炎黄领城堡书房的烛火，在接下来的数日里，几乎夜夜燃至天明。凌云如同一位沉稳的棋手，在巨大的大陆地图前不断推演，根据各方汇聚来的信息，调整着己方的布局。暗影城主剑指精灵族的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散至整个中域乃至周边大域。
每日，都有新的情报通过传讯符箓送达。
卡尔汇报，光辉城的气氛明显紧张起来。作为人族在中域的桥头堡，收到盟友翠微谷的紧急警示后，第一军团已提升战备等级，并加强了与铁炉堡（矮人主城）、奥格城（兽人主城）的联络。巴特勒·铁棘的第二军团虽依旧小动作不断，但在这种涉及整个中域防御格局的压力下，也不得不暂时收敛，转为更隐蔽的观望。第十军团在凌云的指示下，一方面协同戒备，另一方面则加派了大量精锐斥候，像一张无形的网，撒向古战场及周边区域，严密监控任何可能与地下世界或不明势力相关的异动。
安德烈那边传来的消息则更为复杂。商会网络反馈，通往精灵族翠微谷的商路受到了更严格的盘查，但精灵族内部对“通天阁”出品的药丸和汤药的需求，反而在基层精灵中有小幅上升的趋势，尤其是在边境巡逻队和低阶游侠中，这些易于携带、效果直接且价格相对魔法药剂更为低廉的补给品，似乎很受青睐。安德烈遵照凌云的指示，让艾丝特利用这个机会，以“学术交流”和“物资支援”的名义，小心翼翼地扩大着与精灵中下层的接触，并收集着各类信息。
这日傍晚，凌云刚结束与卡尔的通讯，怀中那枚与艾丝特单线联系的符箓便传来了较为清晰的波动——这表明艾丝特此刻应在中域范围内，距离不远。
“会长！”艾丝特的声音带着一丝疲惫，但更多的是专注，“有重要情况。翠微谷的精灵高层震动比预想的更大。并非因为常规的黑暗精灵骚扰，而是有未经证实的消息在高层小范围流传——暗影城主此次行动，可能与他们族内某件传承久远的‘圣物’近期出现的异常波动有关！”
圣物？异常波动？
凌云目光一凝。这与他之前的猜测吻合！暗影城主很可能是以“圣物失窃”或“圣物异常”为借口发难。而这“圣物”，极有可能就是第四块混沌宝珠碎片！
艾丝特继续道：“精灵族内部对此事讳莫如深，戒备等级极高。但我们通过一位与商会有些交情的精灵学者隐约得知，精灵王室和长老会似乎正在秘密排查内部，尤其是近期接触过某些古老遗迹或能量异常区域的成员。气氛非常紧张。另外，关于我们提供的药丸和汤药，精灵上层似乎也开始注意到了，暂无明确表态，但未加禁止。”
“做得很好，艾丝特。”凌云肯定道，“继续利用渠道收集信息，重点留意与‘圣物’、古老遗迹、能量异常相关的任何线索，哪怕只是传闻。与精灵的接触保持低调和善意，我们的药丸和汤药可以适当增加供应，但不要主动宣扬，让其自然流通。你的安全是第一位的。”
“明白，会长！我会小心行事。”艾丝特郑重回应。
结束与艾丝特的通讯，凌云陷入沉思。精灵族的反应印证了他的判断，暗影城主确实抓住了精灵族的某个要害，而这个要害，九成可能与碎片相关。这对凌云而言，既是巨大的风险，也是前所未有的机遇。如果能把握住时机，或许能在这两大势力的冲突中，火中取栗。
就在这时，书房门被轻轻敲响。影爪无声无息地走进来，脸上带着一丝罕见的凝重。
“阁下。”她躬身行礼，随即压低声音，“我们安插在奥格城（兽人主城）的暗线传回密报，兽人方面对精灵族的警示反应强烈，已派出数支精锐狼骑兵小队，沿兽人与黑暗地域接壤的边境线进行大规模巡弋，态度强硬。同时……暗线提及，近期有疑似来自辉月帝国的密使，秘密抵达奥格城，与兽人高层有过接触，具体内容不详。”
兽人动向激烈，辉月帝国密使现身奥格城？
凌云指尖轻轻敲击桌面。辉月帝国的手伸得可真长！他们是想趁中域局势动荡，加强与兽人的联系，意图何在？牵制铁血帝国？还是对中域本身有所图谋？局势越来越复杂了。
“让我们在铁炉堡（矮人主城）和奥格城的暗线提高警惕，重点监控外部势力与这两大主城的接触情况，尤其是辉月帝国和……铁血帝国的动向。”凌云吩咐道。他不能只盯着精灵族方向，中域其他主城和外部帝国的互动，同样可能影响全局。
“是！阁下！”影爪领命，迅速离去。
接连收到的情报，让凌云清晰地感受到，一场席卷多方的风暴正在加速酝酿。他不能再仅仅被动应对，必须更主动地介入，至少，要让自己在这盘棋中拥有更重的分量。
他沉思片刻，取出了那枚与维康妮亚联系的专用符箓。是时候再下一着险棋了。他凝神注入神念，信息极为简短隐晦：
“风声已至翠微。‘圣物’波动之说，可信度几何？暗影之主，真身确在精灵疆域？盼复。”
他需要维康妮亚从暗影城内部确认最关键的信息：暗影城主是否真的亲自去了精灵族方向，以及所谓“圣物异常”的指控，究竟有几分真实。这将决定他下一步行动的基调。
信息传出，凌云长长吐出一口气。他能做的布局已经展开，剩下的，便是等待各方落子，以及那稍纵即逝的战机。
他再次将目光投向地图上精灵族翠微谷的位置。那里，已成为风暴即将登陆的中心。
“圣物……碎片……”凌云低声自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“看来，与精灵族打交道的时间，要大大提前了。”
他回到书案前，铺开一张新的羊皮纸，开始起草一份极其隐秘的计划大纲——一份关于在精灵族与暗影城冲突可能爆发之际，如何趁乱接触精灵高层，并探寻“圣物”下落的初步构想。这无疑是一次巨大的冒险，但收益也可能同样惊人。
夜色渐深，城堡书房的烛火，依旧顽强地亮着，映照着凌云沉思的身影，也映照着地图上那风云渐起的广袤世界。
（本章完）