金人的骚扰与进攻令整个大宋如同风声鹤唳，地方官员已经开始玩起失踪，有的已经私下里成为金人的暗线，有的则隐姓埋名趁机外逃，河北、山东官军开始出现混乱的场景，地方政务已经开始趋于形同虚设。
在这样的背景下，武松的“北探”计划，经过戴宗的精心运作，很快就落实下来。数支由精干头目率领的小队，化整为零，凭借对河北、山东地形的熟悉，悄然潜入了因金兵南下而陷入混乱的北部州县。
他们带回来的消息，零碎却触目惊心。
“金兵铁骑所过之处，村镇为墟，尸骸蔽野……百姓或死于刀兵，或掳为奴隶，惨不忍睹！”
“朝廷官军……望风而溃者十有八九，偶有抵抗，亦如螳臂当车。”
“各地确有义军蜂起，或据山寨，或守土堡，然多各自为战，势单力薄，难成气候。”
“听闻……听闻童贯那阉贼，初时还打了几个小胜仗，便不知天高地厚，竟下令尽毁北地诸多营寨关隘，说什么要……要‘决一死战’，结果在什么河畔遭金兵铁骑突袭，一败涂地，如今已不知逃往何处了！”
聚义厅内，听着戴宗汇总的探报，众头领无不色变，愤慨者有之，忧虑者有之。
“童贯误国！该杀！”林冲咬牙切齿，他虽恨高俅，但对这败坏边防、葬送将士性命的童贯同样深恶痛绝。
鲁智深高声怒道：“尽毁营寨？这阉狗是嫌金虏来得不够快吗？！洒家若在，一禅杖超度了他！”
武松面沉如水，手指在粗糙的地图（潘金莲凭记忆补充绘制，虽不精确，但大致方位无误）上划过那些被探明已遭破坏的关隘，心中寒意渐生。童贯此举，无异于自毁长城，将整个华北平原赤裸裸地暴露在金兵铁蹄之下！这已非昏聩，简直是通敌！
“朝廷……朝廷如今作何反应？”宋江声音干涩地问，他仍抱有一丝幻想。
戴宗摇头，面带讥讽：“童贯败逃，不知所踪。京城那边……据说官家（指宋徽宗）惊惧之下，已下诏禅位给太子，自称太上皇，准备……南巡避祸了。”
禅位！南巡！
这四个字如同重锤，狠狠砸在每一个还对朝廷抱有丝毫期望的人心上！
连皇帝都要跑路了！这大宋，还有救吗？
厅内一片死寂。招安派最后一点理论基础，也随着皇帝弃国而逃的消息，彻底失去说服力。卢俊义、关胜等人脸色灰败，眼神中充满了迷茫与痛苦。
吴用长叹一声，羽扇也忘了摇动，喃喃道：“国将不国矣……”
武松缓缓站起身，打破了这令人窒息的沉默。他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，传入每个人耳中：“诸位兄弟！都听清楚了吗？这就是我们曾经期盼能招安我们的朝廷！这就是执掌天下的君王！外敌入侵，他们想的不是如何抵抗，不是如何保护黎民，而是争权夺利，弃城而逃！”
他目光扫过众人，最后落在宋江脸上：“哥哥，时至今日，你还不明白吗？将梁山数千弟兄的身家性命，托付给这样的朝廷，这样的君王，是何等不智！我等的前程，我等的生死，只能靠我们手中的刀，靠这梁山基业，靠这天下尚未泯灭的民心！”
宋江颓然坐倒，双手掩面，肩头微微耸动，再无言语。
武松不再看他，转向众人，声音铿锵：“北地百姓正在遭难，抗金义士正在浴血！我梁山，坐拥精兵，据守险要，岂能坐视不理？我意已决，即刻起，加大北上力度！不仅要探路，更要择机建立稳固据点，联络抗金义军，收容流亡百姓！同时，水陆两军，加紧操练，随时准备应对任何可能来犯之敌！”
“谨遵都督号令！”以鲁智深、林冲为首的主战派轰然应诺，声震屋瓦。这一次，连许多原本中立或倾向招安的头领，也在残酷的现实面前，默默低下了头，算是默认。
梁山的战略方向，在血与火的事实面前，终于彻底转向了“向外发展，自主抗金”。
会后，武松与戴宗、卢俊义等人详细商议，选定了几个地理位置重要、易于防守又便于接纳流民的地点，作为首批建立外围据点的目标。同时，加大了对工匠坊的投入，全力打造兵甲、箭矢，尤其是针对金兵铁骑的钩镰枪、绊马索等器械。
潘金莲看着武松忙碌而坚定的身影，心中既感欣慰，又隐有不安。她知道，历史的车轮正滚滚向前，童贯的溃败、徽宗的南逃，都只是开始。更猛烈的风暴，还在后面。那个被匆匆推上皇位的宋钦宗，能否稳住局势？朝廷内部的奸佞，又会玩弄何种阴谋？这一切，都将深刻影响梁山未来的命运。
她走到武松身边，递上一碗刚熬好的参汤，轻声道：“叔叔，北地苦寒，金虏凶残，派出去的兄弟，定要挑选最机警忠勇之人，万不可大意。”
武松接过汤碗，看着她眼中的忧色，心中一暖，点头道：“我晓得。已命杨雄、石秀两位兄弟带队，他们胆大心细，足以胜任。”他顿了顿，望向北方，目光深邃，“这天下，真的要乱了。但我们不能乱。金莲，有你在我身边，我心里踏实许多。”
潘金莲轻轻靠在他肩头，低声道：“无论刀山火海，金莲永远陪着叔叔。”
而在遥远的东京，新登基的宋钦宗，面对的是一个千疮百孔的烂摊子和兵临城下的可怕现实。主战派大臣李纲等人临危受命，仓促组织防御。与此同时，已逃至南方的太上皇赵佶身边，蔡京等奸臣的密信，也正通过各种渠道，不断送往东京，怂恿着新的阴谋……
天下这盘棋，正变得越来越复杂。而梁山，这枚原本处于边缘的棋子，在武松的执掌下，正开始散发出不容忽视的光芒，试图在这乱局中，杀出一条属于自己的生路。
童贯冒进惨败，自毁北地防线；宋徽宗禅位南逃，朝廷威信扫地。梁山获知北方惨状与朝廷丑态，招安派幻想彻底破灭。武松顺势推动“向外发展，自主抗金”战略，获得广泛支持。梁山开始筹建外围据点，联络义军，积蓄力量。潘金莲预感到更大风暴。宋钦宗临危受命，主战派暂掌局势，但南方太上皇与奸臣集团暗中活动。天下乱局加深，梁山积极介入，命运与整个时代紧密相连。