庆功宴的欢声笑语仿佛还在绣坊的梁柱间萦绕，南坊的空气里却已悄然渗入一丝不同以往的凝重。
京城的春日依旧明媚，柳絮纷飞如雪，但知晓内情的人都明白，那场由北境大捷和二皇子失势带来的短暂平静，薄得像一层窗纸。
景王府，朱门紧闭，御林军甲胄森严地守卫在府外，隔绝了所有窥探的视线。
府内，往日的丝竹喧嚣早已沉寂，取而代之的是一种压抑的、令人窒息的安静
书房里，窗扉紧闭，只留一线天光。
萧景渊背对着门，站在一幅巨大的大靖疆域图前，身形依旧挺拔，却透着一股被强行压抑的、即将喷薄的戾气。
他指尖重重地点在云州的位置，那里仿佛还残留着硝烟与失败的味道。
削权，禁足，罚没产业……父皇的“从轻发落”像一记记耳光，狠狠扇在他的脸上，更将他多年经营的政治势力几乎连根拔起。朝中那些见风使舵的家伙，如今只怕都忙着向他的好三弟和好皇叔表忠心了吧？
“王爷。”一个低沉的声音在身后响起，如同鬼魅。来人是府中一名毫不起眼的老花匠，腰背佝偻，双手粗糙，唯有一双眼睛，锐利得与他的身份格格不入。
他是萧景渊母族留下的最后几张暗牌之一，也是如今少数还能避开监视与他联络的心腹。
“说。”萧景渊没有回头，声音冷得像冰。
“外面清查得很紧，我们的人折了不少。三殿下和靖安王的人盯得很死，几位大人……都暂时不敢妄动。”老花匠语速极快，声音压得极低，“不过，北边……有消息传来。”
萧景渊猛地转身，眼中闪过一丝精光：“讲！”
“胡人那边，乌维王子虽然败退，但其部族内部对此次失利极为不满。乌维地位动摇，几个有实力的部落首领蠢蠢欲动。他们……需要钱粮，更需要能震慑内部的‘功绩’。”老花匠顿了顿，意有所指，“而且，他们对大靖边境的布防，尤其是云州重建后的虚实，很感兴趣。”
萧景渊嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的笑意。失败？不，这只是一个开始。明面上的权力被剥夺，反而让他更能隐藏在暗处，行毒蛇之事。萧惊寒，萧景澜，你们以为赢了吗？这盘棋，还远未到终局！
“告诉他们，”萧景渊的声音带着一种金属摩擦般的质感，“想要的东西，可以谈。但代价……他们得拿出足够的诚意。还有，那个苏清辞……”他眼中杀机一闪而逝，“本王不想再听到她任何‘好消息’。”
“老奴明白。”老花匠躬身，身影悄无声息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。
萧景渊重新将目光投向地图，手指从云州缓缓移向京城，最终落在皇宫的位置。父皇的病躯，就是他最大的机会。禁足？这高墙深院，困不住他的野心。
与此同时，靖安王府的书房内，烛火通明。
萧惊寒与萧景澜对坐弈棋，黑白子错落棋盘，看似闲适，气氛却并不轻松。
“皇叔，二皇兄虽被禁足，但其母族在朝在野的残余势力仍在暗中活动。近日，有几个原本依附他的官员，虽表面上疏远，暗地里却有些不明资金流动，指向……北边。”萧景澜落下一子，眉头微蹙。他如今入主东宫，接触到的情报更为深入。
萧惊寒执黑子，指尖摩挲着温润的玉石，目光落在棋盘一角，仿佛在看一个无形的战场。“困兽犹斗，何况他并非毫无爪牙。北境胡人新败，内部不稳，正是最容易被人利用之时。他若想翻身，必会从此处着手。”
“皇叔是担心，他会铤而走险，再行勾结之事？”萧景澜面色一凛。
“不是担心，是必然。”萧惊寒落子，声音沉稳，“他如今失去明面力量，所能依仗的，无非是暗中的财路、潜藏的人手，以及……外敌的贪婪。上次通敌之证未能坐实，他行事只会更加隐秘狠毒，我们需早做准备。”
他抬眼看向萧景澜：“二皇子失势，你的首要之务是稳住朝局，清理积弊，赢得人心。边关与暗处之事，有我。”
萧景澜重重点头：“有劳皇叔。只是，如此一来，您与苏先生的婚事……”
“照常筹备。”萧惊寒语气不容置疑，“越是此时，越要安稳人心。一场盛大的婚礼，足以向天下表明，局势仍在掌控之中。”他顿了顿，眼中闪过一丝柔和，“这也是清辞应得的。”
清辞绣坊内，则是一番截然不同的景象。
苏清辞并未过多沉溺于庆功的喜悦，反而更加忙碌。北境分部的经验让她看到了改良绣品工艺和拓展原料渠道的必要性。
她与芸娘连日商讨，计划引入更多北地特有的羊毛、皮料，结合苏绣技法，开发新的绣品系列。同时，她也开始着手整理北境军服改良和战地救护的经验，准备编纂成册，以备不时之需，或可惠及更多边军。
春桃的伤势恢复良好，已能处理一些简单的坊内事务。
那日苏清辞在庆功宴上公开认她为妹，使得她在绣坊中的地位悄然变化，众人待她愈发尊重亲近。她脸上笑容多了，人也更加开朗，只是偶尔夜深人静时，抚摸着腰间那个未能送出的荷包，眼中会掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
这日，苏清辞正在核对新一批西域染料的样本，春桃端着一盏参茶轻轻走进来。
“清辞姐，歇会儿吧。”春桃将茶放在案边，目光不经意间扫过桌上一张画着简易边境地图的草纸，上面有几个苏清辞随手做的标记。
苏清辞接过茶，笑了笑：“没事，这些染料颜色正，若能稳定供应，我们下一季的新品定能让人眼前一亮。”她顺着春桃的目光看向地图，随口道，“北境暂时安宁，但商路还需打通，尤其是通往西域的几条要道……”
她话未说完，忽然注意到春桃的眼神在那张草纸上停留得有些久，且眉头微微蹙起，似乎在回忆什么。
“春桃，怎么了？”苏清辞放下茶盏，关切地问。
春桃回过神来，摇了摇头，有些不确定地说：“没什么，只是……刚才看这图，忽然想起在云州时，好像听哪个受伤的胡商提过一嘴，说是什么‘黑沙暴’要来了，商队都得绕开‘死亡走廊’……记不太清了，许是我听错了。”她当时重伤意识模糊，这些零碎信息早已被埋藏在记忆深处。
苏清辞却心中一动。“黑沙暴”？“死亡走廊”？她迅速将这些词与之前了解到的边境地理信息联系起来，那似乎是通往西域的一条险峻古道，因其地形复杂、气候恶劣而得名，但若绕行，成本和时间都会大大增加。胡商在这个时候提及……
她不动声色地将这点记下，准备晚些时候告知萧惊寒。或许，这看似无意的一句话，背后也藏着某种风向。
夜色深沉，万籁俱寂。然而，在这帝都的各个角落，不同的心思仍在暗流中涌动。
景王府的密谋，三皇子府与靖安王府的戒备，绣坊内看似寻常却暗藏玄机的对话，都预示着短暂的平静即将结束。
一卷关于边境风云的画卷似乎已然合上，但另一场波及更广、牵扯更深的暗潮，正无声无息地，从这看似稳固的冰层之下，开始酝酿、奔涌。
山雨欲来风满楼。