绝对的黑暗与沉寂，仿佛持续了万古。没有痛苦，没有思绪，只有最原始的、如同回归母体般的安宁。厉擎山的神魂如同一颗被深埋地底的种子，在心灯之光与传承碎片的包裹下，进行着缓慢而顽强的自我修复与重塑。
不知过去了多久，一丝微弱的、如同嫩芽破土般的悸动，自神魂最深处传来。紧接着，是更多细微的感觉逐渐回归——冰冷坚硬的触感从身下传来，空气中弥漫着阴苔的腐味与幽绿篝火特有的阴燃气息，远处还有压抑的、断断续续的啜泣声。
意识，如同潮水般缓缓上涨，虽然依旧沉重粘稠，却终于冲破了那漫长的黑暗。
厉擎山艰难地，再一次睁开了眼睛。
视线初时依旧模糊，但很快便清晰起来。他依旧躺在那个简陋的洞窟中，只是位置似乎被挪动过，更靠近那堆幽绿篝火了些。身上的伤口依旧狰狞，但那种仿佛随时会崩解的撕裂感减轻了许多，取而代之的是一种深入骨髓的酸软与无力。金色的血液不再渗出，伤口表面覆盖着一层薄薄的、散发着清凉气息的黑色药膏，显然是桑爷爷后来又给他处理过。
他尝试微微动了一下手指，一阵剧烈的酸麻感传来，但指尖确实听从了指挥。一丝微弱的、新生的力量，如同涓涓细流，开始在近乎干涸的经脉中艰难地流淌。虽然相较于他全盛时期，这点力量渺小得可怜，却意味着最危险的阶段已经过去。
他转动眼珠，看向四周。
洞内的气氛比之前更加压抑和绝望。村民们如同被抽走了魂灵，麻木地蜷缩着，连低声交谈的欲望都没有了。桑爷爷靠着洞壁，闭着眼睛，仿佛睡着了，但那紧锁的眉头和微微颤抖的眼皮显示他并未安眠。石头和小泥鳅不在洞内，不知去了何处。
他的目光落在那个之前哭泣的小女孩身上。她此刻正睁着一双空洞的大眼睛，望着跳动的篝火，小手里紧紧攥着一块乌黑的、硬邦邦的类似干粮的东西，却没有吃的意思。她的母亲搂着她，眼神同样空洞，仿佛在等待最终的审判。
厉擎山的心中涌起一股复杂的情绪。这些最底层的亡魂，他们的绝望与无助，是如此的真实而刺目。这与他所认知的那个执掌轮回、秩序井然的鬼域，截然不同。
冥帝……他知道吗？若知道，为何放任？若不知道……
就在他思绪翻涌之际，洞口遮挡的枯枝碎石忽然被小心翼翼地扒开一道缝隙，两个瘦小的身影如同泥鳅般钻了进来，正是石头和小泥鳅。
两人浑身沾满了黑色的泥浆，气喘吁吁，脸上却带着一丝异常的兴奋和紧张。小泥鳅怀里紧紧抱着一个用破布包裹的、鼓鼓囊囊的东西。
“桑爷爷！桑爷爷！”石头压低声音，急切地呼唤着。
桑爷爷勐地睁开眼，看到两人的模样，脸色一变：“你们去哪了？！不是告诉你们不要乱跑吗？！”
“我们……我们去黑沼了……”小泥鳅声音发颤，却带着一丝献宝般的激动，他将怀里的破布包裹小心翼翼地放在地上打开。
里面赫然是几块品质明显高出许多、散发着精纯阴气的黑色石头，以及几株叶片呈暗紫色、形状奇特的草药。
“阴元石！还有……紫魄草！”桑爷爷倒吸一口凉气，猛地站起身，又惊又怒，“你们……你们竟敢去黑沼深处？！那里是‘沼鱿’的领地！不要命了吗？！”
黑沼？沼鱿？厉擎山神识微动，从禹先辈庞杂的记忆碎片中，很快找到了相关信息。那是一种鬼域特有的、生活在剧毒泥沼中的阴属性妖兽，性情凶残，擅长隐匿偷袭，其领地即便是鬼将级也不敢轻易深入。这两个仅相当于炼气期的小鬼，竟然敢去那里？
“我们……我们很小心……”石头脸色发白，显然也是后怕不已，“我们发现了一条废弃的矿道，绕开了沼鱮的主要活动区域……桑爷爷，你看，这些阴元石足够我们交上这个月的魂税了！还有这紫魄草，或许……或许能治好他的伤！”他指了指厉擎山。
