治安官“灰烬”的意念冰冷而毫无波澜，如同设定好的程序。他身后的两名守卫，能量核心微微亮起，显然已进入戒备状态，锁定了姜狱。
交出卡兰多尔的遗物？姜狱心神电转。那枚星核残片已与雪漓融合，不可能交出。而信息记录，更蕴含着关于“星灵联合”和“原初熔炉”的宝贵情报，是他理解这片归墟的重要拼图，绝不能轻易交出。
但直接拒绝，必然引发冲突。在这陌生的、科技水平远超理解的遗迹内，与可能是此地最后守卫的力量交手，绝非明智之举。
“信息可以共享。”姜狱以神念回应，语气平静，听不出任何情绪波动，“但遗物已与我的同伴融合，无法分离。正是凭借它与K-73探索舰的同源波动，我们才得以抵达此地。”
他一边说，一边小心翼翼地控制着雪漓魂火中那属于星核的波动，既不明显激发，也不完全隐藏，维持在一个可以被对方清晰感知，却又与雪漓本身魂力交织的状态。
“灰烬”的面甲微微转向姜狱怀中的雪漓，那冰冷的意念再次扫描而来，重点落在瑰丽的星云魂火上。
“……检测到高纯度‘灵能核心’（星核）融合反应……融合度87.3%……确认为不可逆深度绑定……评估：信息属实。”
“灰烬”的意念停顿了一下，似乎在权衡。姜狱能感觉到，对方对“星核”的重视程度，似乎超过了卡兰多尔的遗言本身。
“……根据协议，携带‘灵能核心’者，可获得临时庇护资格。但‘未知法则来源’必须解释。你的力量体系，不在‘星灵联合’及已知3274个观测文明的数据库内。”
焦点回到了姜狱自身，回到了那源自万象母鼎和镇狱本源的寂灭之力上。
姜狱心知，这是无法回避的问题。他不可能暴露自身全部底细，但必须给出一个合理的、能引起对方兴趣而非敌意的解释。
“我的力量，源于对抗‘终结’。”姜狱缓缓说道，刻意引动了体内一丝万象母鼎的“熔炼”道韵，混合着寂灭镇狱力的气息，形成一缕极其微弱、却位格极高的奇异波动。
“我们所在的宇宙，正走向衰亡。归墟吞噬一切，熵增不可逆转。而我等之道，旨在‘熔炼’这终结，于寂灭中寻求新生。此力，便是探索之果。”
他没有提仙界，没有提镇狱魔体，而是将自身力量拔高到了一个更为宏大、甚至与“星灵联合”目标可能一致的层面——对抗宇宙热寂。
“灰烬”和他身后的两名守卫，在那缕融合了“熔炼”真意的波动出现的瞬间，身形似乎微不可察地僵硬了一瞬。他们的面甲上，数据流如同瀑布般疯狂闪烁。
“……检测到超高阶‘信息扰动’！法则层面……触及‘根源’……数据库对比……匹配失败！匹配失败！”
“……能量性质：混沌倾向，包含‘重构’、‘统合’、‘终结’、‘初始’……矛盾统一体……威胁等级……无法评估！”
冰冷的意念中，第一次出现了一丝类似“震惊”和“困惑”的波动。显然，万象母鼎的位格，远超他们的认知。
“……‘熔炼’……终结……新生……”灰烬重复着这几个词，冰冷的意念似乎在进行着高速的逻辑运算。“……此概念，与‘源点’指示存在17.8%的相似性……与‘原初熔炉’传说存在高度关联……”
片刻的沉默后，灰烬再次抬头，面甲后的目光似乎更加专注。
“外来者，你的解释……已被记录。基于你携带‘灵能核心’及拥有‘特殊信息扰动’特质，临时权限提升。你们可以在此停留，但需接受监管，并配合我们的研究。”
“研究？”姜狱眉头微皱。
“对‘信息扰动’及‘熔炼’概念的研究。”灰烬的意念毫无感情，“‘方舟·希望之光’已在此沉寂127个标准纪元周期，我们的文明火种正在熄灭。任何新的、可能打破僵局的可能性，都值得分析。这是交易：你们提供研究样本，我们提供庇护，并在权限内，共享部分关于归墟及‘原初熔炉’的非机密信息。”
姜狱沉吟。成为“研究样本”绝非他所愿，但这似乎是目前唯一能安全留下、并获取信息的途径。而且，对方掌握着关于归墟和万象母鼎（原初熔炉）的宝贵知识，这正是他急需的。
“可以。”姜狱最终点头，“但我有几个条件：第一，不得危害我同伴的魂体；第二，研究需在双方同意下进行；第三，信息共享必须对等。”
“……条件接收。遵循《访客权益基本法案》。跟我来。”
灰烬转身，带领两名守卫，向着平台深处一道无声滑开的金属大门走去。
姜狱抱着雪漓，紧随其后。穿过大门，是一条更加宽阔、灯火通明（尽管灯光冰冷）的金属通道。通道两侧不时有各种奇异的仪器和休眠的机械体闪过，空气中有淡淡的能量液和臭氧的味道。
他们最终来到了一个布满各种透明显示器和能量导管、类似实验室的房间。房间中央，有一个连接着无数线缆的、如同水晶棺般的平台。
“将你的同伴置于‘灵能稳定平台’上。此设备可优化‘灵能核心’融合效率，巩固其魂体结构。”灰烬指向那水晶平台。
姜狱仔细以神念检查，确认平台并无危害后，才小心地将雪漓安置其上。平台立刻发出柔和的辉光，雪漓魂火中的星云流转似乎更加顺畅、稳定。
“现在，关于归墟和‘原初熔炉’，你们知道多少？”姜狱看向灰烬，问出了最核心的问题。
灰烬走到主控台前，操作了几下。房间中央投射出一片浩瀚的、却在不断被黑暗吞噬的星图。
“根据‘星灵联合’最高机密资料库记载，”灰烬冰冷的意念回荡在房间内，“我们所处的‘宇宙’，并非自然诞生。它更像是一个……失败的实验场，或者说，一个囚笼。”
姜狱瞳孔一缩。
“归墟，也并非自然的终点。它是这个实验场\/囚笼的‘格式化’与‘重启’机制。定期清理过于强大的‘变量’和‘错误’，确保系统不会失控。”
“而‘原初熔炉’（万象母鼎），据信是建造这个实验场\/囚笼的‘造物主’遗留下的……核心控制器。它拥有重构法则、定义概念的能力。找到它，或许就能中断‘格式化’程序，甚至……改写这个宇宙的底层规则。”
灰烬的意念没有任何起伏，但话语中的内容，却石破天惊！
“那‘熵增兽’……”姜狱联想到那种恐怖生物。
“它们是归墟机制的‘免疫细胞’，”灰烬答道，“负责清除试图理解、利用甚至对抗归墟规则的‘病毒’——比如我们，比如……你。”
姜狱心中巨震。仙界的压迫，纪元的轮回，众生的挣扎……这一切，难道都只是在一个巨大的“实验场”中上演的戏码？
他的镇狱魔体，他体内的源核，他追寻的万象母鼎……在这个惊天秘辛之下，又扮演着怎样的角色？
是意外产生的“病毒”，还是……注定被清除的“错误”？
亦或是，打破这永恒囚笼的……唯一钥匙？
实验室冰冷的灯光下，姜狱的目光投向平台上安然沉睡的雪漓，又看向那不断被黑暗吞噬的星图，眼神变得前所未有的深邃与坚定。
无论真相如何，他的路，不会改变。
打破枷锁，我即轮回！