高俅十万大军铩羽而归，主帅险遭生擒的消息，如同长了翅膀般迅速传遍山东，震动了朝野。梁山泊的声威一时无两，慕名来投的好汉与在水泊外围窥探的各路探马都多了起来。寨中连日摆宴庆功，欢声雷动，似乎阴霾尽散，前途一片光明。
然而，聚义厅核心的几人，心头却依旧压着沉甸甸的巨石。
宋江端着酒碗，望着下方喧嚣的人群，眼神复杂。大胜固然可喜，但高俅未死，朝廷经此一败，岂会干休？下一次来的，恐怕就不止十万大军了。更重要的是，石秀虽救回，但元气大伤，需长期静养；武松虽与潘金莲关系破冰，但他斩杀高俅替身、近乎与朝廷彻底撕破脸的行径，也让“招安”这条路，蒙上了更厚的阴影。
吴用轻摇羽扇，凑近低语：“哥哥，捷报已按例传檄四方。只是……京城那边，童贯、蔡京恐不会善罢甘休。我等须早作打算。”
宋江叹了口气，将碗中酒一饮而尽，辛辣的液体却化不开胸中的郁结：“学究所言极是。只是……如何打算？”他目光扫过厅内，落在正与潘金莲低声交谈的武松身上，后者似乎心有所感，抬头望来，目光一触即分，却都看到了彼此眼中的凝重。
潘金莲坐在武松下首，虽被允许参与这等核心聚会，却依旧感到一丝无形的隔膜。她看着武松侧脸上新添的疤痕，轻声道：“叔叔，高俅此番受此大辱，又损兵折将，依其睚眦必报的性子，恐怕……”
武松握着酒杯的手紧了紧，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。大不了拼个鱼死网破。”他话语铿锵，但潘金莲却听出了其中一丝不易察觉的疲惫。连番恶战，兄弟重伤，情感纠葛，便是铁打的人也感到了吃力。
就在这时，戴宗匆匆入内，脸色不太好看，径直走到宋江与吴用身边，低声禀报了几句。
宋江的脸色瞬间沉了下来。吴用亦是眉头紧锁。
“何事？”卢俊义察觉有异，出声问道。
宋江深吸一口气，环视众头领，声音压抑：“刚得到消息，高俅并未返回东京，而是滞留在了济州府。他正在……秘密联络祝家庄、曾头市的残余势力，许以高官厚禄，欲形成合围之势，与我梁山不死不休！”
厅内瞬间安静下来。祝家庄与曾头市，皆是梁山左近实力雄厚的地方武装，虽此前曾被梁山挫败，但根基犹在，尤其是其残部对梁山恨之入骨。若真被高俅整合起来，梁山将陷入四面受敌的境地！
“好个高俅！败军之将，还敢兴风作浪！”李逵哇呀呀大叫起来，“哥哥，让俺铁牛带兵，先去平了那鸟庄鸟市！”
“铁牛休得鲁莽！”吴用立刻喝止，“祝家庄地形复杂，曾头市骑兵强悍，岂是易与之辈？高俅此计，便是要诱我分兵，疲于奔命！”
武松猛地站起身：“哥哥，武松愿领一军，驻防水泊要冲，若那两家敢来，定叫他有来无回！”
“武松兄弟勇毅可嘉，”宋江摆了摆手，示意他坐下，“然我等兵力有限，需集中应对高俅官军主力。若分兵把守，正中其下怀。”
众人一时沉默。高俅这一手，可谓毒辣。正面大军压境，侧面煽风点火，让梁山首尾难顾。
潘金莲凝神细听，心中念头飞转。她对这等合纵连横、借力打力的手段并不陌生。她犹豫片刻，还是开口，声音清晰却不高：“公明哥哥，军师，各位头领。高俅欲联络祝、曾两家，无非利诱。然此两家与我梁山有宿怨，亦与官府素有龃龉，并非铁板一块。或许……可效仿前人，行‘离间’之策？”
“离间？”吴用眼中精光一闪，“潘娘子细说。”
潘金莲道：“高俅许以厚利，然空口无凭。祝家庄所求，无非保住基业，甚至扩张地盘；曾头市乃异族（注：原着曾头市为金人后裔或与金国关系密切），所图或许更大，未必真心听从高俅调遣。我可暗中散播消息，言高俅意在驱虎吞狼，待两败俱伤后，一并吞并祝、曾势力。同时，可仿造高俅信函，令其相互猜忌，或对高俅之命阳奉阴违。即便不能使其反目，只要令其迟疑观望，我便能争取时间，集中力量应对高俅主力。”