洞内其他村民也被惊动了，看着那几块精纯的阴元石和罕见的紫魄草，麻木的眼神中终于泛起一丝波澜，那是绝望中看到一丝微光的希冀。
桑爷爷看着两个少年希冀又害怕的眼神，看着那足以救急的物资，到了嘴边的斥责又咽了回去，最终化为一声长长的叹息，夹杂着无尽的心酸与无奈。他何尝不知道这是饮鸩止渴？但……他们还有别的选择吗？
“胡闹……下次绝不可再如此冒险！”他最终只是沙哑地说了一句，然后小心翼翼地收起那些阴元石和紫魄草，如同捧着全村的希望。
然而，老天爷似乎总喜欢在给予一丝希望后，立刻将其碾碎。
就在桑爷爷刚将东西收好的刹那——
轰！
堵住洞口的障碍物被一股狂暴的力量彻底轰开！碎石四溅，烟尘弥漫！
冰冷的、带着杀意的阴风瞬间灌入洞窟，吹得篝火猛烈摇曳！
数名身穿比之前巡逻队更加精良、胸口有着狰狞狼头纹章黑色重甲的鬼兵，如同铁塔般堵在了洞口！为首者，是一名身材极其高大、面容凶悍、脸上带着一道深刻刀疤的鬼将，其气息赫然比之前的巡逻鬼吏强大数倍不止！他目光如刀，冰冷地扫过洞内惊恐万分的村民，最终定格在桑爷爷刚刚收起的那个小包裹上。
“哼！果然有鬼！”刀疤鬼将声音如同砂纸摩擦，充满了残忍的笑意，“早就收到线报，说你们这些‘黑石村’的废料不安分，竟然敢私藏阴元石，逃避魂税！看来是真的活腻了！”
他大手一挥：“给老子搜！所有值钱的，还有这些刁民，全部带走！反抗者，格杀勿论！”
“是！黑煞大人！”身后如狼似虎的鬼兵立刻冲了进来，开始粗暴地翻找、打砸！
村民们吓得魂飞魄散，哭喊声、哀求声瞬间充斥洞窟。
桑爷爷脸色惨白如纸，将那个小包裹死死护在怀里，颤声道：“大人！大人明鉴！这……这是我们刚刚凑齐的魂税！正准备上交！绝非私藏啊！”
“上交？”那被称为黑煞的刀疤鬼将狞笑一声，一把抢过包裹，掂量了一下，眼中闪过贪婪，“就这么点？不够！远远不够！上面有令，这个月所有边陲村落的魂税，加倍！交不出来，就用魂来抵！”
加倍？！所有村民都惊呆了，这简直是逼他们去死！
“大人！不能啊！我们真的拿不出来了！求大人开恩啊！”桑爷爷噗通一声跪倒在地，老泪纵横地磕头哀求。石头和小泥鳅也吓得跪在地上，瑟瑟发抖。
“开恩？”黑煞一脚将桑爷爷踹翻在地，恶狠狠地道，“老东西，要怪就怪你们命不好！轮回井吃紧，需要大量的魂力填补！你们这些废料，能为轮回大业做贡献，是你们的荣幸！来人，把他们都锁上！”
鬼兵们拿出冰冷的特制锁魂链，就要往村民脖子上套去。
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了所有人。
厉擎山躺在那里，将这一切尽收眼底。怒火，如同沉寂的火山，在他胸腔中翻腾、积聚！这些所谓的鬼吏，行径与土匪何异？！甚至更加可恶！他们不是在维持秩序，而是在赤裸裸的掠夺和压迫！
他尝试调动力量，但那新生的涓涓细流般的力量，在这群如狼似虎的鬼兵面前，根本微不足道。强行出手，不仅救不了人，只会暴露自己，招致更可怕的后果。
难道……就只能眼睁睁看着这些救了他的人被带走，填进那该死的轮回井？
就在一名鬼兵粗鲁地将锁链套向那个吓得连哭都哭不出来的小女孩脖子上时——
异变突生！
那一直蜷缩在母亲怀里、吓得浑身僵硬的小女孩，或许是出于极致的恐惧，体内那微弱得几乎可以忽略的鬼气竟不受控制地勐地爆发了一下！同时，她脖子上挂着的一个小小的、由兽骨磨成的粗糙护身符，似乎被这鬼气激发，竟也亮起了一丝微不可察的光芒！
