星辰塔第一层，空间远比外界看起来广阔。穹顶之上，并非砖石，而是一片深邃的星空投影，无数星辰闪烁，洒下清冷而纯净的星辉。地面则铭刻着复杂玄奥的阵纹，汇聚成一个个独立的修炼区域，每个区域都笼罩在浓郁的、几乎液化的灵气雾霭之中。
沈凌盘膝坐在一个蒲团上，甫一运转《燃木功》，便感到前所未有的顺畅。四周的灵气如同百川归海，疯狂涌入他体内，被赤铜血脉迅速炼化吸收。修炼速度，何止提升了数倍！
他不敢有丝毫浪费，全力引导灵气冲击着淬体九重初期的壁垒。每一次周天运转，气血便凝练一分，修为也稳固地向中期迈进。
塔内一片寂静，只有灵气流动的微弱嗡鸣。其他弟子也都在抓紧这宝贵的机会，全力修炼。赵乾周身青光流转，隐隐与塔顶星辉呼应，显然修炼的功法非同小可。狂铁则如同一尊火炉，气血奔涌，气息在不断攀升。云灵儿身周灵气形成一个小小的漩涡，吸收速度竟不比其他几人慢。
时间在修炼中飞速流逝。
不知过了多久，沈凌感到体内气血充盈到了顶点，那层通往淬体九重中期的壁垒已薄如蝉翼。他深吸一口气，准备一鼓作气，发起冲击！
然而，就在这关键时刻，一股隐晦却充满恶意的气息，如同毒蛇般悄然锁定了他！是赵乾！
赵乾不知何时已结束修炼，正冷冷地注视着沈凌，嘴角噙着一丝阴冷的笑意。他似乎看出了沈凌正处于突破的关键时刻，竟想趁机干扰！
只见赵乾手指微不可查地一弹，一道细微的青光，如同离弦之箭，悄无声息地射向沈凌身前的灵气雾霭！这道青光并非直接攻击，而是蕴含着一种扰乱灵气平衡的诡异力道，一旦击中，足以让沈凌周围的灵气瞬间暴动，轻则突破失败，重则气血逆冲，身受内伤！
其心可诛！
沈凌虽全力冲击瓶颈，但洞察之眼赋予的超凡感知，让他瞬间捕捉到了这股袭来的恶意和危险！他心中警铃大作，怒火升腾！这赵乾，竟如此卑劣！
此刻若强行中断冲击，必然前功尽弃，甚至可能损伤经脉。但若不管不顾，被那青光击中，后果更是不堪设想！
电光火石之间，沈凌做出了决断！他强行分出一部分心神，操控体内气血，在身前瞬间布下一层赤铜色的气血屏障！同时，冲击瓶颈的势头不减反增！
噗！
细微的声响，那道青光撞在气血屏障上，激起一阵涟漪，扰动的灵气让沈凌气血微微一滞。
就是这刹那的停滞！
沈凌闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，冲击瓶颈的势头被打断，已然受了些许内伤。但他眼中狠色一闪，凭借强大的意志和赤铜血脉的韧性，硬生生扛住了气血的反噬，非但没有放弃，反而借着这股逆冲的力道，以更狂暴的姿态，再次撞向那层壁垒！
轰！
仿佛有什么东西在体内破碎！一股更加强大的力量感瞬间涌遍全身！阻碍不再，气血如同决堤江河，奔流不息！
淬体境，九重中期！成了！
虽然过程惊险，甚至受了点轻伤，但他终究是成功了！
沈凌豁然睁开双眼，目光如两道冷电，直射向不远处的赵乾！眼中杀意毫不掩饰！
赵乾显然没料到沈凌竟能硬抗干扰并成功突破，脸上闪过一丝错愕，随即化为阴沉。他没想到沈凌的意志和血脉如此强悍。
“赵乾！”沈凌的声音冰冷，带着压抑的怒火，“你想找死？”
塔内其他几人也被这边的动静惊醒，纷纷看来。狂铁露出幸灾乐祸的笑容。云灵儿秀眉微蹙。柳如烟则是一脸担忧。
赵乾面对沈凌的质问，却毫无愧色，反而故作惊讶道：“沈师弟何出此言？为兄方才修炼完毕，只是活动了一下手指，莫非不小心惊扰了师弟？那真是抱歉了。”语气轻描淡写，仿佛真是无心之失。
但他眼中的那抹戏谑和阴冷，却瞒不过沈凌。
“活动手指？”沈凌缓缓站起身，周身气血澎湃，赤铜光芒隐隐透体而出，一步步走向赵乾，“那我现在，也想活动活动筋骨！”
