城防军的正式采购订单，像一道金色的曙光，刺破了多格勒索带来的阴霾。
羊皮纸上罗列的数字和官方印章，赋予了我这间小小仓库前所未有的分量。
然而，当最初的激动平复，仔细审视订单要求时，沉甸甸的压力便随之而来。
一千五百个标准口粮罐，两千份高能量浓缩饼，这些还好说，无非是扩大现有生产规模。
哈罗德那边已经摸索出相对稳定的废弃原料陶罐烧制流程，地根薯饼的加工链条也在罗恩的努力下逐渐成型。只要资金跟得上，投入更多人力，总能啃下来。
真正让我感到棘手的是最后一项——长效水囊防腐净化片（每罐配十片）。
水……生命之源，也是野外行动中最脆弱的一环。发臭、生苔、甚至被污染的水源，足以让一支精锐小队在几天内失去战斗力。
我知道市面上有炼金工坊出品的“清水药剂”或“净化粉”，效果立竿见影，但价格昂贵，一小瓶就抵得上我一个口粮罐的利润，绝非边境巡逻队能够大规模配备的。
马修副队长那句“听说你善于利用民间材料解决问题”，既是信任，也是将我架在火上烤。
我必须找到一种廉价、有效，至少能起到基础防腐和初步净化作用的东西，而且还得是“片剂”形态，便于携带和定量使用。
送走护卫和马修后，我立刻将自己关在仓库的小隔间里，面前摊开从埃尔文讲师那里借来的几本关于常见植物和矿物的图册，以及老瘸腿之前零星告诉过我的一些偏方知识。
我知道一些最基础的办法。
比如将水煮沸，这是最有效也最麻烦的。比如在水中加入少量木炭粉末可以吸附杂质，但无法杀菌。
某些特定的石头，比如“白垩石”磨粉，据说能澄清浑水……
片剂？如何将这些东西固化成稳定、便于使用的片状？我需要粘合剂，还需要确保有效成分不会在储存中失效。
我尝试将木炭粉、碾碎的白垩石粉末混合，用蜂蜜或者面粉糊作为粘合剂，压成小饼，然后晾干。
结果不是轻易碎裂，就是遇水无法快速崩解，或者效果微乎其微。
几天下来，我面前堆满了各种颜色、各种形状的失败品，弄得自己满脸满手都是黑灰和白粉，心情也如同那些失败的药片一样，碎成了渣。时间一天天过去，订单的交货期像悬在头顶的利剑。
就在我一筹莫展，几乎要放弃，准备硬着头皮去采购那些昂贵的炼金药剂来应付订单时，一次偶然的遭遇，带来了转机。
那天下午，因为试验屡屡失败，心情烦闷的我决定去市场区走走，换换脑子。
穿过拥挤的人流，空气中弥漫着各种气味——新鲜面包的香气、腐烂菜叶的酸臭、香料摊的浓烈、还有鱼贩子那边的腥咸。
在一个偏僻的巷口，我被一阵更加刺鼻的、混合着腐败和某种奇异酸涩的气味吸引了注意。
那是一个堆放厨余和垃圾的地方，几个贫民窟的孩子正在里面翻捡着什么东西。
其中一个较小的孩子不小心打翻了一个破陶罐，里面黏糊糊、半透明的、带着黑色霉点的胶状物洒了一地，散发出更浓烈的怪味。
“哎呀！‘鼻涕果’的胶撒了！”
一个稍大的孩子叫道，语气带着惋惜。
“鼻涕果”？我从未听过这个名字。出于好奇，我走上前，忍着恶心问道：“小朋友，你们说的‘鼻涕果’是什么？”
孩子们警惕地看着我这个陌生人。我掏出几块便宜的糖块递过去，他们才放松下来。那个大点的孩子指着垃圾堆里几个已经干瘪发黑、形状不规则的果实说：“就是这个，河边烂泥地里长的，外面一层厚皮，里面就是这种黏糊糊的胶，能粘东西，但是臭得很，没人要。”
我捡起一个干瘪的果子，用力掰开，里面果然残留着一些同样干涸发硬的胶质。我用手捻了捻，质地很奇特。
“这东西……粘东西很牢吗？”“可牢了！上次小托米的破碗就是用这个粘的，好久都没散！”另一个孩子抢着说。
粘合剂？一种天然、廉价（几乎是免费）、粘性强的胶？我心里一动。或许……可以用在净化片的成型上？
我让孩子们带我去找这种“鼻涕果”。
