京城的初夏已染上几分燥热，太女府的庭院里却透着沁人的凉意。几株合欢树开得正好，粉白色的花穗垂在廊下，风一吹就簌簌落下，飘在铺着青石板的小径上，像撒了层碎雪。小殿下祁昭华坐在特制的摇车里，车身雕着缠枝莲纹，车轮裹着厚厚的棉垫，哪怕在石板路上滑动也悄无声息。她穿着件鹅黄色的软缎小袄，手里抓着个木制的小莲舫——那是付乐云从江南送来的，舫身刻着细小的莲叶纹，船桨还能轻轻晃动。小家伙把莲舫举到眼前，咯咯地笑着，口水顺着嘴角流下来，沾湿了袄子的领口。
陆玉景蹲在摇车旁，手里拿着个银质的拨浪鼓，鼓面上画着小小的老虎头。他轻轻晃动着，鼓身发出“咚咚”的轻响，眼神温柔得能滴出水来。“阿糯，看这里，”他笑着逗弄女儿，把拨浪鼓凑到她面前，“会不会玩？爹教你好不好？”小殿下伸出小手，一把抓住拨浪鼓的手柄，胡乱晃着，鼓声响得更欢，引得她笑得眼睛都眯成了一条缝。
“玉景，苏知衍回来了。”祁星黎的声音从廊下传来，她穿着件月白色的纱裙，外面罩着件浅粉色的薄纱披风，手里捏着把团扇，扇面上画着江南的莲塘景致。自从祁悦灵在江南掀起乱局，她连日来都紧绷着神经，此刻听到苏知衍回朝的消息，语气里终于透出一丝不易察觉的轻松。
陆玉景站起身，顺手将拨浪鼓放在摇车的侧边，动作轻柔得怕惊扰了女儿。他回头看向祁星黎，眼底还带着逗弄孩子时的暖意：“我这就去府门接他，正好趁这个机会，和他商议一下应对祁悦灵的对策——江南的粮道、边境的冲突，总不能一直被动应对。”
祁星黎点点头，走到摇车旁，轻轻摸了摸小殿下的头。小家伙看到母亲，立刻伸出小手要抱，嘴里咿咿呀呀地喊着“娘”。她弯腰抱起女儿，柔声道：“去吧，我在这里等你们的消息。”
太女府的正门处，苏知衍刚从马背上翻身下来。他穿着一身玄铁铠甲，铠甲的边缘还沾着北狄草原的沙尘，肩甲上有一道浅浅的刀痕——那是平定乱党时留下的。他的头发用一根黑色的发带束着，额前的碎发被汗水打湿，贴在脸颊上，却丝毫掩不住眼中的锐气。看到陆玉景快步走来，他立刻上前一步，单膝跪地，声音洪亮如钟：“末将苏知衍，参见陆少郎！北狄叛乱已尽数平定，巴特尔已承诺继续镇守北境，特来向太女殿下复命！”
“快起来，”陆玉景伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，“一路辛苦了，殿下在书房等你，有要事商议。”
两人并肩走进府内，穿过庭院时，苏知衍忍不住看向摇车的方向——小殿下正被祁星黎抱着，好奇地看着他。他的脚步顿了顿，眼底闪过一丝柔和，随即又恢复了沉稳，跟着陆玉景走向书房。
书房内早已备好凉茶，肖简臣正站在案前，将一张大幅的齐国地图铺开。看到苏知衍进来，祁星黎放下手中的团扇，温和地开口：“知衍，辛苦你了。北狄刚平，本想让你休整几日，可如今江南局势紧张，不得不请你再担重任。”
苏知衍走到案前，单膝跪地，语气坚定：“殿下言重了！末将身为齐国将领，守护家国本就是分内之事。无论江南还是边境，只要殿下下令，末将万死不辞！”
祁星黎示意他起身，指着地图道：“你先看看局势。简臣，你给知衍说说目前的情况。”
肖简臣上前一步，手指落在地图上的江南区域：“祁悦灵在江南安插了心腹张成，专门煽动百姓闹事，之前盐税风波、粮站冲突，都是张成一手策划；她还派影卫破坏粮道，烧毁常州府的粮仓，如今江南部分地区已出现粮荒，付乐云正忙着开仓放粮、稳定民心。”他又将手指移到西突厥边境，“在边境，祁悦灵联合了三个西突厥小部落，以‘巴特尔偏袒齐国’为由，在雁门关附近制造冲突，虽每次规模不大，却牵制了我们不少兵力。”
