敦煌的风是干的，带着沙，刮在脸上有粗粝的质感。日头毒得很，把黄土垒砌的城墙和远处起伏的沙丘都晒得晃眼。
城里比林凡想象的要热闹些，除了本地的居民和军法师，更多的是穿着各色法师袍、气息不弱的陌生面孔。摊位上的叫卖声也多是与荒漠探索、妖魔材料、以及临时补给相关。
“灼原北角那鬼地方，又闹腾起来了？最近来了好多生面孔。” “听说里头出了宝贝，火系灵种碎片跟不要钱似的往外冒！” “屁！那是要命的玩意儿！前几天黑牙小队进去，就回来一个，还疯了，整天嚷嚷着‘火魔女’、‘天火’……” “高风险高回报嘛……”
零碎的交谈声顺着风飘进林凡耳朵。【次元之眼】随意扫过，这些法师大多在中阶上下，一个个面色疲惫却眼神亢奋，显然是常年在刀口舔血的猎法师。
他对所谓的灵种碎片没兴趣，他的目标更远，也更危险。
找了一家看起来还算干净的旅店住下，老板是个脸上带着刀疤的独眼龙，沉默地收了钱，递过钥匙时，浑浊的独眼在林凡身上停顿了半秒，沙哑道：“小子，细皮嫩肉的，不像猎法师。听句劝，城里转转就回去，那地方，”他努嘴指向城外荒漠深处，“吃人不吐骨头。”
林凡没说什么，接过钥匙上了楼。
房间简陋，但胜在清净。他盘膝坐在床上，并未立刻开始冥想，而是将从威尼斯获得的那柄冠军奖励魔具——“无垠锁链”拿了出来。
这是一段长约半米、看似由某种黯淡银金属打造的锁链，触手冰凉，表面铭刻着极其细微的空间符文。链子的一端是握柄，另一端则是一个锋利的尖锥。
按照说明，注入空间系魔能后，它可以延伸出极长的空间锁链，既能束缚敌人，也能进行短距离的空间锚点位移，是一件相当实用的可成长性魔具。
林凡尝试着注入一丝空间魔能。
嗡！ 锁链轻轻震颤，表面的符文依次亮起微光，瞬间延伸出去，如同有生命的银色毒蛇，无声无息地缠绕在房间的桌椅上，心念一动，桌椅便被轻易绞成碎片。再一动念，锁链尖端猛地刺入前方虚空，带动他的身体瞬间出现在房间另一角。
“不错。”林凡点点头，虽然威力比不上他的罹难之力，但胜在消耗小，操控灵活，在某些场合能省不少事。他将一丝空间印记打入锁链核心，完成了初步认主。
收起无垠锁链，他又拿出了那枚得自金字塔的【远古星核碎片】。碎片在掌心散发着微弱的星辰光芒，与系统空间内那十枚【幽能水晶】产生着细微共鸣。
【次元之眼】的分析信息不断流入脑海：这块碎片蕴含的能量极其庞大且古老，但其内部结构处于半沉寂状态，需要特殊的能量引导或者环境刺激才能完全激活。
“特殊的能量引导？环境刺激？”林凡若有所思。灼原北角极端活跃的火元素环境，或许就是一个契机。
他又检查了一下【赫拉迪姆方块（仿制品）】里合成的那些小玩意儿：【骨磷炸弹】x5，【虚弱诅咒药剂】x2，以及一些零碎的低级材料。聊胜于无。
做完这一切，他才沉下心神，开始每日雷打不动的冥想。主修依旧是空间与混沌两大罹难系，七大基础系也没有放松。刚刚突破到中阶二级巅峰的修为需要稳固，尤其是空间与混沌系，吞噬了那一丝天使之心力量后，变得更加活跃和深邃，需要细细体悟掌控。
一夜无话。
第二天清晨，林凡下楼时，发现旅店大厅里多了几个人，正在和独眼龙老板打听什么。为首的是一名身材高挑、穿着红色猎人风衣、梳着马尾辫的女子，眉眼带着一股英气，身边跟着几个同样打扮干练的队友。
“……也就是说，最近那条老路也不太平？”红衣女子蹙眉问道。
独眼龙老板擦拭着杯子，头也不抬：“沙啸虎的活动范围扩大了，而且越来越暴躁。你们‘火凤凰猎所’要是想进去，最好再雇两个好手，或者等军方的巡逻队清一波。”
“时间来不及了。”红衣女子摇头，“雇主催得急，那株‘火云草’必须在下个月满月前采摘。”
这时，她注意到了下楼的林凡，目光在他那与周围环境格格不入的干净气质上停留了一瞬，随即礼貌性地点了点头。
林凡也微微颔首回应，没有停留，径直走出了旅店。
他需要去当地的魔法协会认证一下猎人大师资格，顺便看看有没有关于灼原北角更详细的情报，特别是那条空间裂缝入口的最新信息。
敦煌魔法协会的分部同样充满了边陲城市的粗犷气息。办理猎人大师认证很顺利，他的实力和大赛冠军身份就是最好的证明。
在任务大厅的情报栏前，林凡找到了关于灼原北角的信息。
正如旅店老板所说，最近灼原北角极不稳定，空间裂缝入口处的能量乱流加剧，进出危险系数大增。但同时，也有更多关于内部出现高浓度火系灵种甚至魂种雏形的消息传出，引得无数猎法师冒险前往。
官方警告：没有高阶法师带队，不建议近期进入。
林凡正看着，旁边传来一个略带惊讶的声音：“咦？是你？”
转头一看，是早上在旅店见过的那个红衣女子。
“你也对灼原北角感兴趣？”女子打量着林凡，似乎想看出他的深浅，“我是火凤凰猎所的队长，离曼。看你的样子，不像是常年在外的猎法师。”
“林凡。”林凡报上名字，“准备进去看看。”
离曼眼中闪过一丝不赞同：“一个人？最近里面很不太平。沙啸虎只是开胃菜，真正麻烦的是里面的元素生物，还有神出鬼没的‘火魔女’传闻。就算你是高阶法师，独自一人也很危险。”
她顿了顿，出于好心建议道：“如果你真想进去，可以考虑临时加入一支队伍。我们火凤凰猎所正好接了个深入灼原北角的任务，队伍里有两名高阶，还算有些保障。怎么样，有兴趣吗？”
林凡看了她一眼，摇了摇头：“谢谢，不必了。”
他不需要队友，更不需要被拖累。
离曼愣了一下，似乎没想到对方拒绝得如此干脆，她还想再说什么，林凡已经转身离开了吧台。
“啧，又一个不知天高地厚的愣头青。”离曼身边一个身材壮硕的队员撇撇嘴，“队长，别管他了，死了也是自找的。”
离曼看着林凡离开的背影，摇了摇头：“希望他运气好吧。”
林凡在协会又购买了一些详细的荒漠地图和关于灼原北角内常见妖魔、元素生物的图鉴资料，便回到了旅店。
接下来几天，他深居简出，除了偶尔外出熟悉一下敦煌的环境，大部分时间都在房间里修炼，稳固修为，熟悉新获得的力量和魔具，同时通过【次元之眼】不断分析研究那些地图和图鉴资料。
期间莫凡发来了讯息，说他那边事情处理得差不多了，正在赶来的路上，让林凡务必等他。
林凡回复了一个“好”字。
他能感觉到，体内的空间与混沌之力，以及那枚远古星核碎片，对远方那片燃烧的国度，产生了越来越强烈的感应。
风暴，正在那片死亡禁区内酝酿。
而他，即将只身闯入其中。