她一番分析，条理清晰，直指关键。厅内众头领不少露出思索之色。此计若成，确可化解侧翼威胁。
吴用抚掌笑道：“潘娘子此计大妙！虚虚实实，攻心为上！戴宗兄弟，此事还需你辛苦一趟，选派机灵可靠的弟兄，依计行事！”
戴宗领命：“小弟明白！”
宋江脸色也缓和许多，看向潘金莲的目光中多了几分真正的欣赏：“潘娘子屡献奇策，真乃我梁山福将。”
武松看着身旁女子在众人目光下依旧沉静的模样，心中那股复杂的情愫愈发涌动。她不再是需要他庇护的弱质女流，而是在这乱世风云中，能与他并肩而立的智慧存在。
然而，就在梁山积极筹划应对之策时，高俅的动作却比他们预想的更快，也更狠辣。
数日后，坏消息接连传来。
祝家庄残余势力在庄主之子祝虎的带领下，接受了高俅的“招抚”，被授予“平寇先锋”之职，开始大肆招募乡勇，封锁通往梁山的几条旱路要道。
曾头市则在史文恭的暗中主导下，与高俅达成秘密协议，其精锐骑兵频繁出现在梁山北部水域外围，袭扰梁山与外界的零星商贸和情报线路。
更令人心惊的是，高俅似乎察觉了梁山可能采取的离间计，竟主动将部分许诺给祝家庄的粮草军械，分拨了一部分给曾头市，并故意让消息泄露出去，制造出一种“公平”分配、意在合作的假象，反而暂时稳住了两家。
同时，高俅利用其权势，开始对梁山进行经济封锁，严令周边州县不得与梁山有任何贸易往来，尤其是盐铁、药材等战略物资。
一时间，梁山泊虽刚获大胜，却仿佛陷入了无形的泥沼。外部压力骤增，内部虽因胜利而士气高涨，但物资逐渐吃紧的苗头也开始显现。
聚义厅内的气氛再次凝重起来。
“高俅老贼，这是要困死我等！”刘唐怒道。
宋江看向吴用：“学究，离间之计恐需时日，眼下物资短缺，如之奈何？”
吴用沉吟道：“只能加大从更远州县秘密采购的力度，但风险与成本都将大增。或许……可向江南或河北的绿林朋友求助？”
一直沉默的鲁智深，因之前救援武松等人而迟归（鲁智深曾经为掩护武松等人上梁山与童贯的铁鹞爪牙相持，关键时刻得到师父的搭救，伤愈之后，与近日上得梁山），此刻猛地将禅杖一顿，声如洪钟：“洒家看这招安招安，听得耳朵都起茧了！如今高俅这厮欺上门来，还谈什么招安？打便是了！洒家愿为前部，先去砸了那济州府，看那高俅老儿还如何嚣张！”
他这番话语，道出了林冲、武松、三阮等众多与朝廷有深仇大恨的头领心声，厅内顿时响起一片附和之声。
招安派与主战派的矛盾，在这外部压力下，再次凸显出来。
宋江面露难色，他何尝不想快意恩仇，但身为寨主，他必须考虑梁山的存续。硬拼，终究不是长久之计。
武松紧握朴刀，看向宋江：“哥哥，鲁达兄弟所言不无道理。高俅步步紧逼，若我等一味退让，只会助长其气焰。当务之急，是打破封锁，提振士气！武松愿与鲁达兄弟同往，伺机出击，打掉高俅一两个外围据点，缴获物资，也让天下人看看，我梁山绝非可欺之辈！”
他的提议，触及了梁山可选的战略目标，得到了不少头领的赞同。
潘金莲看着武松坚毅的侧脸，心中既担忧又自豪。她知道，这是一步险棋，但也是打破僵局必须迈出的一步。她轻轻拉了拉武松的衣袖，低声道：“叔叔若去，务必小心。高俅经上次一役，必有防备。”
武松感受到她的关切，心中微暖，点了点头。
最终，宋江与吴用商议后，同意了武松与鲁智深的主动请战。由他二人率领两千精锐步军，联合阮小七的水军，择机出击，目标直指高俅设在梁山北部、由祝家庄协防的一处重要物资中转站。
夜色中，战船再次悄然离寨。潘金莲站在水边，望着武松挺拔的背影融入黑暗，心中默祷。她知道，这场对抗高俅立体围剿的战役，才刚刚开始。而梁山内部的暗流，也随着外部压力的增大，开始更加汹涌地侵蚀着看似坚固的堤坝。
高俅毒计显，四面楚歌临。离间未成反被制，经济封锁困英雄。主战招安矛盾起，武松鲁达再出征。潘金莲智谋初展，然局势依旧危如累卵。梁山前途，迷雾重重。