广慈医院位于公共租界与华界交汇的敏感地带，是一幢气势恢宏的欧式建筑，红砖外墙，拱形长窗，高大的爱奥尼柱廊彰显着其不凡的地位与西式的严谨。院内窗明几净，地板光可鉴人，空气中弥漫着消毒水特有的气味，与胡老扁熟悉的、混合了草药与熏香的传统医馆氛围截然不同。穿着洁白护士服的女子步履轻盈地穿梭，神情肃穆的西医们或穿着白大褂，或西装革履，一切秩序井然，效率卓着。
胡老扁“特约顾问”的身份，林慕笙安排得颇为巧妙。并未大张旗鼓，只是在医院内部发了通知，言明聘请了一位精通传统医学的胡济仁先生作为顾问，主要负责妇科疑难杂症的辅助诊疗与咨询。他的办公室被安排在相对僻静的中医科诊区一角，与几位年纪颇长、观念相对保守的老中医为邻。此举既给了他立足之地，又避免了他这“土郎中”直接冲击医院主流的西医体系，引发不必要的矛盾。
初时，院内的西医同僚们对这位空降的“顾问”大多持观望甚至怀疑态度。尤其是一些留洋归来的年轻医生，看胡老扁一身半旧青衫，药箱古拙，眼神中不免带着几分居高临下的审视。胡老扁对此不以为意，每日准时到岗，或在办公室研读林慕笙提供的西医妇科典籍，或静静观察医院运作，偶尔为前来中医科就诊的贫苦病患诊脉开方，态度一如既往的沉静谦和。
转机发生在他入职后的第十日。一位产后高热、西医用了多种新型抗生素仍反复不退的产妇，家属抱着最后一线希望辗转求到中医科。几位老中医会诊后，开了清热解表的方子，效果依然不佳。林慕笙得知后，便请胡老扁前去看看。
胡老扁诊视后，发现产妇虽高热，但口渴不欲饮，舌红无苔如镜面，脉细数无力，此乃热病后期，气阴两伤，虚热内扰之象，与初起实热证迥异。他大胆摒弃常法，开出“青蒿鳖甲汤”合“生脉散”加减，重在滋阴透热，益气生津。方中青蒿、鳖甲为君，透阴分伏热；西洋参、麦冬、五味子为臣，益气养阴固脱。
此方一出，几位老中医皆面露疑色，认为热势如此，再用滋阴，恐是抱薪救火。连林慕笙也谨慎地询问其中机理。胡老扁从容解释：“此热非外来之邪热，乃阴液耗竭，孤阳外越所致。如同锅底薪尽，仅余残火闪烁。若再予苦寒清热，如同泼水灭火，残火虽暂熄，然锅亦冷透，生机殆尽。唯有添水（滋阴）续薪（益气），使水火既济，虚热方退，元气乃复。”
他言之凿凿，理据分明。林慕笙沉吟片刻，力排众议，支持胡老扁用药。结果，两剂药后，产妇高热渐退，精神转佳，能进流质。再经调理，竟奇迹般康复出院。此事虽未大肆宣扬，却在广慈医院内部小范围引起了震动。那些原本心存轻视的西医生，再看到胡老扁时，目光里多了几分尊重与好奇。
然而，真正让“胡济仁”这个名字开始在上海滩特定圈层中流传开来的，并非这等危重病例，而是一场源于上流社会沙龙的风波。
上海的名媛圈子，是这座都市浮华表象下另一个不见硝烟的战场。她们是军阀的千金、巨贾的爱女、政要的姨太太，或是自身便搅动风云的交际花。每周在各大饭店、私人俱乐部举办的沙龙、舞会、茶话会，是她们争奇斗艳、较量家世、财富、容貌与魅力的舞台。
这日午后，胡老扁刚为一位慢性带下的女工诊完病，林慕笙便亲自来到他的办公室，脸上带着一丝无奈而又有些好笑的神情。
“胡先生，有件‘棘手’的差事，恐怕非你出马不可了。”林慕笙苦笑道。
“林院长请讲。”
“是百乐门一位当红的歌女，名叫白牡丹，也是如今沪上几位大佬眼前的红人。”林慕笙压低了些声音，“不知何故，面上突然起了些红疹，痒得厉害，用了不少法国进口的香膏药水，越用越糟。她不敢去大医院，怕被记者拍到乱写，托关系找到我这里。这种……嗯，‘面子’上的问题，西药往往治标不治本，而且她身份特殊，我想，或许先生的传统医术，能有更温和根治的办法？”
胡老扁立刻明白了。这并非单纯的医疗求助，更牵扯到名伶的声誉与人际关系。他略一沉吟，点了点头：“胡某可以去看看，但需安排在隐秘之处。”
“这个自然，已安排在她在法租界的一处私人公寓。”
傍晚，华灯初上。胡老扁提着药箱，坐上了一辆林慕笙安排的、玻璃窗挂着厚重帘子的黑色轿车，驶入法租界幽静的高级住宅区。白牡丹的公寓位于一栋气派的公寓楼顶层，内部装饰极尽奢华，洛可可式的家具，天鹅绒的窗帘，空气中弥漫着浓烈的香水味，与医院和同春里的清简判若两个世界。
白牡丹本人，确实人如其名，容颜娇艳，身段婀娜，只是此刻用一方真丝手帕半掩着面，露出的额头和脸颊上布满了细密的红色丘疹，眼神中充满了焦虑与烦躁。