在城西靠近污水河岸的一片潮湿泥地里，我看到了这种不起眼的藤蔓植物，上面挂着几个同样干瘪丑陋的果实。
我采集了几个回去。剥开厚皮，里面是果冻状、半透明的胶体，气味确实令人不愉快。
我尝试将它加热，发现它在一定温度下会融化，冷却后再次凝固，粘性似乎更强了。
我将其与木炭粉、白垩石粉混合，加热融化后倒入自己用木头抠出来的小模具里，冷却后，竟然真的得到了几颗黑乎乎、但形状规整、质地坚硬的“片剂”！
我将其中一片投入一杯故意弄浑浊的河水中。片剂入水后并没有立刻溶解，而是缓慢地释放出里面的粉末，同时，那胶质本身似乎也在水中微微膨胀，形成了一层极薄的膜，将一些较大的杂质包裹、沉淀下去。静置一段时间后，上层的水确实变得清澈了许多！
虽然远远达不到炼金药剂的纯净程度，也无法确定是否能有效杀菌，但初步的澄清和缓慢释放有效成分这两个特性，已经让我看到了希望！
这至少能延长水囊的清洁时间，对轻微污染的浑水有一定改善作用！
我给它起了个稍微好听点的名字——“腐胶果”。
接下来的几天，我疯狂地试验不同比例的配方，调整加热温度和冷却时间，测试片剂的硬度、崩解速度和净化效果。
我发现，如果在混合物中加入少量碾碎的、带有微弱刺激性气味的“银叶草”（一种常见的止血草药），净化效果似乎还有所提升，可能是其中的某些成分起到了抑制微生物的作用。
最终，我确定了一个相对稳定的配方：
腐胶果胶体作为粘合剂和缓释基质，木炭粉吸附杂质，白垩石粉辅助澄清，银叶草粉末提供微弱的防腐抑菌效果。制成的片剂呈灰黑色，略带草药气味，投入水中后约半刻钟开始缓慢崩解，一炷香时间内能明显改善浑浊水质的观感。
我知道这玩意儿效果有限，比不上真正的炼金产物。
但它成本极低（腐胶果和银叶草几乎免费，木炭和白垩石也便宜），制作工艺简单，最重要的是，它符合“廉价”、“可用”的核心要求。
我将样品和试验记录整理好，连同第一批赶工出来的标准口粮罐和浓缩饼，一起交付给了前来接收的城防军后勤官。我坦诚地说明了“净化片”的局限性，强调它只是一种“基础辅助手段”，建议在万不得已时使用，并配合煮沸等其他方法。
后勤官收下了样品，没有多做评价，只是表示会一并送往前线测试。
悬着的心，暂时放下了一半。订单的第一批货总算交付了，虽然净化片是个不确定因素，但我已经尽了最大努力。
然而，就在我刚刚为完成首批交付而稍感松懈时，来自阿尔方斯·维尔特的打压，终于以一种我未曾预料的方式到来了。
来的不是士兵，也不是税务官，而是一位穿着学院袍饰、神情倨傲的年轻人。
他自称是学院炼金系的一名助教，受“维尔特勋爵及学院部分同仁”所托，前来“咨询”关于我提供给城防军的“所谓净化片”的事宜。
“杰瑞先生，”
这位助教用审视的目光扫视着我的仓库，语气带着毫不掩饰的轻蔑，
“我听闻你向城防军提供了一种自制的水净化片剂？据我们所知，水净化领域涉及复杂的炼金原理和材料学知识，需要严格的制备环境和深厚的学识基础。你一个……呃，水果贩子，是如何确保你这些来路不明的‘片剂’的安全性和有效性的？万一含有未知毒素，或者净化效果不达标，导致士兵健康受损，这个责任，你担待得起吗？”
他的话像一根根毒针，精准地刺向我的软肋。
安全性质疑，效果质疑，还有对我出身毫不掩饰的歧视。
我知道，这绝对是阿尔方斯在背后推动。
他无法直接否定蕾娜小姐认可的订单，便转而从“技术安全性”和“学术合规性”的角度发起攻击，试图用学院和炼金学的权威来压垮我。
“这位助教先生，”
我强迫自己冷静应对，“我的净化片，主要成分是木炭、白垩石、银叶草以及一种天然植物胶质，这些都是民间常见、已知无毒的物料。其作用在于基础吸附、澄清和微弱抑菌，并非取代标准的净水流程。我已经向后勤官明确说明了其局限性和使用条件……”
