夕阳的金辉尚未完全隐没在草原尽头，戚继光率领的七千大军已在官道上疾驰。马蹄扬起的尘土遮蔽了半边天空，兵士们紧握着兵器，脸上刚因大捷生出的笑意，已被山海关告急的消息冲得无影无踪。
“将军，再往前就是石河，过了河便是山海关地界。”骑兵统领勒住马，指着前方波光粼粼的河面，“只是河面结冰未实，骑兵强行渡河恐有风险，要不要绕道上游的木桥？”
戚继光抬手远眺，隐约可见石河对岸的山坡上，有三柱黑烟直冲云霄——那是山海关的烽火信号，一柱为警，二柱为急，三柱则是危在旦夕。他咬牙道：“不饶！传我号令，骑兵卸甲，分批踏冰渡河，步兵紧随其后，若有马匹陷冰，弃马保人！”
号令刚下，兵士们立刻行动起来。吴锐率先跳下战马，将铠甲扔给身后的亲兵，踩着薄冰向对岸走去。冰面发出“咯吱”的脆响，每走一步都似要裂开，可没有一人退缩。半个时辰后，大军终于全部渡过石河，刚踏上南岸，便见一名满身是血的斥候从山海关方向奔来。
“将军！不好了！”斥候扑倒在戚继光马前，声音嘶哑，“女真兵约有三千人，打着‘助明剿鞑’的旗号靠近山海关，陈铠将军本想开门迎接，可他们到了城下突然发难，用攻城梯强攻城门，还放箭射杀城楼上的兵士！”
“果然是诈降！”戚继光眼中寒光乍现，翻身上马，“吴锐，你带一千步兵，携带三门新炮，从西侧小路绕到女真兵后方，待我率军从正面进攻，你便用火炮轰击他们的粮草车；骑兵统领，你率两千骑兵随我正面冲锋，务必在天黑前撕开他们的阵型！”
众人领命，立刻分兵行动。此时天色已暗，山海关方向的厮杀声隐约传来，城楼上的火把忽明忽暗，显然战事已到了紧要关头。戚继光率领骑兵疾驰，不多时便望见城下的景象——三千女真兵正围着城门猛攻，不少人已爬上城墙，与明军兵士展开白刃战，城门上“天下第一关”的匾额，已被鲜血染得通红。
“冲！”戚继光拔出佩刀，率先冲向女真兵的阵型。两千骑兵如一道洪流，瞬间撞入女真兵的侧翼。女真兵没想到明军会突然回援，阵型顿时大乱，攻城的兵士纷纷转身迎战，城楼上的陈铠见状，立刻下令：“开城门！派五百锐卒出城，与将军内外夹击！”
城门缓缓打开，五百明军锐卒手持长刀冲出，与骑兵配合着斩杀女真兵。吴锐率领的步兵也在此时赶到，三门新炮对准女真兵后方的粮草车，“轰隆”几声巨响，粮草车瞬间燃起大火，浓烟滚滚，映红了半边夜空。
“将军，你看！”骑兵统领指向女真兵的阵中，“那是不是努尔哈赤的次子代善？”戚继光顺着他指的方向望去，只见一名身披红甲的将领正挥舞着长枪，试图重整阵型，正是代善。他冷笑一声：“擒贼先擒王！随我杀过去！”
两人率领百余亲卫，径直冲向代善。代善见戚继光杀来，眼中闪过一丝慌乱，却仍硬着头皮迎战。两人兵器相接，“当”的一声脆响，代善只觉手臂发麻，长枪险些脱手。他没想到戚继光的武艺竟如此高强，连忙虚晃一招，想要撤退，却被戚继光的佩刀划破了肩头。
“拿下他！”戚继光大喝一声，亲卫们立刻围了上去，将代善死死按住。女真兵见主将被俘，顿时没了斗志，纷纷扔下兵器投降。半个时辰后，战事终于结束，城楼下的女真兵死伤过半，剩余的一千余人全部被俘。
陈铠快步走到戚继光身边，脸上满是愧疚：“将军，是末将大意，险些让女真兵攻破城门。”戚继光拍了拍他的肩膀：“不怪你，是努尔哈赤太过狡猾。对了，城中百姓可有伤亡？”