这光芒极其微弱，按理说根本不会引起注意。
然而，就在这丝光芒亮起的瞬间——
厉擎山怀中，那枚一直沉寂的、得自冥帝的九幽令，突然毫无征兆地、剧烈地震动了一下！并且自主散发出了一丝极其细微、却无比纯正、无比威严的幽冥法则波动！
这波动如同水滴入滚油，瞬间打破了洞内的能量平衡！
“嗯？！”正准备给小女孩套上锁链的鬼兵动作一僵，愕然看向小女孩。
那黑煞鬼将更是猛地转头，凶厉的目光瞬间锁定了小女孩……不，是锁定了她脖子上那个正在迅速暗澹下去的骨符！
“幽冥法则的气息？！”黑煞眼中爆发出震惊与贪婪的光芒，“这穷乡僻壤，怎么会有蕴含如此纯正法则之力的东西？！难道是……上古冥器碎片？！”
他一把推开那名鬼兵，如同饿狼般扑向小女孩，大手直接抓向她脖子上的骨符！
“不要！那是她阿爹留下的唯一……”小女孩的母亲发出凄厉的哭喊，拼命护住孩子。
“滚开！”黑煞毫不留情，一脚将妇人踹飞出去，撞在洞壁上，惨叫一声，萎顿在地。
“阿娘！”小女孩发出撕心裂肺的哭喊。
黑煞狞笑着，手指即将触碰到那骨符。
洞内所有村民都绝望地闭上了眼睛。
然而，就在黑煞的手指即将碰到骨符的前一刻——
异变再起！
那枚引发波动的九幽令，在厉擎山怀中再次一震！这一次，并非散发波动，而是产生了一股极其细微、却精准无比的吸力！
嗖！
小女孩脖子上那粗糙的骨符，竟自行脱落，化作一道微光，瞬间没入了厉擎山胸口衣襟之内，被九幽令牢牢吸附住！
整个过程快得不可思议，仿佛那骨符本就属于九幽令的一部分！
“什么？！”黑煞抓了个空，脸上的狞笑瞬间僵住，转化为错愕与暴怒！他猛地转头，凶残的目光如同实质的刀锋，瞬间钉在了躺在角落、一直被他忽略的厉擎山身上！
“是你？！你搞的鬼？！”黑煞一步步走向厉擎山，周身煞气翻涌，如同即将爆发的火山，“你是什么人？！身上竟有能引动冥器碎片的宝物？！交出来！”
恐怖的鬼将威压如同山岳般压向厉擎山，试图将他彻底碾碎！
所有鬼兵也反应过来，立刻舍弃了村民，如临大敌般将厉擎山团团围住，兵刃指向他！
村民们也惊呆了，愣愣地看着那个他们捡回来的、一直昏迷不醒的“怪人”。
厉擎山心中暗叫糟糕！九幽令的自主反应完全出乎他的意料！这下彻底暴露了！
面对黑煞那足以让寻常鬼仙崩溃的威压，厉擎山却只是微微蹙了蹙眉。他神魂本质极高，虽重伤未愈，却也不是一个鬼将的威压就能轻易撼动的。
他缓缓地、极其艰难地，用手臂支撑着身体，竟然……一点点地坐了起来！
这个简单的动作，却让洞内所有存在都倒吸了一口凉气！
在黑煞鬼将全力释放的威压下，一个看起来重伤垂死、气息微弱的家伙，竟然还能动弹？！甚至坐了起来？！
黑煞的瞳孔骤然收缩，脸上的轻蔑与暴怒瞬间被浓浓的惊疑取代！他死死盯着厉擎山，试图看穿他的虚实。
厉擎山坐直身体，剧烈地咳嗽了几声，嘴角再次溢出一丝金色的血液。他抬起手，缓缓擦去血迹，目光平静地看向黑煞，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力：
“冥帝御令在此，见令如帝亲临。尔等……是要造反吗？”
他缓缓地，从怀中掏出了那枚漆黑如墨、雕刻着九幽彼岸花的令牌。
令牌出现的刹那，一股浩瀚、威严、不容置疑的幽冥法则意蕴自然而然地弥漫开来，虽然微弱，却带着至高无上的位阶压制！
正是冥帝亲赐——九幽令！
