那半塌的石头房子，孤零零地戳在“疮痍之地”的边儿上，像个长了烂疮还硬挺着的乞丐。信物那点光指着它，意思明白得很——就这儿了，爱进不进。
我们几个互相瞅了瞅，都没挪窝。前头那片冒烟的五彩地界看着就牙碜，这石头房子也没好到哪儿去，墙塌了半边，剩下的也跟得了皮肤病似的，爬满了暗红色的锈蚀苔藓和那种搏动着的、暗紫色的菌毯，看着就腻歪人。
“这地方……能进？”陈烁捏着鼻子，瓮声瓮气地问，那空气里的酸腐味确实冲脑子。
岩伯眯着眼打量那建筑残骸的样式，眉头拧成了疙瘩：“看这垒石的技法……很古老，比我们石匠会常用的还要古拙……像是个……观测点？或者祭祀地？”
老周没说话，把手里的信物往前探了探。信物的光芒照在那些锈蚀菌毯上，那些玩意儿像是被烫到一样，微微收缩了一下，但很快又恢复了原状，只是不再像之前那样肆意扩张。
“信物的力量能稍微压制这里的污染，”老周哑着嗓子说，“里面……或许相对安全点。”
相对安全？我听着这话怎么那么不靠谱。但眼下也没别的选择了，总不能真在这坡后面喝风。
林镇第一个动身，他示意我们稍等，自己提着剑，悄无声息地摸到了那残骸唯一还算完整的入口——一个黑黢黢的、被乱石堵了一半的门口。他侧耳听了听，又用剑鞘往里探了探，确认没什么 immediate 的动静，才朝我们打了个手势。
我们这才深一脚浅一脚地跟过去，扒拉开堵门的碎石，一股更浓的、混合着尘土和腐朽金属的气味扑面而来，呛得人直咳嗽。
里面空间不大，光线昏暗，只有从坍塌的屋顶缝隙漏下来的几缕天光，照出满地狼藉。碎石头、朽烂的木料、还有一些看不出原貌的金属碎片散落得到处都是，同样覆盖着厚厚的锈蚀和菌毯。角落里，甚至能看到几具蜷缩在一起的、已经彻底石化并与地面锈蚀融为一体的骸骨，保持着死亡来临时的姿态。
“这里……发生过战斗？”石豆小声说，声音在空旷的残骸里有点回响。
“不像战斗，”林镇用剑尖拨弄着地面一些奇怪的、像是干涸凝固的粘液痕迹，“倒像是……被什么东西侵蚀、覆盖了。”
老周没理会这些，他的注意力被残骸中央一样东西吸引了。那是一个半埋在碎石和锈渣里的、用某种黑色石头雕刻成的……平台？或者祭坛？平台表面刻满了密密麻麻的、与石匠会风格迥异的符文和星图，许多地方已经被锈蚀磨损，但依旧能感受到一种苍凉神秘的气息。
而信物，此刻正指向那个平台，光芒闪烁的频率更快了。
老周走过去，小心翼翼地拂去平台表面的灰尘和锈迹。当他的手触摸到那些古老的刻痕时，信物突然嗡鸣了一声，乳白色的光芒流淌而出，如同活物般，沿着平台上那些符文的走向缓缓蔓延！
奇迹般地，随着白光的流淌，平台上那些黯淡的符文，一个接一个地，极其微弱地亮起了淡淡的蓝色光晕！虽然大部分区域依旧沉寂，但有一小片区域的符文被成功激活了，构成了一幅模糊的、不断变化的立体图景！
那图景中，赫然显现出我们此刻所在的这片“疮痍之地”的轮廓，以及中央那道冲天的暗红色能量烟柱！而在烟柱的底部，图景放大，隐约可见一个巨大的、如同心脏般搏动着的、由纯粹暗红能量和扭曲金属构成的……巢穴？核心？
“这是……这片区域的能量映射！”岩伯惊呼，激动得胡子都在抖，“这个前哨……是用来监测地脉异常和能量污染的！”
老周死死盯着图景中那个搏动的暗红核心，声音发颤：“那就是……‘锈蚀’在这片区域滋生的源头吗？或者……是通往‘烬土’的入口？”
没人能确定。但这图景，无疑给了我们一个明确的目标——那个暗红核心！