陆玉景补充道：“根据暗探传回的情报，祁悦灵的主力兵力集中在西突厥的黑沙谷，约莫有两千余人，其中包括她的核心影卫五十人、李将军带领的旧部五百人，剩下的都是投靠她的西突厥部落兵。这些部落兵虽战力一般，却熟悉地形，不易围剿。”
苏知衍盯着地图，眉头微蹙，手指在“黑沙谷”和“江南”之间反复划过。沉吟片刻后，他抬起头，眼神锐利：“殿下，末将有一计——兵分两路，合围夹击。”
他指着黑沙谷道：“一路由末将带领，带五千精锐骑兵，从雁门关出发，直捣黑沙谷，围剿祁悦灵的主力兵力。只要切断她的后路，她在江南的乱局就成了无根之木，撑不了多久。”接着又指向江南，“另一路由陆少郎带领，带三千步兵，前往江南协助付乐云、易彦旻。陆少郎熟悉安防部署，可负责清剿江南的影卫，抓捕张成；同时协助付乐云稳定粮价、恢复秩序，彻底平息江南的混乱。”
肖简臣立刻点头附和：“此计可行！黑沙谷地势险要，苏将军久守北境，熟悉草原地形，由您围剿主力最合适；江南多水网，陆少郎擅长防御与清剿，应对影卫和乱局也得心应手。不过，京城需留人坐镇，确保殿下和小殿下的安全，同时协调粮草与兵力调度——末将愿留在京城，主持政务。”
祁星黎看着三人，心中满是欣慰。这三人各有所长，却能同心协力，为守护齐国而谋划，让她原本悬着的心渐渐放下。她颔首道：“好，就按你们的计划办！苏知衍，你即刻前往军营调集兵力，务必挑选精锐，多带弓箭与火油——祁悦灵的影卫擅长近战，火油可克制他们的突袭；玉景，你先安排好府内与京城的安防，确保无后顾之忧后再启程；简臣，京城的安危、粮草的调度，就全靠你了。”
“是！”三人齐声应下，语气铿锵有力。
苏知衍离开太女府后，立刻策马前往京郊的禁军大营。他站在点将台上，看着台下整齐列队的士兵，高声下令：“点五千精锐骑兵，每人配弯刀一把、硬弓一张、箭三十支，再带足十日的干粮与二十桶火油，一个时辰后在营门集合，随我前往西突厥边境！”
士兵们高声应和，声音震得营地上空的旗帜猎猎作响。苏知衍走下点将台，亲自检查士兵的装备——他拿起一把弯刀，看了看刀刃的锋利度；又掂了掂箭囊的重量，确保箭支数量足够。“此去围剿祁悦灵，她的影卫身手不凡，且熟悉黑沙谷地形，”他对身边的副将叮嘱道，“务必提醒士兵，不可轻敌，遇到埋伏先放箭，再用火油封锁退路。”副将恭敬领命，转身去传达命令。
陆玉景则留在太女府，全力安排安防。他将府内的侍卫与暗卫分成三班，每班四十人，每两个时辰换一次岗，确保府内无一处死角。针对小殿下的寝殿，他更是下了十足的功夫：寝殿外安排了十个亲信侍卫，日夜值守，每人都配备了能发出独特信号的哨子；殿内的窗沿下、门槛旁，都悄悄设置了细如发丝的铜铃线，只要有人潜入触碰，铜铃就会立刻响起；甚至连乳母与照顾小殿下的宫女，都重新核查了身份，确保无任何可疑之人。
“阿糯的安全是重中之重，”陆玉景对负责侍卫统领说，“哪怕是一只飞鸟，也不能轻易靠近她的寝殿。若是出了半分差错，我唯你是问！”侍卫统领躬身应下，眼神凝重——他知道，陆少郎看似温和，在保护小殿下这件事上，却有着不容置疑的严厉。
肖简臣则立刻前往朝堂，面对百官的担忧，他从容不迫地解释道：“苏将军已领兵前往西突厥，围剿祁悦灵主力；陆少郎随后也会前往江南，平定乱局。朝廷已从京仓调运一万石粮食送往江南，确保百姓无饥馑之虞。诸位大人只需各司其职，安心处理政务，不必恐慌。”他的话沉稳有力，加上之前处理政务的威望，很快安抚了百官的情绪。散朝后，他又马不停蹄地赶往户部与兵部，协调粮草运输与兵力调度，确保苏知衍与陆玉景的军队能顺利出征。
