密林深处，阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光点。凌逍背靠着一棵需要数人合抱的古树，剧烈地喘息着，胸膛如同风箱般起伏。硬抗黑衣头领一掌和狼妖刀气的副作用开始显现，虽然“铜墙铁壁”抵挡了大部分伤害，但那股冲击力依旧震得他五脏六腑隐隐作痛，喉咙里残留着淡淡的腥甜味。
更难受的是皮肤开始传来的僵硬和麻木感，仿佛全身披上了一层无形的、不断收紧的硬壳，动作都变得有些迟滞。系统利息，如期而至。
胡夭夭的情况稍好，但小脸也有些发白，主要是被刚才那电光火石间的惊险追击吓的。她看着凌逍龇牙咧嘴地活动着僵硬的脖颈，担忧地问道：“霄哥哥，你没事吧？伤得重不重？”
“没……没事，”凌逍摆了摆手，声音因为身体的僵硬而显得有些怪异，“就是……系统惩罚，皮肤有点麻，过……过一个时辰就好。”他努力挤出一个笑容，示意自己无碍。
最淡定的反而是阿土，它似乎只是用力过猛（指放屁），有些脱力，此刻正趴在凌逍僵硬的腿上，小爪子紧紧抱着那张兽王帖，一双乌溜溜的大眼睛警惕地扫视着周围，仿佛在守护着最重要的战利品。
凌逍休息了片刻，待呼吸稍微平复，便迫不及待地从阿土爪子里拿过那张兽王帖。入手是一种粗糙而坚韧的触感，仿佛经过特殊处理的古老兽皮。他小心翼翼地展开。
兽皮卷并不大，上面用某种暗红色的、不知是朱砂还是血液的颜料，书写着三个龙飞凤舞、蕴含着独特道韵的妖族古字——“兽王帖”。字迹下方，烙印着一道复杂的、散发着微弱但纯正妖力的印记，这应该就是防伪标识和报名凭证。帖子的边缘，还绘制着一些代表山川、百兽的简易图腾，显得古朴而神秘。
“这就是兽王帖……”凌逍轻轻摩挲着帖子，心中一块大石终于落地。有了它，至少获得了参与那场“死亡游戏”的资格。虽然过程充满了风险和巧合，但结果总归是好的。最重要的是——没花钱！
“零元购的感觉，真爽！”凌逍嘿嘿低笑了两声，将兽王帖仔细收好，贴身存放。这可是他通往“还款之路”下一个阶段的关键道具，不容有失。
“我们现在去哪？回黑木寨吗？”胡夭夭问道。经历了刚才的追杀，她对那个混乱的寨子有些心理阴影。
凌逍摇了摇头，感受着身上依旧明显的僵硬感，沉声道：“不能回去了。李三没死，那些狼妖和黑衣家伙肯定能猜到是我们截了胡。黑木寨不大，他们很容易查到我们之前落脚的地方。现在回去，等于自投罗网。”
他拿出那份简陋的地图，指着上面一个标记点：“我们去这里，‘黑岩城’。根据地图和之前在酒馆听到的消息，黑岩城是这片区域最大的城池，距离万妖城也更近。那里鱼龙混杂，更容易隐藏身份，也方便我们打探更多关于兽王祭和前往万妖城路线的消息。”
黑岩城，正是那个“秃鹫”李三原本打算去销赃的地方。最危险的地方往往最安全，那些家伙估计想不到，抢了帖子的人还敢往那个方向去。
“而且，”凌逍补充道，眼神中闪过一丝精光，“黑岩城规模更大，应该有更多赚取灵石和获取资源的机会。我们必须抓紧时间提升实力，光靠这张帖子可进不了前十。”
目标明确，三人稍作休整，便再次上路。凌逍忍着皮肤的僵硬和麻木，行动略显别扭，但速度并不慢。他们绕开了黑木寨，沿着地图上标注的、通往黑岩城的小路前行。
