初平二年六月，南匈奴及黑山军联军围攻邺城不下，双方互有损伤。
与此同时，黑山军一支偏师兵临黎阳城下，袁绍再度催促屯兵顿丘的曹操进兵，并且许诺只要曹操解除黎阳之围，便会再赠送曹操一批粮草军械。
加上之前许诺的粮草军械，这已经是第二批了。
在收到袁绍拨付的第一批粮草军械后，病情略有好转的曹操终于下令进军，以夏侯惇和夏侯渊为先锋，率领八千兵马先行开赴黎阳城。
曹操本人因为“病情未愈”，仍旧留在顿丘曹军大营，曹军主力也驻留于此。
数日之后，夏侯惇和夏侯渊抵达黎阳城下，偷袭围困黎阳的贼军侧翼，大败贼军，斩获无数。
贼军一路向东逃窜，黎阳之危遂解。
逃窜的贼军一路向东途中，劫掠魏郡其他县城，夏侯惇和夏侯渊率军在后边追赶。
巧了，贼军前脚攻陷一个县城，后脚夏侯惇和夏侯渊就率军赶到，“一番激战”后将贼军驱逐，然后贼军继续跑，夏侯惇和夏侯渊继续追。
如果贼军突然逃的慢了，夏侯惇也会非常谨慎的停止追击，以免中了贼军的埋伏。
在邺城指挥作战的袁绍接收到各地的军报，慢慢也回过味来了。
曹操！你打假赛！
贼军逃窜途中抛弃的那些财货，全被你麾下的夏侯兄弟收入囊中了！
那些财货，是我的！原本都是我治下百姓的！
像是配合袁绍的猜测一样，一直“生病”的曹操身体也康复了，率领曹军主力，沿着东郡和魏郡交界处快速进军，做出一副堵住逃窜贼军进入东郡的样子。
就这样，贼军一路逃，一路劫掠，一路撒币，夏侯惇和夏侯渊就跟在后头乐乐呵呵的捡。
这路贼军被一路“驱赶”，终于在阴安、繁阳附近被夏侯惇和夏侯渊追上，加上曹操也率大军主力与夏侯惇、夏侯渊合兵一处，一番激战过后，全歼了这股贼军，斩首数千，俘虏近万人。
然后，曹操将缴获的财物、辎重等等，尽数运回了东郡，气的袁绍拍桌子，砸杯子，指着门外骂曹操是孙子。
关键他还不能为了这个事儿和曹操翻脸，人家自己东郡刚平定，就腾出手来帮你收拾你境内的敌人，你能说什么？你能怨人家出兵不及时？
这话太丢脸了，袁绍根本张不开嘴。
你，袁绍，四世三公，你从韩馥手里夺了冀州，结果自己保护不好治下百姓。
人家曹操不过一个东郡太守，人家主动出兵帮你忙，帮着你打跑了黑山军，你能嫌人家出兵不及时？
最后你的黎阳之围，不就是人家解的么？
至于贼军劫掠你魏郡其他县城，人家不也派兵在后边追击贼军了么？
你还要他怎样，要怎样？来，预备，唱！
……
八月初，曹操班师，大军由曹仁统领，他自己带着小部队快马加鞭返回东武阳。
说实话，回来的路上，曹操是归心似箭。
可快到东武阳的时候，曹操莫名有些心虚——说到底，把贺奔“哄”到郡丞的位置上，他是用了那么一丢丢计谋。
他告诉贺奔：有人管事儿，你帮着出个主意就行。
事实上：贺奔就是留守东郡众人里最大的那个，所有人都听他的。
不过……这事儿他不怨我曹孟德啊，这计谋又不是我出的！
这都是荀彧的主意啊！
是他说的，疾之大才，主公不在时由他总领东郡，定能让主公领军在外的时候没有后顾之忧。
你看，事实也确实如此嘛，曹操三月份离开东武阳，八月返回，这五个月里，不仅及时供应曹操在顿丘大营的后勤补给，还保障了东郡各地的安然无恙。五个月里，也就乐平被一伙贼寇侵扰，不也马上就被平了么？
所以啊，疾之他不能怪我。
对，他不会怪我。
他……他凭什么怪我？
曹操一路给自己加油打气，他自言自语的样子，被和他一起提前返回东武阳的夏侯惇看在眼里。