“民间常见？已知无毒？”
助教打断我，冷笑一声，“你说无毒就无毒？你说有微弱效果就有微弱效果？有经过学院炼金实验室的权威检测吗？有发表过经过同行评议的学术论文支持吗？什么都没有，就敢用于军需？简直是拿士兵的生命开玩笑！”
他拿出一份制作精美的文书：“这是学院炼金系出具的、关于规范军用辅助药剂制备与供应的建议书，已经提交给城主府后勤司。我们强烈建议，所有涉及人员健康的军用物资，尤其是药剂类，必须由具备相应资质和认证的工坊或机构提供，以确保最基本的质量与安全底线。”
我接过文书扫了一眼，上面罗列着各种复杂的认证标准和检测流程，其核心目的，就是将我这种“野路子”出身的产品，彻底排除在军需供应体系之外。
阿尔方斯这一手极其毒辣。他利用学术权威和看似冠冕堂皇的“安全规范”，来封杀我成本优势的来源。
如果后勤司迫于压力采纳了这个“建议”，那么我的净化片，甚至我未来可能开发的其他类似产品，都将失去合法性。
“助教先生，”
我深吸一口气，知道此刻不能示弱，“我的产品是基于实际需求和民间可行智慧，其价值正在由前线士兵进行验证。学院的标准固然重要，但前线的情况复杂多变，需要的是灵活和实用的解决方案。我相信，最终的评价标准，应该来自于使用者的反馈，而不仅仅是实验室的数据。”
“使用者的反馈？”
助教嗤之以鼻，“一群大字不识的大头兵的感受，能替代严谨的科学判断？真是荒谬！话已带到，你好自为之吧！”
他丢下这句话，带着胜利者的傲慢，转身离开了。
仓库里重新恢复寂静，但我却感到一阵寒意。阿尔方斯的打压升级了，从商业和官场，延伸到了学术领域。这是一个我更不熟悉、也更难以对抗的战场。
我必须尽快找到应对之法。否则，刚刚打开的军需大门，可能就要被这“学术”的铁栅栏，重新封死。
炼金系助教那番倨傲的言辞和那份看似公正、实则将人于千里之外的“建议书”，像一块冰冷的巨石投入我心湖，激起的不是涟漪，而是刺骨的寒意。
阿尔方斯这一招，比多格的勒索、维恩商会的市场打压更加阴险难防。
金郎和权势尚可周旋，但“学术权威”和“安全标准”这类东西，对于我这样一个底层小贩而言，几乎是不可逾越的高墙。
我试图去找埃尔文讲师求助。
这位民俗学学者对我的处境表示了同情，但他也坦言，在炼金学和材料应用规范这类硬核领域，他的话语权有限。他能担保我的“民间技艺研究”思路，却无法为某种具体产品的“化学成分安全性”背书。
“杰瑞，学院内部派系复杂，”
埃尔文讲师无奈地告诉我，“阿尔方斯家族在炼金系和法师塔都有不小的影响力。他们抬出‘安全规范’这面大旗，即便是蕾娜小姐，也很难直接反驳，毕竟……这关乎士兵的健康，谁也不敢担这个责任。”
难道我的净化片，甚至我未来借助民间智慧开发产品的路径，就要被这“学术”的铁栅彻底封死？
我不甘心。
那些边境士兵需要的是在绝境中能救命的、实实在在的东西，而不是躺在实验室玻璃器皿里的、完美却无法普及的昂贵药剂。
心烦意乱之下，我又不知不觉走到了老瘸腿那个堆满“无用”骨头的角落。
他正对着一块布满细密孔洞、颜色苍白如珊瑚的骨头碎片发呆，手里拿着小刷子，小心翼翼地清理着缝隙里的泥土。
我没说话，只是默默地将手里提着的一壶新买的、度数更高的烈酒放在他脚边。
老瘸腿眼皮都没抬，鼻子里哼了一声：“怎么？又被那些穿长袍的‘聪明人’给堵回来了？”
他总是这样，好像什么都知道。
我叹了口气，将学院助教来访、阿尔方斯借助学术规范打压我的事情简单说了一遍。
“……他们说我的东西没有经过检测，没有学术支持，不安全。”我语气有些颓丧。
“检测？学术？”
