起源号如同一条幽暗中的巨鲸，悄无声息地滑向求救信号传来的坐标。随着距离拉近，前方的景象逐渐清晰，也让舰桥内的众人神色更加凝重。
那并非预想中的单一舰船残骸，而是一片狼藉的小行星带边缘区域。大大小小的岩石碎片凌乱地漂浮着，其间夹杂着一些明显是人工造物的金属残片，偶尔有电火花在断裂的线路上闪烁一下，旋即熄灭在真空中。中心处，一艘长度约是起源号三分之一的梭形飞船静静地悬停着，或者说，是瘫痪着。它的舰体上布满了焦黑的灼痕和巨大的撕裂伤口，一侧的引擎完全不规则地扭曲着，显然已经彻底报废。船身上模糊可见“旅行者-III”的标识。
而在它的周围，如同鬣狗般环绕着三艘涂装狰狞、造型粗犷的小型战舰。舰首喷涂着显眼的黑色骷髅标志，船舷侧炮不断闪烁着危险的光芒，显然正在对那艘货运船进行最后的施压或是搜刮。
“检测到三艘敌对舰船，型号识别为‘剃刀级’突击舰，属于低威胁级别，但机动性强，配备有轻型粒子炮和牵引光束。”起源号核心的提示音冷静地响起。
“看来我们赶上现场直播了。”王浩握紧了拳头，眼中闪过一丝怒意。在蓝星，他们已见惯了弱肉强食，没想到这星海中，赤裸裸的掠夺同样上演。
“师兄，怎么办？要插手吗？”烈风看向林辰，跃跃欲试。刚刚突破至筑基巅峰，他迫切想试试在星际战斗中，自己的力量能达到何种程度。
林辰没有立刻回答，他的神识透过起源号的观测系统，仔细扫描着那片区域。那三艘“剃刀级”突击舰能量反应平平，威胁确实不大。但那艘“旅行者号”内，还有微弱的生命反应，大约有十几人，气息都很萎靡。
“铁牛，赵明，”林辰开口，“你们各带一队人，准备好，可能需要接舷战或接收幸存者。”
“是！”铁牛和赵明立刻领命而去。
“王浩，锁定那三艘突击舰的引擎和武器系统。烈风，准备配合王浩，用你的火焰灵力干扰他们的能量回路。”林辰快速下达指令，“起源号，启动隐匿力场，靠近到最佳射程。”
【隐匿力场已启动。能量波动降低至背景噪音级别。】
起源号庞大的舰体表面流过一层水波般的微光，随即仿佛融入了星空背景之中，悄无声息地向着那片猎场靠近。
……
“旅行者号”舰桥内，一片绝望。船长是一个有着浅蓝色皮肤、头顶触须萎靡下垂的类人形生物，名叫索尔。他看着屏幕上那三艘如同附骨之疽的“黑骷髅”掠夺船，以及通讯频道里传来的、对方要求交出所有能源和女性船员的最后通牒，痛苦地闭上了眼睛。
“船长……我们……”副手的声音带着颤抖。
“不能屈服！交出能源我们同样会死在这片虚空！交出船员……我们‘波波族’没有这样的传统！”索尔猛地睁开眼，触须因激动而微微挺直，“准备启动……自毁程序！绝不能让他们得逞！”
就在船员们陷入最终绝望，手指颤抖着移向自毁按钮时，异变陡生！
一道凝练至极、混合着青金色泽的能量光束，毫无征兆地从虚空中激射而出，精准地命中了其中一艘“剃刀级”突击舰的尾部引擎喷口！
没有剧烈的爆炸，那能量光束仿佛带有某种奇特的“分解”特性，被命中的引擎瞬间哑火，外部结构如同被无形大手揉捏般扭曲、塌陷，连带着整艘突击舰都失去了动力，在原地打着旋儿。
“怎么回事？！”
“敌袭！从哪里来的？！”
另外两艘突击舰上的掠夺者顿时慌了神，雷达屏幕上空空如也，攻击却已然降临。
还没等他们反应过来，第二道、第三道能量光束接踵而至！同样精准、同样致命，分别击中了一艘突击舰的主炮能量导管和另一艘的导航阵列。
被击中主炮的突击舰，舰体内部猛地爆出一团混乱的电光，显然是能量回路过载崩溃。而被击中导航阵列的那艘，则彻底变成了瞎子，在太空中漫无目的地乱窜起来。
“是……是谁在帮我们？”旅行者号的船员们目瞪口呆地看着这突如其来的逆转。
就在这时，他们前方的空间一阵扭曲，起源号那修长而充满力量感的舰体，如同从水墨画中浮现的巨兽，缓缓显露出真容。它那冰冷的金属光泽和流畅的线条，与旁边那三艘粗糙的“剃刀级”形成了鲜明对比。