此刻曹操等人距离东武阳还有五十里，人马都在歇息。
曹操坐在一棵树下，喃喃自语“他不会怪我”之类的话，夏侯惇凑了上来。
四下无人，夏侯惇压低声音：“孟德啊，我可是听你念叨了一路了，你一直说怪你不怪你的，到底是什么意思？”
曹操干笑一声：“我把疾之哄着，替我管了五个月的东郡……”然后，曹操像是在给自己找理由似的，“……不过，我把奉孝，志才等人都留给他了，想必他也不会很累的……吧？”
说完，曹操看向夏侯惇，十分期待能从夏侯惇的口中说出一句“肯定不会累”之类的话。
夏侯惇沉默许久，然后叹气：“孟德，其实，你想让疾之做什么，你大可直接告诉他，没必要哄他的……”
曹操无奈的低下头：“这小子太懒了，明明身怀大才，却什么事儿也不想管。”然后，曹操突然抬头，“元让，我有事要与你商量！”
夏侯惇直接在曹操身边坐下：“什么事儿？”
曹操半转身，面对着夏侯惇：“我想把媛儿嫁给疾之，你看如何？”
夏侯惇愣了一下：“你说什么？”
曹操像是来了兴趣似的，又重复了一遍：“我说，我想把媛儿，嫁给疾之，你看如何？”
似乎看出夏侯惇的表情不是很赞成，曹操又补充了一句：“不是现在！媛儿还小，我想再等几年，等媛儿长大了些，便让她嫁给疾之，如何啊？”
夏侯惇叹气，微微摇头：“孟德啊，我说实话……此事不妥。”
“为何？”曹操一瞪眼，“疾之尚未婚配，年龄与媛儿也……他只比媛儿大七岁而已。有何不可啊？”
夏侯惇斟酌了一下话语，缓缓开口：“孟德，我知你不是循常理之人，但此事关乎媛儿终身，也关乎疾之前程，更关乎你的名声。你需得想清楚其中关节。”
曹操不以为然地摆摆手：“有何关节？我嫁我的女儿，他做我的女婿，亲上加亲，从此他便是我曹家自己人，再无隔阂，岂不美哉？”
夏侯惇身体微微前倾，声音压得更低：“孟德啊，你莫非忘了，你平日如何称呼疾之？你口口声声唤他‘贤弟’，允他私下称你‘孟德兄’。这份兄弟之义，吾等皆可知。而且，你让子修拜了疾之为师，如今你却要将女儿嫁给他，这……这辈分岂不全乱了套？让外人如何看待？那时，疾之是你的兄弟，还是你的女婿？媛儿是叫他叔父，还是叫他夫君？这……这成何体统啊！”
曹操闻言，先是愣了一下，随即竟哈哈大笑起来，拍了拍夏侯惇的肩膀：“元让啊元让，我还以为你在忧心何事，原来是这等虚礼！”
他收敛笑容后，表情严肃：“元让，非常之时，行非常之事。昔日，那晋文公重耳，尚能娶亲侄之子圉的妻子怀嬴，成就霸业，我曹孟德，为何不能将女儿嫁给自己的贤弟？只要于大业有利，这些许辈分瑕疵，算得了什么？”
“可是……”夏侯惇追问，“孟德，你可曾问过疾之的想法？”
曹操一时语塞。
他当然没问过，可当他意识到自己为什么不去问、下意识的认为这桩婚事可以由他单方面做主原因的时候，曹操不由的愣住了。
曹操今年三十六岁，贺奔今年二十一岁，曹操足足比贺奔大了十五岁。
这几乎就是一代人年龄的差距。
这种差距，让曹操虽然将贺奔当成了自己的幼弟，但是这个年龄差，让曹操会下意识忽略一件事。
再小的弟弟也是弟弟，再小的弟弟也是和他同一辈儿的。
所以，曹操在某些时候，甚至是把自己自动代入“长辈”的身份，去为贺奔规划一些事情。
正是这种“兄弟其名，父子其实”的错位认知，让曹操产生了“我可以为他做主”的想法。
夏侯惇的追问，一句“你可曾问过疾之的想法”，像是一记重锤一般，敲在了曹操思维惯性的盲点上。
（本章完）