新的征程。