一路上，凌逍都在思考如何利用到达黑岩城前的这段时间，以及到达之后该如何行动。兽王帖的获取只是第一步，真正的挑战是如何在三个月内，将实力提升到足以在妖孽云集的兽王祭中立足的地步。
自行修炼？太慢。他资质本就普通，靠水磨工夫，三个月能稳固筑基初期巅峰就不错了，突破筑基中期都希望渺茫。
依靠系统借贷？代价太大，而且比赛限制使用一次性消耗品，意味着他不能依赖临时抱佛脚的力量，必须提升自身的硬实力。频繁借贷用于修炼？那利息和还款任务怕是能直接把他逼疯。
“必须找到一种能快速、且副作用较小的提升方式……”凌逍眉头紧锁。他想到了《万毒杂录》上记载的一些能辅助修炼的灵草、丹药，但那些要么生长在危险之地，要么价格昂贵。
“或许……可以尝试一下《低阶丹药炼制初解》？”凌逍心中一动。如果自己能炼丹，不仅可以节省大量购买丹药的灵石，甚至还能靠出售丹药赚钱。只是炼丹需要丹炉、需要大量的材料练手，同样需要启动资金，而且成功率也是个问题。
思来想去，似乎又回到了原点——缺灵石，缺资源。
“唉，一分钱难倒英雄汉啊。”凌逍叹了口气，感觉前路漫漫，坑爹系统给他的几乎是一个不可能完成的任务。
接下来的几天，凌逍三人风餐露宿，谨慎赶路。为了避免麻烦，他们尽量避开主要的商道和已知的妖族村落，专挑人迹罕至的小路行走。有阿土的感知和《万毒杂录》的指引，他们成功避开了几处可能有强大妖兽盘踞的区域。
期间，凌逍皮肤僵硬麻木的惩罚终于消退，让他恢复了灵活。他也尝试着在夜晚休息时修炼《引气诀》，但进展微乎其微，吸收灵气的速度慢得令人发指。他也试着演练《基础拳法》和从墨居散人石室得到的那本不知名剑诀残篇，招式倒是熟练了不少，但灵力修为才是根本，这一点上他几乎陷入了瓶颈。
五天后，一座巍峨的黑色城池轮廓，终于出现在地平线上。
黑岩城，顾名思义，其城墙是用一种本地特产的黑色巨石垒砌而成，高大厚重，在阳光下泛着冷硬的光泽。城墙上巡逻的妖族士兵装备精良，气息彪悍。远远望去，城门口车水马龙，各色妖族进进出出，繁华程度远非黑木寨可比。
“终于到了。”凌逍精神一振，但同时更加警惕。这样的大城，规矩更多，水也更深。
他再次检查了一下自己和胡夭夭的伪装，确认没有破绽后，才随着人流走向城门。
城门口的盘查比黑木寨严格得多。两队身穿制式皮甲、手持长戟的妖族士兵分立两侧，目光锐利地扫视着每一个入城者。旁边还有一个穿着文官服饰、像是书记官的羊妖，负责登记和收取入城税。
轮到凌逍三人时，那羊妖头也不抬地问道：“姓名，来历，入城目的？停留超过三日需办理暂住令牌，费用十块下品灵石。”
凌逍早已想好说辞，用带着点地方口音的妖族通用语恭敬地回答：“回大人，小的叫‘霄’，这是舍妹‘小夭’。我们是游历的散妖，听说黑岩城繁华，想来见识一下，顺便看看有没有什么活计可以糊口。预计停留……不超过三日。”他刻意强调了“糊口”，并表示只停留三天，以避免那十块灵石的额外支出。
那羊妖抬起头，扶了扶脸上的水晶镜片，打量了一下凌逍那“穷酸”的装扮和胡夭夭“怯生生”的样子，又瞥了一眼他肩上那只灰扑扑的“狸猫”，鼻子里哼了一声，似乎在嫌弃他们的寒酸。他拿出一本册子，记录了一下，然后懒洋洋地道：“入城税，一人两块灵石，妖兽也算一个名额，一共六块。”
