地窖内的晨光透过通风口洒进来，落在聚灵阵的青晶石上，泛起细碎的光斑。黄晓东正按竹简记载的 “灵气覆盖” 方法修炼，淡青色的风之灵气顺着经脉缓缓流动，腰部的滞涩感已明显减弱，躯干的灵气覆盖度正一点点向 60% 靠近。
“晓东哥，我去集市探探情况吧！” 阿吉突然开口，手里攥着老鬼给的几个铜板，“我们的金石矿快不够用了，聚灵阵运转需要消耗矿核，而且你修炼也需要灵魂果补充神魂，我去看看能不能买到。”
黄晓东停下修炼，有些犹豫 —— 紫霄宗刚贴出切磋大会的告示，集市上肯定有不少他们的眼线，阿吉单独去太危险。墨老却沉吟道：“让他去也好，我们总得知道紫霄宗在集市的动向，而且阿吉熟悉万法城，懂得怎么隐藏身份，比我们去更合适。” 他从怀里掏出一粒 “隐匿丹”，递给阿吉，“服下这个，能让你的神魂气息更贴近普通散修，再带个竹篮，装成采购草药的样子，别引起注意。”
阿吉接过丹药服下，又换上一件洗得发白的粗布衣服，背上竹篮，悄悄从地窖的隐蔽出口离开。黄晓东和墨老则留在地窖，一边继续修炼，一边讨论应对切磋大会的策略 —— 他们都清楚，这三天不仅要提升实力，还得找到足够的资源支撑，否则就算在大会上暴露，也没有反抗之力。
外城集市比往常热闹，却透着一股诡异的压抑。阿吉背着竹篮，混在人群中，目光警惕地扫过周围的摊位。以往摆满金石矿和灵魂果的摊位，如今大多只摆着些普通草药，偶尔有摊位摆着几块金石矿，价格也比之前高了三倍不止。
“这位小哥，买点金石矿不？刚从矿脉采的，品质好！” 一个摊主看到阿吉，热情地招呼道。阿吉刚想上前询问，就看到两名穿着紫色劲装的修士走了过来，其中一人拍了拍摊主的肩膀，语气带着威胁：“王老板，忘了柳统领的吩咐了？这些矿只能卖给我们紫霄宗，敢卖给散修，小心你的铺子！”
摊主脸色瞬间变得苍白，急忙点头哈腰：“是是是，我这就收起来！” 说着，赶紧将摊位上的金石矿装进袋子，递给紫霄宗修士。阿吉看得心头一紧，悄悄退后，躲到一个卖草药的摊位后面，继续观察。
他发现，几乎每个卖资源的摊位旁，都有紫霄宗修士巡逻，一旦发现摊主向散修出售金石矿、灵魂果等关键资源，就会立刻上前威胁，甚至直接没收摊位。有个年轻的散修不甘心，想和紫霄宗修士理论，却被修士一脚踹倒在地，还被抢走了身上仅有的几块矿石。
“太过分了！” 阿吉攥紧拳头，心中满是愤怒，却不敢上前 —— 他知道，自己现在冲上去，不仅帮不了那个散修，还会暴露自己。他想起老鬼说过，集市角落有个 “黑市商贩”，专门卖紫霄宗垄断的资源，只是位置隐蔽，需要仔细寻找。
阿吉按照老鬼的指引，绕到集市最角落的一条窄巷里，巷子尽头有一间破旧的木屋，门口挂着 “草药铺” 的木牌，却连一块草药都没摆。阿吉犹豫了一下，走上前，轻轻敲了敲门板：“有人在吗？我买‘青灵草’。”—— 这是老鬼说的暗号，“青灵草” 代表需要黑市资源。
片刻后，门 “吱呀” 一声打开，一个留着络腮胡的壮汉探出头来，目光警惕地打量着阿吉：“你是谁介绍来的？”
“老鬼老板。” 阿吉低声道。
壮汉这才松了口气，让阿吉进屋。木屋内部比外面宽敞，角落里堆着不少木箱，打开的箱子里，赫然放着金石矿、灵魂果，甚至还有几株泛着绿光的魂愈草。“想要什么？” 壮汉一边擦着手中的匕首，一边问道，“紫霄宗把集市垄断了，我这里的资源都是从秘密渠道弄来的，价格比外面高两倍，不接受讲价。”
“我要五块金石矿，还有两颗灵魂果。” 阿吉从怀里掏出老鬼给的铜板，放在桌上，“这些够吗？”