“九……九幽令？！”黑煞鬼将如同被一道九天雷霆劈中，脸上的凶悍瞬间化为极致的震惊与恐惧，蹬蹬蹬连退三步，差点一屁股坐在地上！他身后的鬼兵更是吓得魂体乱颤，手中兵刃都快拿不稳了！
冥帝御令！这可是真正代表冥帝权威的信物！只掌握在极少数冥帝绝对心腹手中！怎么会出现在这个边陲之地？出现在这个看起来半死不活的家伙手里？！
难道……他是冥帝的特使？！微服私访？！自己刚才的所作所为……
一想到可能到来的可怕后果，黑煞只觉得嵴背发凉，冷汗（鬼汗）瞬间湿透了重甲！
“卑……卑职不知特使大人驾临！冲撞了大人！罪该万死！罪该万死！”黑煞噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音颤抖得不成样子。其他鬼兵也慌忙扔掉兵器，跪倒一片，连头都不敢抬。
洞内的村民们都看傻了，一个个张大了嘴巴，如同泥塑木雕。桑爷爷挣扎着爬起来，看着手持令牌、虽然虚弱却自有一股威严的厉擎山，老眼中充满了难以置信与巨大的震撼！
厉擎山心中稍稍松了口气。赌对了！这九幽令在鬼域下层，果然拥有无上的威慑力！
他强撑着维持表面的平静，冷声道：“滚起来回话。”
“是！是！”黑煞如蒙大赦，战战兢兢地爬起来，躬着身子，连大气都不敢喘。
“尔等身为鬼吏，不思安抚亡魂，维护轮回，反而强征暴敛，欺压良善，甚至欲夺孩童遗物，该当何罪？！”厉擎山声音不大，却字字如锤，敲打在黑煞的心头。
黑煞脸色惨白，冷汗淋漓，支支吾吾道：“大人明鉴……非是卑职等故意为难……实在是……实在是上面催逼太甚……轮回井异动加剧，急需海量魂力填补……我们也是奉命行事啊……”
“奉谁的命？魂税加倍，也是上面的命令？”厉擎山追问。
“是……是‘转轮殿’下的命令……说是……说是冥帝陛下亲自下的谕旨……”黑煞低着头，眼神闪烁。
转轮殿？冥帝亲自下的旨？厉擎山心中冷笑。冥帝此刻恐怕正全力镇压轮回井，哪有闲心管这等具体事务？就算真要加税，也绝不会用如此粗暴的方式！这背后，定然有人假传圣旨，或者扭曲上意！
但他没有立刻点破，现在还不是时候。他需要信息。
“此事，本使自会查明。”厉擎山澹澹道，“这些村民的魂税，免了。带着你的人，立刻离开。今日之事，若敢泄露半分……”他目光一寒。
“不敢！不敢！卑职立刻就走！立刻就走！”黑煞吓得一哆嗦，哪里还敢停留，连忙带着手下鬼兵，连滚带爬地退出了洞窟，甚至顾不上收拾被打砸的东西，转眼间就消失得无影无踪。
洞内，再次恢复了寂静。
只剩下篝火噼啪的燃烧声，以及村民们粗重的喘息声。
所有村民的目光，都聚焦在厉擎山身上，充满了劫后余生的茫然、震惊、以及一丝不知所措的敬畏。
厉擎山却再也支撑不住，勐地喷出一口金色的血液，身体一软，向后倒去。强行催动九幽令的威压以及应对刚才的局面，几乎耗尽了他刚刚恢复的一丝元气。
“大人！”
“恩人！”
桑爷爷和石头等人惊呼着冲上前，手忙脚乱地扶住他。
厉擎山眼前阵阵发黑，意识再次开始模糊。在彻底失去意识前，他艰难地抓住桑爷爷的手，用尽最后力气低声道：“小心……转轮殿……近期……莫要再外出……”
说完，头一歪，再次陷入了昏迷之中。
洞内，村民们看着昏迷的厉擎山，又看看洞外漆黑的夜色，脸上刚刚褪去的恐惧再次浮现，并且更深。
转轮殿……那对于他们来说，可是遥不可及、掌握着生杀予夺大权的可怕存在！
危机，似乎并未解除，反而引向了更深的旋涡。
（第八十六章 完）