六块下品灵石！凌逍感觉心在滴血。这黑岩城，果然消费水平高。他忍着肉痛，从那个顺来的飞羽族钱袋里数出六块灵石，递了过去。
羊妖收了灵石，挥挥手：“进去吧。记住，城内禁止私斗，违者重处！”
“是是是，多谢大人。”凌逍连连点头，拉着胡夭夭，快步走进了黑岩城。
一进入城内，一股更加喧嚣热辣的气息扑面而来。宽阔的街道由青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展。贩卖的商品种类也更加丰富高级，能看到闪烁着灵光的兵器、装在玉瓶中的丹药、甚至还有被关在笼子里出售的幼年期妖兽。空气中弥漫着各种食物、香料和妖气混杂的复杂味道。
行走在街上的妖族，衣着和气质也明显更加多样化。有身穿华服、前呼后拥的贵族子弟；有气息内敛、行色匆匆的修士；也有大量像凌逍这样看起来普普通通的底层妖族。
“好……好大的城啊。”胡夭夭看着眼前车水马龙的景象，眼睛都有些不够用了。青丘狐族的聚居地虽然精致美丽，但论及规模和热闹程度，远不及这人流如织的大城。
凌逍也是心中感慨，这黑岩城的繁华，几乎不逊色于他记忆中青木城最热闹的时候了。而且这里的妖族，平均实力明显更高，筑基期随处可见，甚至偶尔能感受到几股令他心悸的金丹气息。
“先找个地方住下，然后打听消息。”凌逍低声道。他需要了解黑岩城的具体情况，兽王祭的最新动向，以及最重要的——如何赚取灵石和获取修炼资源。
他没有选择那些看起来气派的客栈，而是专门往偏僻、破旧的巷子里钻。最终，在一条散发着淡淡霉味的窄巷尽头，找到了一家名为“倦鸟归”的小客栈。客栈门面破旧，招牌上的字都褪色了，但价格便宜，一个最差的房间一天只要两块下品灵石。
凌逍要了一个房间，安顿好胡夭夭和阿土后，便独自一人离开了客栈，再次融入了黑岩城喧嚣的街道。他需要尽快获取信息。
他的第一站，是城中心的广场。那里通常是信息传播最快的地方。果然，广场上立着几块巨大的公告牌，上面贴着各种告示、任务悬赏和官方通告。
凌逍挤在妖族之中，仔细浏览着。
告示内容五花八门：有城主府招募城卫军的，有商会招募护卫护送商队的，有寻人启事，有悬赏通缉凶犯的……其中，关于“兽王祭”的告示占据了相当显眼的位置。
“天龙王朝特使已抵达万妖城，观摩本届兽王祭……”
“金翅大鹏族天才‘金无双’宣布参赛，剑指前十！”
“爆裂火猿族少主闭关而出，疑似突破金丹中期！”
“灵植坊大量收购百年份以上‘龙血草’，价格面议……”
“黑岩城‘斗妖场’开启兽王祭预热赛，报名即可获得灵石奖励，连胜更有重宝相赠！”
一条条信息涌入凌逍脑海，让他对即将到来的兽王祭有了更直观的认识。压力巨大！那些知名的妖族天才，一个个实力恐怖。同时，他也注意到了一些可能的机会，比如“斗妖场”的预热赛，还有那个收购“龙血草”的任务。
“龙血草……”凌逍心中一动，《万毒杂录》上似乎提到过这种灵草，生长环境苛刻，但价值不菲。或许……可以去碰碰运气？
就在这时，旁边几个妖族的议论声引起了他的注意。
“听说了吗？前几天黑木寨那边出事了？”
“什么事？”