壮汉拿起铜板看了看，点头道：“够是够，不过我得提醒你，这些矿和果子只能应急，紫霄宗已经下令，要彻底切断散修的资源供应，我这里的存货也不多了。” 他一边说，一边从箱子里拿出五块金石矿和两颗灵魂果，递给阿吉，“对了，你要不要魂愈草？虽然贵点，但这东西能稳定神魂，最近很多散修都在抢。”
阿吉心中一动 —— 魂愈草正是黄晓东和墨老需要的，他急忙问道：“有多少？我要一株！”
壮汉却摇了摇头，脸上露出无奈：“早就被紫霄宗预定了，昨天他们派了十个人来，把我这里的魂愈草全买走了，还说以后有多少要多少，价格随便开。”
阿吉的心一下子沉了下去 —— 没有魂愈草，黄晓东修炼时一旦出现神魂动荡，很可能会损伤核心。他接过金石矿和灵魂果，放进竹篮，又问道：“那你知道紫霄宗为什么要抢魂愈草吗？还有，他们除了垄断资源，还在做什么？”
壮汉压低声音，凑近阿吉：“我听说，柳统领要在切磋大会上用‘蚀魂阵’，魂愈草能解蚀魂之力，他们抢魂愈草，就是为了让散修在大会上无法抵抗蚀魂阵。还有个更坏的消息 —— 紫霄宗已经在万法城外围设置了‘灵气监测点’，用的是高阶‘测灵阵’，任何大规模的灵气波动，比如聚灵阵运转、修士突破境界，都会被监测到，他们会立刻派人过来查看。”
“灵气监测点？” 阿吉脸色一变，“那要是聚灵阵长时间运转，会不会被发现？”
“肯定会！” 壮汉肯定地说，“测灵阵的范围覆盖整个万法城外围，只要灵气波动超过‘三阶聚灵阵’的强度，就会触发警报。你们要是在修炼，可得控制好灵气输出，别被紫霄宗盯上。”
阿吉谢过壮汉，背着竹篮，匆匆离开窄巷。他知道，这个消息太重要了，必须尽快告诉黄晓东和墨老 —— 聚灵阵是黄晓东突破的关键，若是不能长时间高强度运转，别说在三天内完成 “灵气覆盖” 的 60%，甚至可能连现有的修炼进度都无法维持。
一路上，阿吉不敢停留，避开巡逻的紫霄宗修士，快步向地窖方向走去。路过西巷时，他看到巷口多了两名紫霄宗修士，正拿着一块泛着蓝光的 “测灵玉”，不时查看玉上的光芒，显然是在监测周围的灵气波动。阿吉屏住呼吸，装作路过的样子，慢慢从修士身边走过，直到走进地窖的隐蔽出口，才松了口气。
“阿吉，怎么样？买到资源了吗？” 黄晓东看到阿吉回来，急忙上前问道。
阿吉将竹篮里的金石矿和灵魂果递给黄晓东，脸色凝重地将集市上的情况和灵气监测点的消息告诉了众人。黄晓东和墨老听完，脸色都变得难看 —— 紫霄宗不仅垄断资源，还设置了灵气监测点，这简直是断了他们的后路。
“灵气监测点……” 墨老皱紧眉头，“也就是说，我们的聚灵阵不能再像之前那样高强度运转，只能低强度吸收灵气，这样一来，晓东的修炼速度会慢很多，三天内很难完成‘灵气覆盖’的 60%。”
石蛮也急了：“那怎么办？没有足够的实力，切磋大会上我们根本不是紫霄宗的对手！”
阿吉低着头，小声道：“我还打听出，紫霄宗抢了所有的魂愈草，他们可能要在大会上用蚀魂阵，没有魂愈草，我们根本无法抵抗蚀魂之力。”
地窖内的气氛瞬间变得压抑，油灯的光芒摇曳不定，映着众人凝重的脸庞。黄晓东握紧手中的金石矿，心中满是不甘 —— 好不容易找到突破的希望，却被紫霄宗层层封锁，难道真的要在切磋大会上坐以待毙？
就在这时，地窖外突然传来一阵轻微的 “嗡鸣” 声，像是某种阵法启动的声音。黄晓东急忙走到通风口，悄悄向外望去 —— 只见巷口的两名紫霄宗修士手中的测灵玉突然亮起刺眼的蓝光，其中一人高声喊道：“有灵气波动！就在这附近，快通知其他人过来！