就在我们全神贯注研究那图景时，一直负责警戒的林镇，突然低喝一声：“有东西靠近！”
我们悚然一惊，立刻散开戒备。
只听残骸外面，传来了沉重的、拖沓的脚步声，还有金属刮擦岩石的刺耳声音，不止一个！而且，正在朝着我们所在的这个残骸逼近！
“是那些被污染的怪物？”陈烁握紧了短刃，猫着腰挪到门口缝隙处往外看。
只看了一眼，他的脸色就变了。
“操！不是地噬兽……是……是人！或者说……曾经是人！”
我们凑过去，透过缝隙往外看。
只见暮色笼罩的荒原上，正有七八个身影，摇摇晃晃地朝着残骸走来。他们身上穿着破烂不堪、款式不一的衣物，有的像是普通山民的粗布麻衣，有的则带着点灰塔制式皮甲的痕迹，甚至还有一个，身上挂着的布条颜色，隐约像是……夜枭那种漆黑的斗篷？！
但他们此刻的状态，却和之前的“烬仆”有些类似，又有所不同。他们的皮肤同样呈现出不正常的石化和锈蚀，眼中闪烁着混乱的暗红光芒，动作僵硬。不同的是，他们身上似乎还残留着一些生前的战斗习惯和工具——那个像山民的，手里攥着一把锈蚀的柴刀；像灰塔卫兵的，还提着半截断剑；而那个疑似夜枭的家伙，手指扭曲成了利爪般的形状，闪烁着不祥的黑光。
他们像是被这片土地本身的“锈蚀”力量污染、扭曲后， wandering 的傀儡！
“是误入此地……或者被抛弃在这里的人……”岩伯的声音带着深深的悲哀，“都被这里的‘腐锈’同化了……”
那些“腐锈行者”似乎感应到了残骸内活人的气息，或者说，感应到了信物和那激活的符文平台散发出的能量波动，变得躁动起来，发出无意义的低吼，加速朝着残骸冲来！
“堵住门口！”林镇当机立断，和我们一起用残存的石块和朽木加固那摇摇欲坠的入口。
战斗瞬间爆发！
这些“腐锈行者”比地噬兽更灵活，比菌噬兽更耐打，而且似乎还保留着一些生前的战斗技巧，极其难缠！那个疑似夜枭的家伙，速度尤其快，利爪挥舞间带着道道黑芒，几次差点突破我们的防御。
我们依托残骸的狭窄入口，拼死抵挡。老周被护在最后，他看着平台上那映射出的、搏动着的暗红核心，又看看外面那些疯狂攻击的、曾经是同类的存在，脸上充满了痛苦和一种决绝。
他猛地将手中的信物，按在了那闪烁着蓝光的符文平台中央！
“既然你能映射它……能不能……干扰它？！”老周嘶声吼道，将自身残存的精神力，连同信物的力量，一起灌注进去！
信物白光大盛！平台上的蓝色符文剧烈闪烁，那映射出的暗红核心图景猛地波动、扭曲起来！
与此同时，残骸外面，那些正在疯狂攻击的“腐锈行者”，动作齐齐一滞！眼中的暗红光芒剧烈闪烁，仿佛接收到了混乱的指令，有的抱头嘶吼，有的茫然四顾，攻击的势头瞬间大减！
有效！
我们趁机加强反击，林镇一剑削飞了那个疑似夜枭行者的脑袋，陈烁和石豆他们也解决掉了另外几个。
危机暂时解除。
我们瘫坐在满是灰尘的地上，大口喘气。老周更是直接脱力，靠着平台滑坐下去，脸色惨白，但眼神却亮得吓人。
信物的光芒和平台的蓝光都渐渐平息。
残骸内重归寂静，只有外面风吹过荒原的呜咽声。
我看着平台上那再次变得模糊的暗红核心图景，又看了看门口那几具刚刚被我们“解脱”的腐锈行者尸体。
信物指引我们来这里，不仅仅是为了一个暂时的庇护所。
它让我们看到了目标，也让我们见识了这片土地的残酷和……它赋予我们的，一丝微弱的、能够对抗那腐锈源头的力量。
但代价呢？
老周刚才那一下，几乎耗干了他自己。下一次呢？
我们真的……能走到那暗红核心的面前吗？