“未知战舰！立刻表明身份！”仅存的那艘还有部分行动能力的突击舰，色厉内荏地发出了通讯请求。
林辰的身影出现在起源号的通讯光幕上，面容平静，眼神却带着一种不容置疑的威严：“滚，或者死。”
简单直接的三个字，透过精神波动翻译，清晰地传达到了对方舰桥。
那艘突击舰的船长，一个脸上带着疤痕的壮汉，看着光幕上林辰那深邃的眼神，以及对方战舰那明显高出不止一个级别的科技感与能量反应，一股寒意从脊椎骨升起。他知道，踢到铁板了。
“撤……撤退！”他几乎是嘶吼着下达了命令，连同那两艘瘫痪的同伴也顾不上，仓皇启动引擎，朝着小行星带深处逃去。
战斗，或者说单方面的碾压，在短短几十秒内开始并结束。
起源号的舱门打开，铁牛和赵明带着两队身穿简易太空作战服（由起源号基础材料临时打造，附有基础维生和机动系统）的队员飞了出来，迅速接近瘫痪的“旅行者号”。
当铁牛那魁梧的身形，凭借蛮力直接撕开因为能量中断而卡住的货运船气密门时，里面的波波族船员吓得触须都卷了起来。
“别怕，我们是来帮忙的。”赵明用尽量温和的语气说道，同时示意队员们携带的医疗包和营养液。
一番沟通和救助后，船长索尔在副手的搀扶下，来到了起源号的舰桥。当他看到端坐于舰长席上的林辰，以及舰桥内那远超他们文明水平的各种设备时，态度变得无比恭敬，甚至带着一丝敬畏。
“尊敬的强者，感谢您的救命之恩！我，旅行者号船长索尔，代表全体船员，向您致以最崇高的敬意！”索尔深深鞠躬，触须几乎贴到了地面。
“不必多礼。”林辰虚扶一下，“我们初来此地，对这片星域不甚了解。你们遭遇的‘黑骷髅’，是什么来头？”
索尔脸上露出愤恨又后怕的神情：“‘黑骷髅’是这片‘破碎星环’外围区域一股恶名昭彰的掠夺者团体，他们盘踞在附近几个资源匮乏的星系，专门打劫像我们这样缺乏自卫能力的货运船和探险船。手段残忍，只要抵抗，通常都是船毁人亡。”
“破碎星环？”林辰捕捉到这个地名。
“是的，大人。”索尔解释道，“这里已经是天龙星域的边缘地带，因为远古时期的一次大规模星体碰撞，形成了这片广阔而混乱的小行星带区域，被称为‘破碎星环’。这里势力错综复杂，缺乏统一管辖，联盟的法律在这里形同虚设，是掠夺者、走私犯和逃亡者的乐园。”
他顿了顿，又补充道：“不过，这里也因为混乱和遗迹众多，吸引了不少冒险者和淘金客。再往星环内部一些，据说还有一些中立的交易站和补给点，比如‘自由港星’。”
林辰与王浩等人对视一眼，看来，他们阴差阳错地来到了一个既危险又可能蕴含机遇的地方。
“你们的船……”林辰看向索尔。
索尔苦涩地摇了摇头：“旅行者号损毁太严重，核心动力炉泄露，已经无法修复了。我们……我们恐怕……”
“如果你们没有去处，可以暂时跟着我们。”林辰开口道。他并非纯粹的善心，这些土着对本地情况的了解，正是他们急需的。而且，救助他们，也能在某种程度上快速建立在这片区域的初步声望——虽然是好是坏还未知。
索尔和身后的船员们先是一愣，随即爆发出巨大的惊喜，连连道谢。
处理完幸存者事宜，王浩来到林辰身边，低声道：“师兄，那三艘被瘫痪的突击舰，虽然技术落后，但上面或许有些物资和情报……”
林辰点了点头：“让工程机器人上去搜查，有用的拆下来，船体……就地销毁。”
他的命令冷静而高效。在这片陌生的星海，任何一点资源都弥足珍贵，而对敌人，则无需丝毫怜悯。
起源号如同一头刚刚完成狩猎的雄狮，开始清理自己的战利品。而在不远处，那三艘逐渐被工程机器人拆解、最终在太空中化为三团火球的“剃刀级”突击舰，仿佛在宣告着一个新势力的到来。
“黑骷髅……”林辰默念着这个名字，眼中闪过一丝冷光。这片名为“破碎星环”的猎场，看来不会太平静了。而他们的“混沌”之名，或许就将从这里开始，响彻这片星域。