运输车吭哧吭哧喘着粗气，好不容易爬过最后一道山梁，然后——就卡那儿不动了。不光是机器累趴了，车里四个人也让眼前的景象震得忘了动弹。
“我滴个亲娘……”阿飞整张脸都快贴到脏得看不清外面的车窗上，声音都在发飘。
连一路端着队长架子的林暖暖，这会儿也忘了合上嘴。
眼前再不是那片看腻了的白茫茫冰原。大地像是被谁狠狠砸了个大坑，巨大的地陷盆地张着黑黝黝的口子。坑沿儿上密密麻麻挤满了各种歪七扭八的建筑，锈铁皮、烂水泥、说不清是啥的玩意儿胡乱拼在一起，活像长在怪兽伤口上的烂痂。
粗细不一的铁管子扭成麻花缠在房子之间，有的冒着白汽儿，有的喷着黑烟，在这灰扑扑的背景上添了点诡异的活气儿。空气里混着怪味儿——硫磺的呛、铁锈的腥、还有股像是烤糊了肉的焦臭，混成一股专属于熔炉城的特殊“迎宾香水”。
最扎眼的还是盆地正中央那座庞然大物——核心熔炉。黑红色的钢铁身躯像座山似的压在那儿，顶上几根大烟囱不停往外喷着黑烟和火星子，轰隆隆的闷响隔着老远都能感觉到，震得人胸口发慌。
“这……就是熔炉城？”石头瓮声瓮气地问，嗓子有点发紧。
“叫‘大熔炉’更贴切，”老陈抹了把脸，眼睛眯着打量下面那片混乱，“比传说中还‘热情’哈。”
林暖暖下意识摸了摸衣服底下那块家园石，冰凉的触感让她稍微定神。这地方比她想得更吓人，她那点小本事在这儿简直不够看。
车子沿着被碾得稀烂的泥坡往下晃悠，总算挪到了城门口——其实就是个超大号的门洞，厚铁皮上全是铆钉，两边靠着山壁修了碉堡，枪眼黑森森地对着外面。
路障前面堵着一串车和人，十几个戴着暗红袖章的守卫挎着枪，歪歪斜斜地站着，眼神浑浊地在每个想过路的人身上刮来刮去。
排队排得人心焦。前面时不时爆出争吵，偶尔混着哭求声和枪托砸东西的闷响。那股怪味儿在这儿更浓了，呛得人喉咙发痒。
好不容易轮到他们。一个脸上带刀疤的守卫头子，抡起缠铁丝的棍子“哐”地砸在车头上：“哪儿来的？拉的啥？进城干啥？”
老陈摇下车窗，挤出个笑脸：“长官，咱们从东边冰原来，就一队捡破烂的。车上都是不值钱的玩意儿，想进城换点吃的找个地方歇脚。”
“捡破烂的？”刀疤脸狐疑地瞅瞅他们这辆破车，歪歪头。两个手下立马窜到车后，粗暴地扯开篷布一角，拿手电往里乱照。
林暖暖心提到嗓子眼——车斗里确实堆着从冰原搜刮来的家当，虽然看着普通，谁知道会不会有惹眼的东西。
“头儿，确实都是垃圾。”后面喊了一嗓子。
刀疤脸哼了声，显然没捞着油水，直接伸手：“入城税，一人二十能量币，车五十。统共一百三。”
“一百三？！”阿飞差点从座位上弹起来，“咋不去抢啊？我们以前……”
老陈赶紧按住他，继续赔笑：“长官，您看我们这刚逃难过来，实在没多少存货，能不能通融通融……”
“通融？”刀疤脸嗤笑，棍子指了指旁边糊满泥的告示，“这就是熔炉城的规矩！没钱？行啊，车留下！或者……”他那不怀好意的眼光在林暖暖和石头身上转悠，“去城防工事干活抵债！”
气氛一下子绷紧了。老陈笑容僵在脸上，阿飞的手悄悄往座位底下摸，石头不动声色地把林暖暖往后挡了挡。
林暖暖深吸一口气，知道不能再装哑巴了。她脑子里飞快过了一遍维克多博士笔记里关于这里物价的零碎记录，凑近老陈耳边快速嘀咕了几句。
老陈眼神一动，再转头时笑容真了几分：“长官，钱确实不够。不过……我们之前在冰原上捡到点小玩意儿，您给估估价？”
说着他从怀里（其实是林暖暖从空间里摸出来塞给他的）摸出个小布包，小心打开——里面是几块拇指大小、泛着乳白色柔光的晶体。这是他们在冰原某个怪地方找到的“凝态能量结晶”，维克多笔记里说这玩意儿值钱，但外行可能只当是漂亮石头。
果然，刀疤脸捏起一块对着光瞅了瞅：“啥破玻璃珠子……”
这时，一个一直靠在碉堡阴影里、穿着体面点的文书模样的人被光晃了眼，走过来拿起一块仔细摸了摸，眼里闪过惊讶。他凑到刀疤脸耳边低语几句。
刀疤脸表情瞬间变了，从嫌弃变成惊疑，再看向那包晶体时眼神里满是贪婪。他一把抢过布包掂了掂：“算你们走运！这破玩意儿……抵税够了！”挥挥手，“放行！”
路障吱呀呀地挪开了。
车子晃晃悠悠驶进那个阴暗嘈杂的门洞，算是正式进了熔炉城的外围环带。
里面比外面看着还乱。窄巷子泥泞不堪，两边是歪斜的棚屋和叠起来的破集装箱。形形色色的人挤作一团——满身油污的工人、眼神凶悍的佣兵、缩在墙角的乞丐。叫卖声、吵骂声、机器轰鸣和不知哪来的撞击声混成一片，吵得人脑仁疼。
“刚才真险……”阿飞瘫在座位上抹冷汗，“暖暖，你那石头真神了！”
“那东西恐怕不止值一百三。”老陈小心地握着方向盘在混乱的街上挪动，脸色凝重，“刚来就露富，怕要惹麻烦。”
林暖暖点头：“那个文书识货，守卫头子也起贪心了。他们这么爽快放我们进来，说不定……”
石头突然低沉地打断：“有人跟梢。”
就这一句话，让车里刚松快点的空气又冻住了。
几人心里咯噔一下。这才进城几分钟？就被盯上了？
林暖暖偷偷从车后缝往外瞄——在熙攘杂乱的人堆里，确实有几个鬼鬼祟祟的影子，不远不近地咬着他们的车，像黑暗中悄然亮起的……几双不怀好意的眼睛。
这熔炉城，果然不是什么善地。他们这“好日子”，才刚开头就踩进坑里了。