元武国，辛如音居住的无名小山。
尚未走近，便能看到院门悬挂的白灯笼在风中孤零零摇曳。门楣上贴着的奠字刺目惊心，空气中弥漫着香烛纸钱燃烧后特有的呛人气息，混合着一股挥之不去的萧瑟与悲凉。院落深处，隐隐传来年轻女子压抑不住的、破碎的呜咽声。
一身重孝的辛如音，背脊挺直如孤竹，跪在灵堂中央的蒲团上。她脸上不见泪痕，只有一种被抽离了所有生气的死寂苍白，那双曾蕴藏星辰瀚海的眸子，此刻如同枯井，倒映着灵牌上“齐云霄”三个字，再无波澜。
丫鬟小梅同样一身缟素，跪在辛如音侧后方，哭得浑身颤抖，几乎支撑不住。她手中紧紧攥着一角衣带，仿佛那是唯一的依靠。
就在这满室悲切中，院落外那套由辛如音亲手布置、如今更添几分森严的警示阵法，传来一道极其轻微却不容忽视的波动。这波动带着一种克制与熟悉感，并非强行闯入，更像是一种带着敬意的通传。
小梅的哭声戛然而止，猛地抬头，红肿的眼中瞬间闪过一丝惊惧与警惕，下意识地挡在辛如音身前。付家的阴影，如同附骨之蛆，让她已成惊弓之鸟。
辛如音空洞的眼珠微微转动了一下，干裂的嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：“……去看看。”
小梅紧张地咽了口唾沫，走到院门后，声音带着未褪的哭腔和警惕：“门外是谁？”
一个清冷中带着一丝沉稳的女声传来：“故人韩小丫，听闻噩耗，特来拜祭齐道友，探望辛道友。”
“韩……韩前辈？”小梅愣了一下，记忆深处那个提供丹药缓解小姐痛苦的神秘女修形象浮现出来。她犹豫地回头看向辛如音。
辛如音缓缓点了点头，动作僵硬。
小梅这才小心翼翼地将院门拉开一道缝隙。
门外站着的，正是韩小丫。站在门外的时候，看到白色灯笼上的奠字，便知道齐云霄还是去世了。
数年不见，她气息已然大变。身着素净青衣，身形依旧纤细，但周身上下灵气圆融内敛，若不刻意感应，几与凡人无异。小梅感受到那股无形却厚重的灵压，下意识地便要躬身：“晚辈拜见韩前……”
韩小丫伸手虚扶，一股柔和却不容抗拒的力量托住了她：“小梅姑娘，不必多礼。我与你家小姐、齐道友皆是故交，今日前来，只为送故人一程。”她的声音平和，带着一种抚慰人心的力量。
她的目光越过小梅，落在灵堂内那片刺目的白，以及跪在那里、仿佛魂魄已随棺椁同葬的辛如音身上。韩小丫心中重重一叹，迈步走入这片悲伤凝聚之地。
她无视了灵堂内压抑的气氛，径直走到灵案前，目光凝视着那块冰冷的牌位，神情肃穆庄重。无需人指引，她自发地取香、点燃，动作一丝不苟，将三炷清香稳稳插入香炉。青烟笔直上升，缭绕在她沉静的面容前。
“齐道友，”韩小丫声音清晰，在这寂静的灵堂中回荡，“忆昔金马城中，道友赤诚之心，金石之性，犹在眼前。蒙道友与辛道友不弃，助我炼制‘灵隐鉴’，受益良多。本以为他日仙路再逢，可把臂同游，共探器道之妙。不想道友竟英年早逝，实在令人扼腕！”
她语气沉痛，带着真挚的惋惜与怒意，仿佛对“付家”之事已知晓几分。
“道友性情耿介，一诺千金，于炼器一道更有惊世之才。天道不仁，嫉贤妒能，竟使栋梁摧折，良材早夭！此杯水酒，敬道友高义，愿道友英灵不远，早登仙界。他日若有机缘，必当……”她话语微顿，没有说下去。
说罢，她取杯斟满清酒，肃然洒于灵前。
辛如音静静地看着她完成这一切，死水般的眼眸中，终于泛起一丝极细微的涟漪。她挣扎着想站起，却因心力交瘁，身形一晃。
韩小丫早已留意，一步上前稳稳扶住她：“辛道友，节哀。你需保重自己啊。”她的话语直接而有力，触及了辛如音心底最痛之处。
小梅也赶紧上前，与韩小丫一同搀扶。接触到韩小丫沉稳的手臂，小梅慌乱的心莫名安定了几分。
“多谢……韩道友。”辛如音借力站稳，声音沙哑得厉害，她看着韩小丫，眼中讶异之色更浓，“恭喜道友……前辈筑基功成。”她虽修为停滞，但眼力仍在，清晰地感知到了韩小丫身上那截然不同的生命气息。
“机缘巧合，侥幸突破。”韩小丫谦逊一句，扶辛如音坐下，自己也落座。小梅默默去后面准备茶水。
灵堂内再次陷入沉寂，只有烛火跳跃，映照着两张同样年轻却承载了太多沉重的面孔。
辛如音望着齐云霄的牌位，眼神空洞，许久，才用近乎梦呓般的声音低语：“他……是为了替我寻找‘星陨砂’，才去的坊市……若我不提，他也不会……都怪我……”她的指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