老瘸腿嗤笑，放下手中的骨头和刷子，拧开酒壶灌了一大口，辛辣的酒气瞬间弥漫开来，“他们检测得出沼泽里一百种泥巴的区别吗？他们能用学术解释清楚为什么老矿工用唾沫和特定泥土混合，能暂时封住流血的伤口吗？狗屁！”
他用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，浑浊的眼睛盯着我：“小子，你记住，那些高高在上的‘知识’，很多时候，只是把他们已知的东西圈起来，然后告诉你圈子外面的都是危险的、不存在的。他们不是万能的，尤其是在这片大陆上，还有很多他们理解不了的东西。”
他指了指周围那些奇形怪状的骨头：“就像这些玩意儿，在那些炼金师眼里，大部分都是垃圾，是‘无用’的材料。但他们不知道，某些特定魔兽的耳骨磨成的粉，混合特定的植物汁液，能让人在短时间内对某种频率的声音极其敏感，是丛林追踪的好东西；也不知道‘哭泣苔藓’晒干后燃烧的气味，能驱散某些厌火的夜间飞虫……这些知识，流传在猎人、采药人、还有我这种老废物之间，不上他们的书本，但一样有用！”
老瘸腿的话，像一道微光，穿透了我心中的阴霾。
是的，学院的知识并非唯一的标准。
这片大陆广袤而神秘，存在着无数未被记载、却在实际生活中被验证有效的民间智慧。
“可是，”
我仍有疑虑，“没有学院的认证，后勤司那边恐怕……”
“谁让你去跟他们硬碰硬了？”
老瘸腿打断我，眼神里闪过一丝狡黠，“他们不是要‘安全’吗？你不是认识那个矮矬子巴顿吗？他虽然不是炼金师，但他的工匠协会认证，在材料基础和实用安全性方面，也有一定分量。还有，你不是帮城防军做事吗？前线士兵的‘使用反馈’，不就是最硬的‘安全数据’？”
他顿了顿，压低声音：“最重要的是，你得让他们看到，你的东西，不仅仅是‘可能有用’，而是‘确实有用’，并且是他们那些昂贵玩意儿无法替代的！你得拿出点……让他们没办法轻易否定价值的东西。”
拿出让他们无法轻易否定价值的东西？
我陷入了沉思。净化片只是基础辅助，或许……我应该尝试开发一种效果更显着、更具独创性，并且成本依然可控的新产品？
一种能解决前线士兵某个切实痛点，而学院派一时又无法提供廉价替代方案的东西？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
受到老瘸腿的启发，我开始系统性地梳理从他和埃尔文讲师那里听来的、以及我自己在底层摸爬滚打中见识过的各种民间偏方和土法。
我需要找到一个切入点，一个能够巧妙结合民间智慧，产生显着效果，又能规避学院“安全性”诘难的领域。
几天后，我在整理之前为“学员关怀系列”采购的草药时，偶然听到了两个低级冒险者在协会门口的抱怨。
“……妈的，昨天晚上在废弃墓园外面蹲点，那些该死的‘摄魂蝠’叫得人心烦意乱，差点就暴露了！”
“是啊，要是有‘宁静熏香’就好了，听说那玩意儿能安抚心神，就是太贵了，咱们可用不起。”
摄魂蝠？
一种低阶亡灵生物，其嘶鸣能扰乱心神，导致注意力不集中，甚至产生轻微的恐惧幻听。
宁静熏香？
我知道那种东西，炼金工坊出品，主要成分是几种昂贵的宁神花草提取物，价格确实不是普通冒险者能承受的。
安抚心神……宁神……我脑海中闪过老瘸腿曾经随口提过的一句话：
“……‘梦魇藤’的干枯根茎，烧出来的烟味道不好闻，但闻久了，能让人昏昏欲睡，对外界的干扰迟钝不少……”
梦魇藤！
这是一种生长在阴暗潮湿角落、带有微弱致幻毒性的藤蔓，通常被视为有害植物，农夫见到都会清理掉。它的根茎燃烧有安神效果？但带有毒性……
风险与机遇并存。我立刻去市场角落那个专卖稀奇古怪草药的老贩子那里，很便宜就买到了一些干枯的梦魇藤根茎。
回到仓库，我切下一小段，点燃。