“百姓们都很安全，”陈铠连忙说道，“末将在女真兵攻城时，已让人将百姓转移到了内城。只是……”他顿了顿，声音低沉，“辽东方向传来消息，李成梁总兵率领的五千兵马，在前往夹击鞑靼的途中，遭到了努尔哈赤的埋伏，损失惨重，李成梁也受了伤，如今已退守辽阳。”
戚继光眉头一皱：“看来努尔哈赤是铁了心要反了。”他转身看向被俘的代善，冷声道：“带他过来。”代善被押到面前，肩膀上的伤口还在流血，却仍不肯低头：“要杀要剐悉听尊便，我父汗是不会放过你们的。
“不放过我们？”戚继光冷笑，“你以为努尔哈赤能掀起多大风浪？如今俺答主力已被瓦解，他孤立无援，不过是困兽之斗罢了。”他话锋一转，“不过，若你肯写信劝努尔哈赤投降，我可以饶你一命。”
代善眼中闪过一丝动摇，却还是咬牙道：“我绝不会背叛父汗！”戚继光见状，也不逼迫，只是对亲兵说：“将他关入大牢，严加看管。”
次日清晨，戚继光召集众将议事。林伯走进中军帐，递上一份图纸：“将军，这是我连夜绘制的改良版火炮图纸。如今女真兵可能会从辽东再次来犯，我们需要更强大的火器来防备他们。”
戚继光接过图纸，仔细看了起来，眼中渐渐露出喜色：“太好了，有了这种改良后的火炮，我们在城楼上就能轻松击退来犯之敌。林伯，需要多久才能造出这种火炮？”
“大概需要十日，”林伯说道，“只是铸造火炮需要大量的铁料，城中的铁料恐怕不够。”陈铠立刻说道：“我这就让人去附近的铁矿调运铁料，确保十日之内能凑齐所需。”
就在这时，亲兵匆匆走进来：“将军，赵武将军从辽东回来了，还带了一位客人。”戚继光一愣：“客人？让他们进来。”
赵武走进帐内，身后跟着一名身穿布衣的男子，竟是努尔哈赤的谋士范文程。范文程见到戚继光，立刻拱手行礼：“草民范文程，见过戚将军。”戚继光眼中闪过一丝疑惑：“你为何会来这里？”
“草民是来劝努尔哈赤投降的，”范文程连忙说道，“草民深知努尔哈赤此举是逆天而行，定会遭到天下人的唾弃。如今俺答已败，他孤立无援，若继续顽抗，只会自取灭亡。草民愿为将军效力，劝说他归顺大明。”
戚继光盯着范文程，想要看出他是否在说谎。范文程神色坦然，继续说道：“草民已带了努尔哈赤的书信，他表示愿意与将军和谈，条件是朝廷承认他对建州女真的统治权，并且释放代善。”
戚继光接过书信，仔细看了一遍，眉头渐渐舒展：“看来努尔哈赤是真的怕了。不过，和谈可以，但释放代善，必须等他真正归顺之后。你回去告诉努尔哈赤，三日内，我要看到他撤兵的消息，否则，我便亲自率军前往辽东，踏平他的大营！”
范文程连忙点头：“草民一定将将军的话带到。”说完，便转身离去。赵武看着范文程的背影，担忧地说：“将军，范文程此人诡计多端，我们会不会中了他的圈套？”
戚继光摇了摇头：“不管是不是圈套，我们都要先稳住努尔哈赤。如今我们刚经历大战，需要时间休整，也需要时间铸造新炮。等我们准备充分，再对付他也不迟。”
三日后，辽东方向传来消息，努尔哈赤果然撤兵了，并且释放了被俘的明军兵士。戚继光松了口气，却没有放松警惕，他知道，这只是暂时的平静，努尔哈赤绝不会就此善罢甘休。接下来的十日，他一边督促林伯铸造新炮，一边训练兵士，为即将到来的大战做着准备。
十日之后，二十门改良版的火炮终于铸造完成，被运上了山海关城楼。兵士们按照林伯的指点，进行了试射，炮弹的射程和威力都远超之前的火炮。戚继光站在城楼上，望着关外辽阔的草原，心中充满了信心。他知道，无论努尔哈赤何时来犯，他都有把握守住这座雄关，守护好大明的疆土。