塔内气氛瞬间剑拔弩张！宗门虽禁止私斗，但弟子间若有矛盾，在特定场合（如演武台）或得到执事默许的情况下，切磋较量也是常事。此刻在星辰塔内，虽有禁令，但若双方“自愿”动手，只要不闹出人命，执法堂往往也会睁一只眼闭一只眼。
赵乾眼睛眯起，他没想到沈凌如此刚烈，竟敢直接撕破脸。他自恃身份和实力，岂会惧怕一个来自小城的弟子？当下也冷笑道：“怎么？沈师弟刚突破，就想指点为兄几招？只怕你还不够格！”
两人气势对撞，空气中弥漫着浓烈的火药味。
狂铁在一旁煽风点火：“打啊！光说不练假把式！赵乾，你不会怕了吧？”
柳如烟急忙上前，挡在沈凌身前，对赵乾道：“赵师兄，沈师弟刚刚突破，需要稳固境界。星辰塔内禁止争斗，还请师兄以大局为重。”她又暗中传音给沈凌：“沈师弟，冷静！赵乾背景深厚，此时冲突，吃亏的是你！”
沈凌知道柳如烟是好意，但胸中恶气难平。赵乾此举，已是触及他的底线。
就在冲突一触即发之际，一个清冷平静的声音响起：
“星辰之力，乃淬体炼神之基，争执斗狠，徒耗机缘。”
说话的是云灵儿。她不知何时也已起身，目光扫过沈凌和赵乾，最后落在穹顶的星空投影上，仿佛在提醒众人来此的真正目的。
她的话似乎带着一种奇异的力量，让剑拔弩张的气氛稍稍一缓。
赵乾冷哼一声，借坡下驴：“云师妹说得是。沈师弟，既然你已突破，便好好稳固修为吧。至于指点……日后有的是机会。”他意味深长地看了沈凌一眼，转身走向塔门，时辰将至，他显然不打算再待下去。
狂铁见没打起来，觉得无趣，也骂骂咧咧地走了。
沈凌盯着赵乾的背影，强行压下动手的冲动。他知道，柳如烟和云灵儿说得对，现在不是意气用事的时候。但这个仇，他记下了！
“赵乾……今日之辱，他日必百倍奉还！”沈凌心中发誓。
他深吸一口气，对柳如烟和云灵儿道：“多谢师姐提醒。”
柳如烟松了口气：“你没事就好。赵乾此人睚眦必报，你以后要小心。”
云灵儿则只是淡淡点了点头，便也向塔外走去。
沈凌平复心绪，重新坐下，利用最后一点时间巩固刚刚突破的境界。虽然受了干扰，但成功突破到淬体九重中期，实力大增，总算不虚此行。
离开星辰塔时，沈凌感觉自己的实力比进入前强了不止一筹。气血更加凝练雄厚，对《燃木功》和《烈焰掌》的领悟也更深了一层。
回到听竹轩，沈凌先是疗愈了因强行突破而受的轻微内伤，然后开始仔细体会淬体九重中期的力量。
“力量、速度、反应、气血总量，都有显着提升。如今再面对狂铁，即便不借助计谋，也有一战之力！至于赵乾……”沈凌目光冰冷，“待我修为再进一步，或血脉再次进化，必与你清算！”
接下来的日子，沈凌更加疯狂地接取任务，赚取贡献点，同时苦修不辍。他将大部分贡献点都用来兑换了提升修为的丹药和修炼所需的灵石。
在充足的资源和高强度的修炼下，他的修为稳步提升，朝着淬体九重后期迈进。血脉进化点也在一次次战斗和修炼中缓慢积累，达到了【赤铜巅峰（499\/800）】。
这一日，沈凌刚完成一个猎杀二阶下位妖兽的艰难任务，带着一身伤痕和收获回到宗门，正准备去贡献堂兑换丹药，身份令牌却再次传来讯息。
这次并非任务，而是一封挑战书！
来自战盟的一位老牌外门弟子，淬体九重后期的张奎！挑战理由是沈凌“目中无人，得罪狂铁师兄”！
显然，这是狂铁授意，战盟开始对他进行打压了！
沈凌看着挑战书，眼中非但没有惧色，反而燃起熊熊战意。
“来得正好！正好用你们，来磨砺我的锋芒！”
他收起挑战书，大步走向演武台。
宗门内的风波，已然掀起。而沈凌的崛起之路，注定不会平静。他要用实力，告诉所有人，他沈凌，不是任人拿捏的软柿子！