随着李家暗桩被连根拔起，青云宗上下一片欢腾，原本笼罩在宗门上方的阴霾也在这一刻被驱散得无影无踪。众人心中的担忧和恐惧终于烟消云散，取而代之的是对未来的期待和信心。
而就在这个时候，一个令人振奋的消息传来——一年一度的核心精英弟子进阶考核即将开始！这个消息如同一道闪电划破夜空，让整个青云宗都为之沸腾。
核心精英，那可是青云宗的精英中的精英，是宗门未来的希望和支柱。能够成为核心精英弟子，不仅意味着实力的认可，更是一种无上的荣耀。因此，每一次核心弟子的进阶考核都备受瞩目，吸引着无数弟子的目光。
对于那些有志于成为核心精英的弟子们来说，这无疑是一次难得的机会。他们日夜苦练，只为在考核中展现出自己的实力和潜力，从而获得晋升的资格。而对于已经是核心弟子的人来说，这次考核也是一次检验自己实力的机会，只有不断进步，才能在宗门中站稳脚跟。
一时间，整个青云宗都充满了紧张而又兴奋的气氛，弟子们纷纷摩拳擦掌，准备迎接这场重要的考核。
青云宗，演武场。
夕阳的余晖如同融化的金子，洒在巨大的青石广场上，将周围层层叠叠的看台染上一层温暖而庄重的橘红色。今日的演武场比往日任何时候都要热闹，不仅底层和中层的看台上挤满了闻讯而来的内门弟子，连高层看台也座无虚席，不少平日里深居简出的长老都亲自到场，目光灼灼地盯着场中，仿佛在审视未来的宗门栋梁。
江枫站在演武场东侧的待考区域，身上穿着一身崭新的青色劲装，这是青云宗内门弟子的统一服饰。劲装勾勒出他日渐挺拔的身形，洗练的线条下蕴藏着蓬勃的朝气。他的目光不动声色地扫过周围，很快就发现了不少熟悉的面孔。
人群中，刚从上次事件的伤势中恢复过来的李轩正踮着脚尖朝他张望，脸上带着毫不掩饰的激动。不远处，身材敦实的王胖子也挤在人群里，看到江枫望过来，立刻露出一个大大的笑容，用力挥了挥手，还悄悄比了个“加油”的手势。凌云、陈曦也在，微笑着和江枫点头打招呼。江枫心中一暖，对着两人微微颔首，算是回应了他们的鼓励。
“下一个，江枫！”
随着执法长老那苍老却中气十足的声音在场中回荡，江枫深吸了一口气，压下心中翻涌的情绪，缓步从待考区域走出，一步步走向演武场中央。他的步伐沉稳，每一步都踩在青石地面的缝隙上，仿佛与大地融为一体，透着一股与年龄不符的镇定。
他的对手已经在场中等候。那是一个名叫赵子易的内门弟子，身材高大，比江枫足足高出一个头，肩膀宽阔，肌肉虬结，将青色劲装撑得鼓鼓囊囊。他手中握着一柄厚重的阔剑，剑身黝黑，一看就分量不轻。看到江枫走来，赵子易的眼神中带着几分明显的不屑，嘴角勾起一抹轻佻的弧度。
在他看来，江枫虽然最近因揭发李家有功而名声大噪，但那不过是耍小聪明罢了。毕竟江枫的修为只是炼气五层后期，而他赵子易已经是炼气六层后期，整整高出一个小境界，这一战的胜负似乎早已注定。
“小子，识相的就主动认输，免得等会儿被我打得鼻青脸肿，连爹娘都认不出来，丢了自己的面子，也丢了我们内门弟子的脸。”赵子易扛着阔剑，语气嚣张，声音洪亮，故意让周围的人都能听到。
江枫没有说话，只是平静地看着他，眼神清澈而坚定。他缓缓握住了腰间的佩剑——这是他的师父，青云宗宗主张道途赏赐的一柄上品法器“青云剑”。剑柄温润如玉，剑鞘上雕刻着细密的青云纹路，隐隐有灵光流转。他能清晰地感觉到剑身中蕴含的凌厉灵气，如同沉睡的巨龙，只需一声召唤便能苏醒，心中因此多了几分底气。
“考核开始！”
执法长老站在高台上，目光锐利如鹰，扫视了两人一眼，随即一声令下。
话音未落，赵子易便率先发动了攻击。他大喝一声，声音如同惊雷般炸响，手中的阔剑带着呼啸的风声，如同泰山压顶般朝着江枫狠狠劈来。这一剑势大力沉，光是那股扑面而来的劲风，就让周围的空气都变得凝滞起来，青石地面甚至被剑风刮起了一层细密的石屑。
看台上的弟子们纷纷惊呼出声，不少人都下意识地握紧了拳头，觉得江枫恐怕难以抵挡这雷霆一击。连一些修为不高的长老都微微摇了摇头，觉得江枫这一战悬了。