一股略带辛辣、并不好闻的烟雾升起。
我小心地吸入一点点，确实感觉到一种轻微的头脑发沉，外界的声音似乎也变得遥远了一些。
效果是有的，但这股气味和可能的毒性，显然无法直接使用。
如何去除或中和毒性，并改善气味？
我想起了埃尔文讲师笔记里提到过，某些带有清香气味的草本植物，如“银叶草”（也是我净化片原料之一）、“宁神花”（价格中等），本身也有一定的安抚效果。
能否将它们与梦魇藤根茎混合，利用其香气掩盖异味，并利用其药性中和或减弱梦魇藤的毒性？
这是一个大胆的设想。
我开始了又一次的试验。
将梦魇藤根茎研磨成粉，与不同比例的银叶草粉末、宁神花粉末混合，加入少量我之前熬制净化片时剩下的腐胶果胶体作为粘合剂，尝试制成线香或者香饼。
过程同样不顺利。
比例稍有偏差，要么是梦魇藤的毒性效果压倒一切，点燃后让人头晕目眩；
要么是宁神花草的气味和效果完全被掩盖，毫无作用；要么是根本无法成型或无法稳定燃烧。
就在我几乎要放弃这个方向时，一次偶然的失误，让我找到了关键。
当时我正将一批混合粉末倒入模具，不小心将旁边准备用来处理骨粉的、极少量的一种白色矿物粉末（后来才知道是碱性的“牡蛎壳粉”）混入了进去。
结果这次制成的香饼，燃烧时散发出的气味竟然不再那么辛辣刺鼻，反而带着一种奇异的、混合着草木清香的沉稳气息，吸入后，那种心神安宁的感觉非常明显，却没有了之前头晕目眩的副作用！
是那种碱性矿物粉末中和了梦魇藤的部分酸性毒素？我无法确定其原理，但结果令人振奋！
经过反复调试，我终于确定了一个相对安全的配方：
以梦魇藤根茎粉为主料，辅以银叶草粉和宁神花粉，加入微量牡蛎壳粉中和毒性，再用少量腐胶果胶定型，制成便于携带和燃烧的短棒状线香。
我将它命名为“凝神香”。
点燃后，其烟雾能在小范围内（如一个帐篷）营造出一种让人心神宁静、更容易集中注意力、并一定程度上抵御低阶精神干扰的氛围。
我让“灰鼠”小队帮忙做了初步测试，他们在面对一些能发出扰人音波的弱小魔兽时，使用凝神香后，受到的干扰明显减轻。
效果得到了初步验证，成本也极其低廉（梦魇藤几乎无成本，其他辅料也便宜）。
这似乎完美符合了我的要求——效果显着，成本可控，源于民间智慧。
然而，新的问题接踵而至。
当我试图扩大原料采购，特别是梦魇藤根茎时，发现这东西虽然被视为杂草，但零散收集效率太低，无法满足可能的需求。而那个卖草药的老贩子手里的库存也有限。
我需要一个稳定、大量的梦魇藤来源。
就在我为此发愁时，罗恩大叔从城外回来，带来了一个消息，也带来了一个新的机遇，或者说，一个新的麻烦。
“杰瑞，你上次让我留意的、那种黑乎乎的、长在阴暗地方的‘梦魇藤’，”
罗恩说道，“我在北边‘黑沼泽’外围的村子里打听了一下，那玩意儿在他们那儿多得是，泛滥成灾，严重影响庄稼，村里人都愁死了，每年都要花大力气清理，烧都烧不完。”
黑沼泽？梦魇藤泛滥？这简直是天上掉馅饼！等等……黑沼泽？那片区域似乎……治安不太好，而且……
“不过，”罗恩话锋一转，脸色有些凝重，“那个村子，叫‘泥爪村’，情况有点复杂。它处在两片贵族领地的夹缝里，管辖权模糊，而且……听说最近被一伙外来流民出身的痞子控制了，他们向村民收取高额的‘保护费’，控制着村子对外的贸易。想从他们手里弄到大量梦魇藤，恐怕……不容易，甚至可能有危险。”
稳定的原料来源近在眼前，却伴随着未知的风险。是满足于小打小闹，维持现状？还是冒险前往那片混乱之地，为自己的“凝神香”和未来，搏一个稳定的供应链？
我看着手中那根其貌不扬的凝神香，闻着那沉稳的香气，心中已然有了决断。
风险，总是与机遇并存。这一次，我必须主动出击。