“好像是一个叫‘秃鹫’李三的家伙，不知道从哪儿弄到一张兽王帖，结果在鬼见愁小径被人给抢了！李三重伤，黑风山的狼妖和‘暗影’的人都在场，据说最后帖子被一个神秘的、速度极快的家伙带着一只放臭屁的貘妖给抢走了！”
“暗影？是那个神秘的杀手组织？他们也盯上兽王帖了？”
“谁知道呢！反正现在不少人都在打听那个抢帖子的家伙，据说暗影已经放出风声，要找回场子。”
“啧啧，敢从暗影嘴里抢食，那家伙胆子真肥啊……”
凌逍听得心中一凛。果然，麻烦还是找上门了。“暗影”，听起来就是个不好惹的组织。自己虽然改了容貌，但阿土的特征（放臭屁）太明显，以后必须让阿土更加注意，或者想办法掩饰一下。
他不动声色地离开了公告牌，心中更加紧迫。必须尽快提升实力，并且要更加小心行事。
接下来的一天，凌逍如同一个真正的、为生计奔波的散妖，在黑岩城中四处探询。他去了几家药铺和收购行，询问各种材料的价格，尤其是他手头拥有的墨玉灵芝、幽泉石和凝露花的价格。
结果让他既喜且忧。喜的是，这些材料在黑岩城的价格确实比黑木寨高一些，如果全部出手，大概能换取近六百下品灵石。忧的是，这笔钱看似不少，但想要购买能显着提升筑基期修为的丹药，比如“凝元丹”或者“筑基丹”，最多也就够买几瓶，对于他的资质来说，杯水车薪。而一个好点的炼丹炉，动辄上千灵石，根本买不起。
他又去那个“斗妖场”外围看了看。那是一座巨大的圆形建筑，里面不断传出震天的欢呼和咆哮声。预热赛的规则很简单，连胜场次越多，奖励越丰厚。但风险也极高，上台生死勿论，是快速赚取灵石和磨练实战的地方，但也容易暴露实力和底牌。
“看来，常规方法很难在短时间内积累足够的资源。”凌逍坐在一间廉价的茶摊上，喝着寡淡的茶水，眉头紧锁，“必须兵行险着了。”
他想到了两个方向：一是去城外危险区域，寻找像“龙血草”这样的高价灵草；二是去斗妖场搏一把。前者靠运气和风险，后者靠实力和风险。
“或许……可以先去斗妖场试试水？既能赚点灵石，也能了解一下妖族同阶修士的战斗方式，为兽王祭做准备。”凌逍权衡着。他有系统托底，关键时刻可以借贷保命，风险相对可控。而且斗妖场禁止使用一次性符箓卷轴等外物，正好符合兽王祭的部分限制，可以提前适应。
就在他暗自盘算时，茶摊另一角几个商贩模样的妖族谈话，再次提供了一个意想不到的思路。
“……这次从‘坠鹰涧’那边收来的货质量不错，就是路太难走了，差点被那里的毒瘴给困住。”
“坠鹰涧？那可是个凶地！听说里面不仅有天然毒瘴，还盘踞着不少毒物，不过好像也生长着一些外界罕见的毒草和喜阴的灵植。”
“是啊，风险大，收益也高。要不是急着用钱，我也不敢接这趟活。对了，老王，你上次不是说需要‘腐骨花’吗？我这次好像看到一株，不过有只‘百足蜈蚣’守着，没敢动。”
“腐骨花？那可是炼制几种毒丹和解毒丹的主药之一，价格不菲啊！具体在哪个位置？”
坠鹰涧？腐骨花？凌逍的耳朵立刻竖了起来。《万毒杂录》上对这两个都有记载！坠鹰涧是一处险地，终年弥漫毒瘴，但确实孕育了一些特殊药材。腐骨花更是其中较为珍贵的一种，据说一片花瓣就能在黑市卖出上百灵石！
危险与机遇并存！
凌逍立刻在心中呼唤系统：“系统，查询‘腐骨花’详细信息及附近可能存在的伴生妖兽‘百足蜈蚣’的弱点。”