远在江南的付乐云与易彦旻，收到祁星黎的传信时，正忙着处理粮荒后的收尾工作。付乐云立刻召集人手，加强对张成的追查——他根据之前抓获的煽风者供述，锁定了张成可能藏匿的几个据点，派人乔装成商贩，潜入其中排查；易彦旻则挑选了一百名擅长追踪的士兵，专门训练他们识别影卫的痕迹（影卫靴底有独特的花纹，行动时习惯留下特定的标记），准备配合陆玉景的到来，彻底清剿江南的影卫。
而西突厥的黑沙谷里，祁悦灵正坐在营帐中央，手里把玩着那支金步摇，面前站着李将军与几个影卫统领。她脸上带着志在必得的笑容，语气轻狂：“苏知衍还在北狄收拾烂摊子，陆玉景被江南的乱局缠住，京城现在就是座空壳子！我带五十名影卫，从后山密道出发，悄悄潜入京城，找到机会刺杀祁星黎和那个孽种——只要他们死了，齐国群龙无首，那些旧臣、盐商自然会起来反抗，到时候我们再带兵南下，不费吹灰之力就能夺回江山！”
李将军皱着眉头，语气带着担忧：“主子，我们若是离开，黑沙谷的主力怎么办？苏知衍若是突然回朝，恐怕会……”
“主力？”祁悦灵冷笑一声，打断他的话，“那些西突厥的部落兵不过是些见利忘义之徒，靠得住吗？只要我杀了祁星黎，齐国大乱，他们自然会主动来投靠我；至于李将军你，”她看向李将军，眼神带着一丝警告，“你留在这里，带领旧部和部落兵，牵制可能来犯的朝廷军队——能拖多久就拖多久，等我在京城得手，自然会派人来接应你。”
李将军还想再劝，却被祁悦灵凌厉的眼神逼退，只能躬身应下：“属下遵命。”
就在祁悦灵准备换上平民服饰，带着影卫出发时，一个侍卫突然跌跌撞撞地冲进营帐，脸色惨白如纸，声音带着颤抖：“主子！不好了！苏知衍……苏知衍带着大军，已经到了谷外，正在围剿我们的主力兵力！谷口的部落兵已经抵挡不住了！”
“什么？！”祁悦灵手里的金步摇“当啷”一声掉在地上，她猛地站起身，不敢相信自己的耳朵，“苏知衍不是在北狄吗？怎么会这么快回朝？还找到这里？！”
“不知道！”侍卫急得满头大汗，“外面的士兵说，朝廷的大军是从雁门关过来的，来得太快了，我们的哨兵根本没来得及报信！现在谷口已经被攻破，士兵们死伤惨重，您快想想办法啊！”
祁悦灵的大脑飞速运转，她知道，此刻再去京城已是天方夜谭——苏知衍既然能找到黑沙谷，必然是掌握了她的行踪，留在谷里只会被瓮中捉鳖。她眼中闪过一丝狠戾，弯腰捡起金步摇，塞进怀里，对身边的影卫统领下令：“快！带十个影卫，跟我从后山密道走！至于这里的部落兵和旧部……”她顿了顿，语气冰冷，“让他们继续抵挡，能拖延一刻是一刻，为我们争取逃跑的时间！”
李将军站在一旁，听到这话，脸色瞬间变得难看——他没想到祁悦灵竟会如此自私，为了自己逃生，不惜牺牲所有手下。可他不敢反驳，只能眼睁睁看着祁悦灵带着影卫，匆匆朝着后山的方向跑去。
密道狭窄而潮湿，墙壁上滴着水珠，祁悦灵深一脚浅一脚地往前跑，身后的影卫紧紧跟着。跑出密道时，外面已是茫茫的草原，夕阳正落在地平线以下，将草原染成一片血红。她回头看了一眼黑沙谷的方向，能隐约听到厮杀声与喊叫声，眼神里满是不甘与狠戾：“祁星黎、苏知衍……你们给我等着！这次我逃了，下次我一定会回来，杀了你们，夺回属于我的一切！”
说完，她转身钻进草原的深处，身影很快消失在暮色中。而黑沙谷里，苏知衍的大军已彻底攻破防线，正在围剿残余的兵力——这场由祁悦灵掀起的风暴，虽暂时平息，却没人敢放松警惕。所有人都知道，只要那个心狠手辣的前大皇女还活着，她的复仇之火就不会熄灭，一场新的较量，已在悄然酝酿。