王伯伯叹了口气，揉了揉腿：“人老了，腿脚不怎么好，哪里也不想走动。再说，雨荷把这店铺交给我家，我得天天过来看看才放心，要是走了，心里总惦记着。”
外婆点点头：“这么大岁数了，该放手就放手，让孩子们打理吧。走出去看看，习惯了就不在乎了。我当年也哪都不想去，你看这几年出去了，也就这么过来了——你是在这儿待惯了。对了，隔壁的木匠铺子干得怎样？我记得以前生意就不错。”
“好着呢！”王伯伯眼睛一亮，“木工师傅的手艺好，附近州县的人都来订家具，订货的人多，生意自然就红火。村长还在他们边上开了个豆腐房，每天磨的豆腐都不够卖；旁边还有个卖酒的作坊和卖粉条的柜台，现在那条街可兴隆了，每天人来人往的。”
外婆一听，心里可高兴了，脸上的笑容也更灿烂了。有了这些进项，山庄和山村的开支就有了着落。虽说雨荷他们从来没提过这里的分成，但最起码不用让他们再掏腰包补贴了。外婆边走边在心里盘算着，脚步都轻快了不少。
她在店里转了一圈，跟伙计们都聊了聊家常，才坐上马车，让王伯伯带她到市场溜达一圈。
市场里热闹非凡，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。外婆掀开马车帘子，看着外面的景象，心里满是欣慰。忽然，一个略显尖锐的声音传来：“老太太！你站一下！我找你几年了！把我孙女儿小青倒腾到哪里去了？”
外婆愣了一下，抬头一看，只见一个穿着破旧衣裳的老妇人快步走了过来，脸上满是怒气。她觉得这人有点眼熟，可一时半会儿想不起来是谁，便疑惑地问：“你是？”
“我是小青他奶奶！”老妇人双手叉腰，指着外婆的鼻子，“你把我们小青卖到哪里去了？这几年我们到处找，都没找着她！”
“哦，你是青丫头他奶奶啊。”外婆这才想起来，语气也冷了下来，“我告诉你，小青在府城时就恢复自由身了，如今在京城的店铺里当掌柜的，每个月开十两银子，年底还有奖金，那日子过得比你好多了，舒坦着呢。”
“啊哈！这个死丫头！”老妇人一听，非但没高兴，反而更生气了，“我们家都快揭不开锅了，她也不说回来接济一下！真是白养她了！”
“哎呀，你还好意思说？”外婆冷笑一声，“当初是谁要把她卖进窑子里的？要不是我们救了她，她现在还不知道是什么下场！多好的一个丫头，现在可比县令挣的都多，你就死了那份心吧，她不会回来看你的。想当初你差点把孩子逼死，这是人干的事儿吗？”
“都是你！都是你这个死老太婆教唆的！”老妇人被说得哑口无言，转而撒起泼来，“是你让她不认奶奶和她爹的！你这个黑心肝的死老婆子……”
这话刚说完，外婆身边的侍女立刻上前，“啪”“啪”就是两个嘴巴，厉声喝道：“你说什么呢！我们老夫人可是一品诰命夫人，那是受过皇封的！只不过我们老夫人低调，不让我们说，岂容你等小人随便辱骂？小心我们送你去县衙，割了你的舌头！”
老妇人被打得晕头转向，捂着脸正要撒泼，正好两个衙役从这里经过。他们一看见外婆，连忙跪下行礼：“属下拜见诰命夫人！我们县衙接到传令，说一品诰命夫人回到本县，陪同孙子参加院试，让我们请县令出来迎接。我们去考场找了半天没见着人，原来您在这儿！”
王伯伯刚才一直站在旁边没敢说话，这会儿一听外婆是诰命夫人，吓得赶紧跪地叩拜：“老朽不知是诰命夫人驾临，有失远迎，还望夫人恕罪！”
外婆连忙上前，示意下人们把王伯伯扶起来：“王伯伯，用不着行此大礼。我这次回庄园，特意不让手下人声张，就是想跟大家平平常常地相见，去掉那些繁琐的礼节，多自在啊。”
王伯伯被扶起来，还是有些拘谨，搓着手问：“老夫人，您家小宝今年就参加院试了？我记得他才十一岁啊，这么小就敢来应考，真是有出息！”
“是啊，这孩子年纪还小，这次来参加考试，主要是想让他历练历练，掌握点考场经验。”外婆笑着说，“我也是悄悄带他回来的，没敢声张，怕给孩子太大的压力。”
“这小子真是好样的！”王伯伯激动得抹了抹眼泪，“等考完试，我跟你们一同去考场接他。别说，我还真有点儿想这孩子了——当年他在庄园里跟着我后面跑，喊我‘王伯伯’的样子，我现在还记得清清楚楚。”
外婆看着他激动的样子，心里也暖暖的：“王伯伯，这次我们回京城的时候，把你也带上吧。雨荷他们经常提起你，说你帮了苏家很多忙，孩子们都想你了，就是没时间回来。你去京城住几天，咱们大家一起叙叙旧，也让雨荷好好谢谢你。”
王伯伯眼睛一亮，随即又有些犹豫：“这……这会不会太麻烦你们了？我这腿脚不方便，去了京城怕给你们添乱。”
“不麻烦不麻烦。”外婆笑着摆手，“家里有下人，会照顾你的。你就别推辞了，咱们也好久没好好聊聊了。”
王伯伯这才点点头，激动地说：“那……那我就听老夫人的，谢谢老夫人！”
外婆又在市场里转了转，走到猪肉摊前，跟几个摊主打了招呼。摊主们一见是她，都热情地围了过来：“老夫人！您回来啦！”
“都好都好。”外婆笑着点头，又替苏雨荷姐弟三人带了好，“你们跟雨荷说，好好干。有生之年能跟着公主办事，是咱们的福气，也是无上的荣耀，可不能辜负了公主的信任。”
摊主们连忙点头：“老夫人您放心，我们都记着呢，一定好好干，不给苏家丢脸，也不给公主丢脸。”
外婆又跟他们聊了一会儿，眼看日头渐渐升高，便跟王伯伯道别，坐上马车往住处赶。一路上，她心里想着小宝在考场里的情况，又想着刚才在市场里的插曲，嘴角不禁露出一丝笑意。不管怎样，小宝能有机会历练，这些老友们对店铺还这么尽心尽力，她就放心了。