然而，面对如此凶猛的攻击，江枫却显得异常镇定。他脚下骤然发力，施展出青云宗的基础步法“踏雪无痕”。只见他身形如同风中柳絮般轻盈地向后飘退，脚尖在地面上轻轻一点，便划出一道优美的弧线，恰好避开了阔剑的锋芒。那厚重的剑身擦着他的衣角劈在地上，“轰”的一声巨响，青石地面被劈出一道深达数寸的裂痕。
就在赵子易旧力刚尽、新力未生的瞬间，江枫手腕猛地一翻，“呛啷”一声清越的剑鸣，青云剑已然出鞘。一道凝练的青色剑气如同毒蛇出洞般，快如闪电，直刺赵子易握剑的手腕。
赵子易脸色骤变，他万万没想到江枫的速度会这么快，更没想到他会反击得如此迅速而精准。他来不及多想，连忙强行收剑回防，“当”的一声脆响，两剑在半空中激烈相交。
巨大的力量让赵子易只觉得一股巨力顺着阔剑传来，手臂瞬间发麻，虎口剧痛，阔剑险些脱手而出。他踉跄着向后退了三步，才勉强稳住身形，看向江枫的眼神中第一次露出了凝重之色。
“什么？这小子的力量竟然这么大？”赵子易心中震惊不已，这才意识到自己之前实在是太小看对手了。
接下来的战斗，赵子易再也不敢有丝毫大意。他深吸一口气，将体内的灵力源源不断地注入阔剑之中，剑身顿时散发出一层淡淡的黑色光晕。他使出了浑身解数，阔剑挥舞得虎虎生风，每一击都带着毁天灭地的气势，时而横扫千军，时而直劈而下，试图用绝对的力量压制江枫。
而江枫则凭借着“踏雪无痕”步法的灵活，在赵子易的猛攻中游刃有余地穿梭。他的身形忽左忽右，忽前忽后，如同鬼魅般难以捉摸。同时，他手中的青云剑也没有闲着，剑法精准而刁钻，每一次出剑都直指赵子易的破绽，时不时还能抓住机会反击，给赵子易制造不小的麻烦。
两人你来我往，打得不可开交。演武场上传来阵阵金铁交鸣之声，清脆悦耳，又带着惊心动魄的力量感。剑气四溢，将周围的空气切割出一道道无形的痕迹，偶尔有剑气落在青石地面上，便会迸发出一团团碎石。看得周围的弟子们眼花缭乱，叫好声、惊叹声此起彼伏，整个演武场都沸腾了起来。
长老席上，苏长老捋着花白的胡须，看着场中从容不迫的江枫，眼中露出了满意的神色。他能清晰地看出，江枫不仅修为扎实，灵力浑厚，而且战斗意识极强，懂得审时度势，利用自己的优势去弥补修为上的差距。这种临危不乱、随机应变的能力，在年轻弟子中极为难得。
“此子，果然没让我失望。”苏长老低声自语，眼中闪过一丝欣慰。
时间一分一秒地过去，半个时辰很快就过去了。
赵子易已经气喘吁吁，额头上布满了密密麻麻的汗水，顺着脸颊不断滑落。他的灵力消耗巨大，招式也渐渐变得迟缓起来，原本凌厉的攻击也失去了几分威势，显得有些力不从心。
而江枫虽然也有些疲惫，额角渗出了细密的汗珠，但眼神依旧锐利如鹰，呼吸也保持着平稳的节奏。他的步法依旧轻盈，剑法依旧精准，显然还保留着不少体力。
“这样下去不是办法，必须速战速决。”江枫心中暗道。他敏锐地察觉到了赵子易的颓势，知道时机已经成熟。
他抓住赵子易一个破绽，脚下步法陡然加快，身形如同鬼魅般在原地留下一道残影，瞬间出现在赵子易的身后。
赵子易心中警铃大作，想要转身防御，却已经来不及了。
冰冷的剑锋轻轻架在了他的脖子上，那刺骨的寒意让赵子易浑身一僵，所有的动作都瞬间停滞了下来。他甚至能感觉到剑身上传来的凌厉剑气，只要江枫轻轻一用力，他的脖子就会被瞬间割开。
赵子易面如死灰，脸上的嚣张和不屑早已消失得无影无踪，取而代之的是深深的不甘。他张了张嘴，最终还是低下了高傲的头颅，声音沙哑地说道：“我输了。”
执法长老点了点头，声音依旧平静，却清晰地传遍了整个演武场：“第一战，江枫胜！”
话音落下的瞬间，看台上立刻爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。李轩激动得从座位上跳了起来，用力挥舞着手臂，大声喊着江枫的名字。王胖子更是夸张，直接抱起身旁的同伴，兴奋地原地转了一圈。不远处，人群中的陈曦也露出了灿烂的笑容，眼中闪烁着异彩。
江枫收剑回鞘，对着赵子易抱了抱拳，语气平淡地说道：“承让了。”
赵子易脸色难看地哼了一声，没有说话，转身狼狈地走下了演武场。
江枫也转身朝着待考区域走去，他的步伐依旧沉稳，但背影却显得格外挺拔。