“这位就是胡先生？”她的声音带着吴语的软糯，却因心急而显得有些尖锐，“林院长说您有办法？您快给我看看！后天我还要去张督办家的堂会献唱，这副样子怎么见人！”
胡老扁让她坐下，在明亮的灯光下仔细察看她的面部。红疹色鲜红，微微凸起，瘙痒剧烈，周围皮肤略显肿胀。他并未立刻诊脉，而是先问道：“白小姐，这疹子起前，可曾用过什么新的胭脂水粉？或者，吃过什么特别的食物？比如鱼虾蟹贝、辛辣发物？”
白牡丹蹙着秀眉想了想：“胭脂水粉都是托人从巴黎带来的老牌子，用了很久了。吃的……前日晚间在吴公馆的舞会上，倒是吃了不少醉蟹，还喝了些香槟……难道是醉蟹？”
“很有可能。”胡老扁道，“蟹乃寒湿发物，易于引动风邪。加之小姐平日或许思虑劳心，肝火偏旺，湿热内蕴。一旦外受腥发之物引动，内外合邪，发于肌表，便成此疹。观其色红、痒甚，乃风热湿毒交织之象。”
他这才为她诊脉。脉象弦滑数，舌质红，苔黄腻。果然符合他的判断。
“此症西医或称之为过敏性皮炎，然其根在体内湿热蕴结，肝火偏亢。”胡老扁解释道，“若只外用药物压制，如同掩耳盗铃，邪毒未清，易反复发作。需内清湿热，凉血祛风，外以温和之剂安抚止痒，标本兼治。”
他开出内服方：“方用：消风散合龙胆泻肝汤加减。荆芥三钱，防风三钱，牛蒡子三钱，蝉蜕二钱，苦参四钱，苍术三钱，木通二钱，知母三钱，石膏五钱（先煎），生地五钱，当归三钱，胡麻仁三钱。此方疏风清热，除湿止痒。”
“再加龙胆草二钱，栀子三钱，黄芩三钱，柴胡三钱，增强清泻肝火之力。三剂，水煎服。服药期间，严格忌口，鱼虾蟹、牛羊肉、辛辣、酒类一律禁绝。”
又配外洗方：“用马齿苋二两，黄柏五钱，地肤子五钱，白鲜皮五钱，煎汤放凉，以干净纱布蘸取湿敷患处，每日三次，每次一刻钟。不可用手抓挠。”
白牡丹将信将疑，但事已至此，也只能依言而行。
令人惊喜的是，仅仅一剂内服汤药，配合两次湿敷，次日清晨，白牡丹脸上的红疹便明显消退，瘙痒大减。她惊喜不已，立刻打电话给相熟的几位名媛，言语间不免对胡老扁的医术大加推崇。
于是，一传十，十传百，“广慈医院那位能治‘面子病’的胡神医”的名声，悄然在上海滩的名媛圈子里流传开来。这些终日为容貌、为争宠、为维系社交地位而殚精竭虑的女士们，忽然发现了一条解决她们各种“难言之隐”的新途径——无论是因过度节食导致的月经不调，还是因长期使用含铅化妆品引发的面色晦暗，或是因精神压力造成的失眠、心悸、甚至隐隐的乳腺胀痛，这位胡先生似乎总能从她们讳莫如深的身体细节中，寻到病根，并以那种温和却有效的方式予以调理。
一时间，胡老扁那间僻静的办公室，竟隐隐成了沪上名媛们私下交流的另一个“沙龙”。她们在这里卸下精致的妆容与伪装，小心翼翼地诉说着身体的烦恼与内心的焦虑。胡老扁始终恪守医德，不言人是非，不问人隐私，只专注于病症本身，这反而赢得了她们更多的信任。
他甚至在不经意间，听闻了不少上海滩上流社会的秘辛轶事，哪个督军的姨太太与某位公子有染，哪个富商的女儿偷偷堕胎，哪个大佬的夫人常年靠鸦片缓解空虚……这些光鲜亮丽背后的阴影，都成了他理解这座城市、理解这些特殊病患的注脚。
然而，胡老扁深知，这看似风光的“名媛竞艳”背后，隐藏着巨大的风险。他周旋于这些权势女性的裙裾之间，如同在刀尖上跳舞。治好了，是锦上添花；稍有差池，或者无意中卷入了她们的恩怨是非，那便是万劫不复。他必须更加谨言慎行，如履薄冰。
这一天，他送走了一位因长期情志不舒导致“梅核气”（癔球症）的银行家太太，正准备整理脉案，办公室的门被轻轻敲响。来者并非求诊的病患，而是一位穿着挺括中山装、面容精干、目光锐利的年轻男子。
“胡济仁先生？”男子语气客气，却带着一股不容置疑的气势。
“正是鄙人，阁下是？”
男子从怀中掏出一张制作精良的名帖，双手递上：“鄙人陈明宇，在杜先生手下办事。杜先生久闻先生大名，家中一位女眷身体略有不适，想请先生过府一叙，不知先生可否赏光？”
胡老扁接过名帖，上面只有一个烫金的“杜”字，和一个位于法租界的地址。他的心头猛地一沉。
杜先生？在上海滩，能被如此尊称，且拥有如此能量的，只有那一位——青帮大亨，杜月笙。
这“名媛竞艳”的风，终究还是将他吹到了上海滩最深的漩涡边缘。