离开群情激愤的漕帮堂口，林峰马不停蹄，在两名漕帮向导的带领下，乘船赶往案发地点——黑鱼滩。
黑鱼滩位于云河下游，因水底暗礁丛生、水流湍急似黑鱼翻滚而得名，是航道上一处险要所在。
此时，那艘被劫的漕帮粮船依旧孤零零地搁浅在滩涂附近，船身上残留着斑斑血迹和刀劈斧砍的痕迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和河水腥气。
林峰带人登上粮船。
船上狼藉一片，装载粮食的麻袋大多被割开，粮食被搬空，只剩下零星散落。打斗的痕迹遍布甲板，血迹已经发黑。
“尸体在哪里发现的？”林峰问陪同的漕帮小头目。
“都在甲板上五个人死状很惨.”小头目声音低沉，带着悲愤。
林峰仔细勘查现场。他注意到，甲板上的血迹分布很有特点，并非均匀喷洒，而是集中在几处，说明打斗并非一边倒的屠杀，而是经历了激烈的搏斗。
一些刀痕深嵌船板，显示出袭击者力量很大，但招式似乎并不精妙。
他在船舷一处不起眼的地方，发现了几处深深的抓钩痕迹。
这显然是袭击者用来快速登船的工具所留。
随后，他又仔细查验了那五具暂时停放在岸边的尸体。
死者伤口多为劈砍伤，深浅不一，方位杂乱，确实像是混战所致。
但林峰凭借丰富的经验，还是从其中两具尸体上，发现了一些细微的差别：一具尸体肋下的伤口，创口边缘极其平滑，像是被极快的利刃瞬间切入；另一具尸体手臂上的防御伤，角度刁钻，不像是普通水匪胡乱砍杀能造成的。
“最早发现现场的是谁？”林峰问。
一个吓得脸色发白、浑身哆嗦的年轻漕帮子弟被带了过来。他是附近岗哨的了望手。
“小的…小的当时在天刚蒙蒙亮的时候，看到这船歪在这里，没动静，觉得奇怪，就划小船过来看就看到……”年轻人结结巴巴，显然受了不小惊吓。
“除了船和尸体，你还看到什么？听到什么？比如其他船只？火光？声音？”林峰引导着问。
年轻人努力回想：“好像…好像听到一点…像是很多船桨快速划水的声音往下游去了，天太暗，没看清船，哦对了！空气里好像有点臭，像是烂鱼臭虾的味道。”
烂鱼臭虾的味道？林峰心中一动。
黑鱼滩本身水汽腥重，但有特别的臭鱼虾味？
这可能是条线索。
勘查完现场，林峰又询问了附近水域的其他船家和渔民。
有几人反映，案发前夜，似乎看到有几条没有挂灯的快船在黑鱼滩附近游弋，形迹可疑。
但至于具体什么样，没人看清。
综合所有线索，林峰大脑飞速运转，勾勒出案发经过：一伙人乘坐快船，利用抓钩迅速登上漕帮粮船，经过一番激烈搏斗，杀死船员，劫走粮食，然后乘快船向下游逃离。整个过程干脆利落，像是老手所为。
但疑点在于：
1、伤口显示的武力值有差异，似乎并非同一伙人。
2、那股特殊的臭味？
3、其目的似乎只是劫粮，并未抢劫船上的其他财物。
这不像是有深仇大恨的报复，更像是一次…有计划的抢劫？但为什么偏偏抢漕帮的粮船？还故意留下活口（那个了望手）报信？这难道真是为了挑拨？
“下游有什么地方适合藏匿船只和大量粮食？”林峰问漕帮向导。
“下游岔道多，水湾也多，要说能藏大船的地方大概六十里外的‘芦苇荡’和‘鬼见愁’水湾都有可能。”向导不确定地说。
“芦苇荡…鬼见愁…”林峰记下这两个地名。他知道，必须去这两个地方探查一番。
但时间紧迫，只有三天。
他决定兵分两路：一路让王铁柱带两人，拿着他的令牌，立刻去调集下游水域的巡检司水兵，秘密封锁芦苇荡和鬼见愁一带的水路，盘查所有可疑船只。另一路，他自己亲自去一趟盐帮。
既然漕帮怀疑盐帮，那么盐帮的动向也必须查清。
而且，那股“臭鱼烂虾”的味道，让他联想到盐帮处理粗盐、腌制海货时也会产生类似气味，但这很常见，不足以作为证据。
他需要当面去见盐帮帮主刘横，既是施压，也是探查。
盐帮总舵设在城南的一处大货栈内。
相比漕帮堂口的激愤，这里气氛同样紧张，守卫森严。
听说林峰到来，刘横很快出来相见，脸色也不太好看。
“林大人大驾光临，有何指教？若是为黑鱼滩的事，我盐帮可以对天发誓，绝非我们所为。漕帮死了人，丢了粮，我深表同情，但这屎盆子不能扣在我们头上！”刘横一见面就先撇清关系。
林峰平静道：“刘帮主稍安勿躁。林某此来，并非问罪，而是查案。帮粮船被劫，五人身亡，此事已惊动官府，必须查个水落石出。请刘帮主行个方便，回答几个问题。”
刘横见林峰态度还算客气，语气稍缓：“林大人请问，刘某知无不言。”
“案发前夜，贵帮可有船只或人员在黑鱼滩附近活动？”
“绝对没有！”刘横断然否认，“黑鱼滩靠近漕帮地盘，我们的人很少去那边。更何况是深更半夜