舰船残骸在死寂的航道中无声滑行，如同墓穴中的棺椁。舷窗外是凝固的黑暗，唯有前方那点微弱的星光，是这片绝对虚无中唯一的方向标。
姜狱将神念小心翼翼地探出残骸，立刻感受到一种比外界归墟更加彻底的“空无”。这里并非没有能量，而是所有的能量、法则，乃至“存在”这个概念本身，都仿佛被某种力量抽离、冻结，陷入了一种永恒的沉睡。
连他体内活跃的寂灭镇狱力，在这里都变得有些滞涩，运转起来需要耗费比平时多数倍的心神。肾藏玄黑之气倒是如鱼得水，仿佛回到了母体，自发地吸收着这片死寂空间中那微乎其微的、近乎本源的“沉寂”道韵。
他检查了一下雪漓的状态。融合了星核残片后，她的魂火稳定地化作一团缓缓旋转的瑰丽星云，内部星光点点，散发着稳固而强大的魂力波动。虽然依旧没有意识苏醒的迹象，但状态前所未有的好。那星核的力量，似乎让她与这片空间的某种特质产生了微妙的共鸣。
“这条航道……通向哪里？”姜狱凝视着前方那点星光，心中充满警惕。能被“星灵联合”的探索舰设定为紧急跃迁坐标的地方，绝非寻常。
残骸依旧在惯性下滑行，速度似乎恒定。在这片连时间感都模糊的空间里，不知过了多久，前方的星光终于变得清晰了一些。
那似乎……不是自然星辰的光芒。光芒的轮廓边缘过于规整，带着一种人工造物的冰冷感。
随着距离拉近，那光芒的源头逐渐显现在姜狱眼前——
那是一座残破的、如同山岳般巨大的金属构造体！
它静静地悬浮在航道尽头的虚空之中，整体呈现出不规则的几何形态，表面布满了巨大的创口和腐蚀的痕迹，许多结构已经断裂，如同折断的骨骼般指向周围的黑暗。无数粗细不等的管道和缆线从断裂处垂落，如同怪物的触须，在虚空中微微飘荡。
而在那构造体的表面，隐约可以看到一些微弱的、如同呼吸般明灭的光点，勾勒出某种庞大而复杂的结构轮廓。之前看到的那点“星光”，正是从其中一个较大的缺口内部透出的。
这是一座……太空城？或者说，某种巨型空间站的残骸？
规模远超他脚下的探索舰残骸千百倍！它就像一头死去的星空巨兽，其尸骸凝固在这永恒的寂静里。
“星灵联合的前哨站？还是……他们曾经的家园？”姜狱心中猜测。卡兰多尔的日志提到他们“回不去了”，难道指的就是这里？
他操控着几乎失去动力的探索舰残骸，缓缓靠近那座巨大的金属废墟。越是靠近，越是能感受到一种扑面而来的、万古沧桑的死寂与悲凉。
就在探索舰残骸即将触及那座巨型废墟边缘时，突然，从废墟一个巨大的裂口深处，射出了数道苍白色的、毫无温度的光束，精准地笼罩了探索舰！
一股强大的、带着扫描和分析意味的能量波动扫过舰体和他与雪漓。
紧接着，一个冰冷、僵硬、仿佛金属摩擦的意念波动，直接传入姜狱的脑海，使用的语言经过某种自动转换，他能理解其意：
“检测到未知舰船信号……识别……低匹配度……非注册序列……检测到生命反应……非‘星灵’谱系……识别为……‘秩序之外·未知物种’……”
“根据《终末避难协议》第737条……你已进入‘方舟·希望之光’残余警戒区域……表明你的身份与来意……否则将执行……净化程序。”
方舟？希望之光？终末避难协议？
姜狱心神一震。这里果然是一处避难所！是“星灵联合”为了躲避某种灾难（很可能是归墟侵蚀或者熵增兽）而建立的最后堡垒？但从这破败的景象来看，它显然没能完全幸免。
而对方提到的“净化程序”，带着毫不掩饰的敌意。
姜狱迅速思考。直接表明镇狱传承或仙界身份显然不明智。他想到卡兰多尔的日志和那枚星核。
他尝试以神念传递信息，同时引动了雪漓魂火中那属于星核的、独特的灵魂与空间波动，以及一丝从万象母鼎残骸中领悟的、超越当前宇宙秩序的“熔炼”道韵。
“我们无意冒犯。我们因遭遇‘熵增兽群’，借助一艘名为‘K-73探索舰’的残骸紧急跃迁至此。我们携带了该舰船员‘卡兰多尔’的遗物与信息。”
他刻意模糊了“我们”的概念，并将卡兰多尔的信息作为敲门砖。
那道冰冷的意念沉默了片刻，似乎在急速处理信息。
“……检索到‘逐光者’卡兰多尔权限记录……确认K-73探索舰失联状态……检测到同源‘星核’波动及高位格未知法则气息……威胁等级重新评估……”
“……临时访问权限授予……允许进入‘第七维护通道’。警告： 限制活动范围，任何违规行为将招致毁灭。”
笼罩探索舰的苍白色光束转变为柔和的引导光线，指向巨型废墟底部一个不起眼的、如同检修入口般的黑暗通道。
姜狱暗暗松了口气。暂时安全了。
他操控着残骸，跟着引导光线，缓缓驶入了那条幽深、冰冷的“第七维护通道”。
通道内部更加黑暗，只有残骸自身和引导光提供微弱照明。两侧是望不到顶的、布满各种管道和线路的金属墙壁，许多地方覆盖着厚厚的、由死寂能量凝结成的灰色“冰霜”。空气中弥漫着金属锈蚀和某种冷冻液体的气味。
这里像是一条被遗忘的血管，通往这颗巨大“心脏”的深处。
航行了一段距离后，引导光线在一个相对开阔的、类似中转平台的区域停了下来。
平台上，已经有“人”在等待。
那是三个身影，并非卡兰多尔那样的昆虫节肢形态，而是更接近人形，但同样充满了异域感。
他们穿着包裹全身的、似乎能自我调节的暗灰色防护服，头部被完全覆盖，面甲是单向可视的黑色镜面。他们的体型比普通人类更高大、瘦削，静静地站在那里，如同三尊没有生命的雕塑。
但姜狱能感觉到，面甲之后，有三道冰冷、审视的目光，正落在他和怀中的雪漓身上。
其中为首一人，向前一步，那个冰冷的金属摩擦般的意念再次响起，这一次直接针对姜狱：
“外来者。我是本区域的治安官，代号‘灰烬’。”
“交出‘卡兰多尔’的遗物与信息记录。然后，解释你们的存在，以及……你们身上那不属于此界法则的来源。”
压力，无声地降临。