我瘫在冰冷的黑暗中，大口大口地喘着粗气，胸腔火辣辣地疼，耳朵里还在嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
劫后余生的虚脱感如同潮水般涌来。
但我知道，危险远未结束。兰庭钧还在上面，孽蛟的愤怒必然引发更大的变故，这条巷道通向何方也是未知。
挣扎着坐起身，靠洞壁喘息，用还能动的左手摸索着，又掏出一颗槟榔，塞进嘴里，机械地咀嚼起来。
辛辣味再次刺激着神经，提醒着我还活着。
手电在刚才的翻滚中不知道摔到哪里去了，四周一片漆黑。我摸了摸怀里，那变得冰凉沉寂的铁盒还在。
“地枢……柒……”我摩挲着盒子上冰冷的刻痕，心中充满了疑问。
这到底是什么？当年的项目究竟发现了什么？它为什么能吸收和净化怨髓能量？
还有，刚才那净化一切的灰白光芒……总觉得有点眼熟，似乎在哪里感受过类似的气息……
是丁！是丹墟实验室深处，那禁锢着蛟煞本体的巨大符文矩阵！是同源的力量！但似乎更加古老、更加纯粹！
难道这铁盒里的东西，和丹墟核心的封印同出一脉？甚至……是更关键的部分？
无数谜团在脑海中盘旋。
休息了片刻，感觉恢复了一点力气，我必须尽快离开这里。巷道只有前后两个方向，后面是死路（通往已崩塌的冰窟），只能向前。
扶着冰冷粗糙的洞壁，我艰难地站起身，一瘸一拐地，向着巷道深处，无尽的黑暗走去。
嘴里槟榔的滋味苦涩而灼辣，如同我此刻的心情。
化龙池下的麻烦，看来比我想象的，还要大得多得多。
这条意外发现的地枢巷道，又会把我带向何方？
黑暗，粘稠得如同实质的黑暗。
唯一的微弱光源，是来自巷道顶部某些缝隙渗下的、不知源于何处的极其稀薄的地脉荧光。一种幽绿色的、冰冷的光晕，勉强勾勒出巷道粗糙的轮廓，反而更添了几分阴森和不确定感。
空气冰冷刺骨，带着一股浓重的铁锈味、陈年尘土味，还有一种……难以形容的、类似于电子设备老化烧焦后的臭氧味，极其微弱，却顽固地钻进鼻腔。
脚下的地面并不平坦，积满了厚厚的灰尘和碎石，每走一步都会带起细微的尘埃，在幽绿的光线下如同鬼魅般飞舞。我不得不放慢脚步，尽量减轻右臂的晃动——那该死的玩意儿在经过铁盒净化后虽然暂时摆脱了怨髓污染，但内部的蛟煞与禁锢之力似乎因为之前的透支和冲击，陷入了一种诡异的沉寂，像两条两败俱伤的毒蛇盘踞着休憩，反而让那种深入骨髓的冰冷和沉重感更加清晰。左臂的伤势也在隐隐作痛。
寂静。
死一般的寂静。
只有我粗重的喘息声、心跳声、以及脚步摩擦地面的沙沙声，在这绝对封闭的空间里被无限放大，敲打着我自己早已紧绷到极点的神经。
嘴里的槟榔早已嚼得毫无味道，只剩下满口粗糙的纤维渣滓，但我还是舍不得吐掉——这点微不足道的刺激，是此刻唯一能提醒我“自我”存在的东西。
巷道并非笔直，时有转弯，坡度也起伏不定，时而上坡，时而下坡。洞壁的人工开凿痕迹非常明显，甚至能看到一些早已锈蚀报废的通风管道和电缆支架残骸，如同枯死怪物的骨骼，突兀地支棱在黑暗中。有些地方的岩壁上，还能看到用模糊的红色油漆标注的方向箭头和数字编号，字迹潦草，大多已经剥落不清。
“地枢……07……勘探区……”我辨认着偶尔能看全的标识，心中默念。看来秦研究员没说错，当年“地枢”项目的触角，确实延伸到了化龙池之下，规模可能还不小。他们到底在这里寻找什么？挖掘什么？又遭遇了什么，导致项目被紧急封存，甚至可能有研究员遇难（比如冰窟里那位）？
越往里走，那股臭氧味似乎越来越明显了。
而且，温度……似乎在极其缓慢地上升？
不再是怨髓冰窟那种能冻结灵魂的极致阴寒，而是变成了一种沉闷的、带着湿气的、让人胸口发堵的温热。这种温度变化在这深入地底的环境里显得极不寻常。
滴答……
一声极其轻微的水滴声从前方黑暗中传来。
我立刻停住脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。
滴答……滴答……
很有规律。像是某种冷凝水从岩缝滴落的声音。
但在这死寂的环境里，任何声音都值得警惕。
我小心翼翼地向前挪动，左手下意识地摸向腰间——那里除了一个空了的槟榔袋子，什么防身的东西都没有。真是讽刺，一个记者，跑来这种地方搞深度调查，差点把自己搞成“深度料包”。
又转过一个弯道，前方的景象让我微微一愣。
巷道在这里变得宽阔了一些，更像一个简陋的中转平台。地面散落着一些破烂的木箱、生锈的铁桶，甚至还有几张锈蚀得几乎散架的钢丝床架。洞壁一侧，有一个用防水帆布半遮半掩的洞口，那股明显的温热气息和更清晰的臭氧味，正是从那个洞口里散发出来的。
帆布破旧不堪，边缘挂着水珠。后面似乎有微弱的、断断续续的嗡嗡声传来，像是某种老旧的发电机或者大型设备仍在极其勉强地运转？
难道……这里还有“地枢”项目遗留下来的仍在工作的设备？！
这怎么可能？都过去几十年了！
强烈的好奇心压过了部分恐惧。我深吸一口气，用左手轻轻掀开了那沉重的、沾满油腻灰尘的帆布一角。
一股更温热、更浑浊的空气扑面而来，带着强烈的机油和臭氧味道。
里面是一个不大的设备间。
幽绿的地脉荧光在这里几乎消失，取而代之的，是几盏悬挂在顶壁的、蒙着厚厚灰尘的防爆灯，它们发出的光线昏黄无比，而且极其不稳定，忽明忽灭，将整个房间照得鬼影幢幢。