【叮！信息查询中……根据《万毒杂录》补充资料：腐骨花，三品灵植，性阴寒，喜腐尸之地，常伴生有剧毒妖兽。百足蜈蚣，常见为二阶巅峰至三阶下品（相当于筑基巅峰至金丹初期），甲壳坚硬，惧火、畏强光，颚下三寸为其要害。其巢穴附近可能生成‘毒磷石’，可作为炼器或施展毒系术法材料。】
筑基巅峰到金丹初期！凌逍倒吸一口凉气。这实力，远非他现在能正面抗衡的。但是……系统的信息也给出了弱点：惧火，畏强光，要害在颚下三寸。
或许……可以智取？
一个大胆的计划在凌逍脑海中逐渐成型。结合斗妖场赚取启动资金，然后准备针对性的工具，再去坠鹰涧搏一把！如果成功，不仅能获得价值不菲的腐骨花，可能还有额外的毒磷石收获！
想到这里，凌逍不再犹豫。他站起身，付了茶钱，目光投向了那座喧嚣的斗妖场。
是时候，去会一会妖族的同阶高手了！
“倦鸟归”客栈那间狭小的房间里，凌逍将自己的计划告诉了胡夭夭。
“你要去斗妖场？还要去坠鹰涧？”胡夭夭听完，小脸煞白，“太危险了！斗妖场里都是亡命之徒，坠鹰涧更是有名的绝地之一！”
凌逍看着窗外黑岩城繁华的夜景，语气平静却坚定：“我知道危险。但没有风险，哪来的回报？靠按部就班地修炼或者做普通任务，我们根本不可能在兽王祭前拥有足够的实力。这是最快，也可能是唯一的机会。”
他转过身，看着胡夭夭：“夭夭，我知道你担心。但这是我们必须要走的路。系统任务没有退路，失败的下场比死还难受。我们必须拼一把。”
胡夭夭看着凌逍眼中那不容置疑的决心，想起了他背负的沉重“债务”和那个几乎不可能完成的任务，最终，担忧化为了支持。她咬了咬嘴唇，道：“好！那我跟你一起去！我的幻术在斗妖场可能帮不上忙，但去坠鹰涧，说不定能派上用场！”
凌逍心中一暖，摇了摇头：“不，斗妖场和坠鹰涧你都别去。你有更重要的任务。”
他拿出那本《低阶丹药炼制初解》和一部分灵石，递给胡夭夭：“你在客栈里，研究一下这本书。尤其是里面关于解毒丹、避毒丹的炼制方法。我们去坠鹰涧，这些东西可能救命。另外，留意城里的各种消息，特别是关于兽王祭和……‘暗影’的。”
让胡夭夭留在相对安全的城内，研究丹药和收集情报，是目前最优的安排。她的幻术在正面战斗中作用有限，反而容易暴露。
胡夭夭接过书籍和灵石，虽然有些不情愿不能并肩作战，但也明白这是凌逍对她的保护和对团队最合理的分工。她用力点了点头：“好！我一定会认真学的！霄哥哥，你……你一定要小心！”
“放心吧，我可是要成为‘诸天万界最强老赖’的男人，没那么容易死。”凌逍笑了笑，试图缓和一下紧张的气氛。
他又揉了揉阿土的脑袋：“阿土，明天跟我去斗妖场。你的感知和……那个‘秘密武器’，关键时刻能救命。”
阿土“嗷”了一声，用小脑袋蹭了蹭凌逍的手，表示明白。
计划已定，凌逍盘膝坐下，开始调整状态，为明天即将到来的战斗做准备。他需要赚取第一桶金，需要熟悉妖族的战斗方式，更需要用实战来磨砺自己。
黑岩城的夜，灯火通明，喧嚣中隐藏着无数的欲望与机遇。而对于凌逍而言，这仅仅是他通往万妖城、直面那场狂风暴雨之前，一个小小的、却必须全力以赴的热身赛场。
兽王帖在手，前路却依旧荆棘密布。但凌逍的眼神，却在黑暗中愈发明亮。
“斗妖场……就让我看看，妖族的同辈，究竟有几斤几两吧！”