韩小丫默然。她能想象那副场景——老实憨厚的齐云霄，只因辛如音需要，便毫不犹豫地踏入险地，最终因不谙世情，在付家修士的盘问下露了破绽，招致杀身之祸。那份纯粹而炽热的情意，最终却成了催命符。
“齐道友之心，日月可鉴。错不在你。”韩小丫安慰道。
辛如音闭上眼，两行清泪终于无声滑落，滴在雪白的孝服上，泅开深色的湿痕。
这时，小梅端着茶盘进来，将茶水轻轻放在两人手边。她看向韩小丫的眼神，充满了复杂的情绪——有感激她前来祭拜，有对她筑基修为的敬畏，更有一丝仿佛看到依靠的希冀。
韩小丫接过茶杯，对小梅温和地点点头：“辛苦你了，小梅。”
小梅连忙摇头，声音还带着鼻音：“不辛苦的。韩前辈，您请用茶。”她觉得这位韩前辈和以前不一样了，更厉害了，也……更让人想要信赖和依靠。
韩小丫饮了口茶，放下茶杯，目光转向辛如音，神情变得郑重：“辛道友，实不相瞒，我此次前来，一是吊唁齐道友，二来，确有一事相求。”
辛如音缓缓睁开眼，拭去泪痕，脸上恢复了几分往日的清冷与理智：“韩道友但说无妨。”她如今孑然一身，除了这身阵法造诣和残破之躯，已别无长物。
“我新近筑基，需寻一隐秘之地稳固境界，长期潜修。”韩小丫直言不讳，“因此，急需一套能彻底遮蔽洞府气息、防护之力卓绝的阵法。若论阵法之道，我只认识辛道友。不知可否劳烦道友，为我炼制一套？至于报酬……”
她手腕一翻，一个质地更显莹润的玉瓶出现在桌上：“此乃我耗费心血改良炼制的‘伏龙丹’，药性更为醇厚霸道，或能更好压制道友体内日渐凶猛的龙吟之气。”
“新的‘伏龙丹’？”小梅闻言，几乎失声叫出来，她猛地看向辛如音，眼中爆发出强烈的光彩，“小姐！”她太清楚小姐最近承受的痛苦了，旧丹效果越来越差，反噬一次凶过一次。
辛如音的目光牢牢锁定在那玉瓶上，呼吸几不可察地急促了一瞬。她自己的身体自己最明白，已是油尽灯枯之兆。这新丹，或许是续命的唯一希望。她强压下心头的悸动，看向韩小丫：“韩道友需要何种阵法？有何具体要求？”
见辛如音意动，韩小丫心中稍定，详细道：“首要在于隐匿，需能避开筑基后期乃至假丹修士的常规探查。其次需具备足够的防御力，能抵挡筑基中期修士的持续围攻。若能兼具聚灵之效更佳，但非必需。范围覆盖一座小型洞府即可。”她将自己在翠微山选定的洞府情况大致描述了一番。
辛如音凝神倾听，指尖在椅背上无意识地点动着，脑中已开始飞速推演。片刻后，她颔首：“有一套‘小五行迷踪障壁阵’，乃我结合古阵改良而成，正合道友之用。此阵擅匿形、固防御，若材料充足，布置得当，足以满足道友要求。只是其中几样主材颇为珍稀，炼制也需耗费不少心神与时日。”
“材料清单道友可列出，我必尽力搜寻。时间上，半年为期，如何？”韩小丫道，“若材料价值超出这瓶丹药，我愿另补灵石或他物。”
“不必了。”辛如音断然摇头，目光扫过那瓶丹药，又落回齐云霄的牌位，声音低沉却坚定，“此丹于我，便是雪中送炭，价值无可估量。齐家库房应能凑齐部分材料，缺的，我会列出。便以此丹，换取这套阵法。”她顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的哽咽与决绝，“云霄若知我能以此技助友续道，换取生机，他在天有灵，亦会欣慰。”
小梅在一旁拼命点头，泪光闪闪地看着韩小丫，生怕她拒绝。
韩小丫不再多言，郑重应下：“好。既然如此，韩某便愧领了。多谢辛道友。”将玉瓶推至辛如音面前，“瓶中有三粒新丹，道友可先服用验证效果。待阵法成时，韩某另有心意。”
韩小丫与辛如音又低声交谈了几句，多是关于龙吟之体反噬的细微变化与新丹可能带来的影响。同病相怜，又是旧识，交谈起来比寻常人更多几分理解和默契。
小梅安静地在一旁听着，目光却不时悄悄落在韩小丫身上，充满了好奇与日益增长的依赖。
韩小丫也留意着这个小姑娘。几年光景，小梅已褪去不少稚气，出落得更加清秀，眉眼间的纯真未被残酷现实完全磨灭，对辛如音的忠心更是刻入骨子里。她心念微动，或许此女心性，确是块可造之材。
约定好半年后再取，韩小丫也就不再好意思打扰这对主仆。这里距离坊市很近，倒是可以买些材料。